– Ты слыхал о существовании резервного хода, по которому можно быстро и без проблем подняться наверх? – Майор испытывающее уставился в глаза Карлосу.

– Нет, сэр, никогда не слышал.

– Ладно, зайдем с другой стороны. Какую работу ты здесь выполняешь?

– Я слежу за роботами-уборщиками. – В голосе латиноса послышалась гордость и явное превосходство над мойщиками полов всего мира.

– Роботами?

– Конечно, сэр. Разве вы не знали? Туннели в зоне «А» трансформируются так быстро, что люди не успевают их убирать, а вот роботы…

– Ясно. – Майор оборвал ставшего вдруг словоохотливым уборщика. – Но даже если ты не убираешь сам, то все равно достаточно много времени проводишь в коридорах, ведь так?

– Конечно, сэр.

– Видел ли ты где-нибудь небольшой белый знак, на котором изображен ромб, а в нем число двенадцать? Сосредоточься, вспомни, он должен располагаться где-то у самого пола.

В мастерской стало необычайно тихо. Все находившиеся там члены таинственной группы «Айсберг» буравили Карлоса пристальными взглядами. Уборщик чувствовал их, хотя и не видел лиц людей, таившихся в темноте. Все они с нетерпением ждали ответа, но, увы, ему нечего было сказать.

– Нет, ничего подобного я никогда не встречал. – Сожалея, латинос развел руками.

– Твою мать! – В темноте кто-то смачно выругался.

– А твои товарищи, другие смотрители роботов, может, они знают? – нашелся майор.

– Может, и знают, – Карлос пожал плечами.

– Где их найти?

– Все сейчас разбросаны по уровню, помогают ремонтникам. Я сам пришел, чтобы…

– Хватит! Все понятно. У нас нет времени на поиски и допросы всех остальных.

Из темноты раздался новый властный голос. Он был какой-то глухой и наполненный металлическими интонациями. Карлос сразу понял, что там скрывается более высокий чин, чем беседовавший с ним майор. И этот неизвестный командир тут же приказал:

– Уходим. Возвращаемся к старому плану.

Черная тень сделала шаг к двери, но вдруг остановилась. Карлос увидел, что к нему медленно оборачивается тонированное бронестекло защитного шлема.

– Карлос, еще один вопрос. Ты знаешь помещение, в котором полы выложены черными металлическими плитами?

Взгляд из-под бронестекла словно прожег во лбу уборщика здоровенную, горящую огнем дыру. Чтобы отделаться от этого жуткого болезненного наваждения, Карлос чуть ли не закричал:

– Я был там всего пару раз. Мне запрещено туда входить!

– Что это за место?! – рявкнул человек в шлеме.

– Это… это центр разработки легкого вооружения.

– Оружие?! – Восторженный возглас вылетел сразу из нескольких глоток.

– Вот, пришли. Это здесь.

Карлос Альфонсо Лопес указал на массивную дверь. Хотя дверью это можно было назвать весьма условно. Толстенная, сантиметров двадцать, бронированная плита надежно закрывала вход. Рядом с ней находилась прямоугольная тумба идентифицирующего устройства.

– Проверьте, майор. – Человек в глухом бронированном шлеме кивнул в сторону мертвого сканера.

Раненый майор подковылял к электронному устройству, открыл крышку сканирующей панели, разок-другой нажал на погасшие кнопки и с тоской констатировал:

– Покойник.

– Плохо. Значит, наши документы и личные коды здесь не пригодятся, – сделал вывод командир группы «Айсберг». – Придется постучать. Карлос, ты знаешь кого-нибудь из сотрудников центра?

– Всего нескольких человек, но меня знают многие. Я ведь всегда на виду.

– Тогда поговоришь с ними и все объяснишь. Представишь нас.

– Через такую-то дверь? – засомневался майор ВКС.

– Попытка – не пытка, – человек в шлеме кивнул одному из солдат. – Постучи.

Сам командир «Айсберга» держал руки в накладных карманах своего бронежилета. Со стороны казалось, что тяжелая кевларовая одежда не по размеру велика, и офицер поддерживает ее, чтобы она не сползала и не топорщилась.

Размеренные удары прикладом гремели в коридоре до тех пор, пока за дверью не послышалась негромкая возня.

– Твой выход, – майор Военно-Космических Сил подтолкнул уборщика поближе к двери. – Ори что есть мочи, иначе не услышат.

Карлос старался изо всех сил. И после десяти минут отчаянных, закладывающих уши воплей он все же донес до сознания находящихся за дверью людей свое имя. Возможно, оружейникам оно бы ничего не сказало… Но вдруг в их головах возник четкий образ маленького латиноамериканца с мохнатой щеткой в руках, который тщательно собирал пыль в одном из бесконечных коридоров уровня двадцать шесть. Работники центра легкого вооружения, должно быть, сами удивились своей великолепной зрительной памяти. Это же надо – запомнить то, что, может, и видели всего один раз в жизни! Ведь обычно уровень убирают совсем не люди, а быстрые и проворные, плоские, как сковородки, роботы. Еще в головах оружейников засела стопроцентная уверенность, что уборщик явился с какой-то необычайно важной вестью. Это выглядело чрезвычайно интригующе, а главное – правдоподобно. Как же еще передавать сообщения, когда вырубилась вся внутренняя связь? Поддавшись искушению, они решили приоткрыть дверь.

Как только между медленно отползающей бронированной плитой и косяком образовалась сантиметровая щель, Великий Мастер ринулся вперед. Обеими руками он вцепился в дверь и рванул ее изо всех сил. В шестернях и гидравлических цилиндрах запорного механизма что-то жалобно заскрипело, застонало, и тонна металла, готовая вот-вот остановиться, продолжила свое движение. Невиданная живая машина брала верх над машиной железной. От мощи, которую на их глазах демонстрировал Великий Мастер, всем стало не по себе, особенно Смиту и Карлосу. Если сержант просто съежился, прекрасно понимая, что от стихии не спрячешься, то уборщик все же попытался улизнуть. Он рванулся назад, но с ходу ударился в чью-то широкую, неколебимую, как скала, грудь.

– Куда это ты собрался? – проскрипел великан с лающим немецким акцентом. – С нами пойдешь.

Карлоса развернули и толкнули в уже открывшийся дверной проем, в море света, в которое один за другим прыгали готовые к бою «головорезы».

Внутри действительно оказалось светло. В центре легкого вооружения были готовы к потере энергоснабжения. Около десятка переносных неоновых ламп горели по периметру небольшого зала. Но это был лишь первый зал, можно даже сказать, холл, в глубине которого виднелись входы в другие широкие коридоры.

– Взять их.

Строгов указал на двух отброшенных от двери, растерянных техников в серых комбинезонах и тут же ринулся в глубь зала. Там находились еще трое людей, и они не казались столь обескураженными, как их коллеги.