– Это хорошо…это замечательно. Не задерживайтесь, пожалуйста. Я пошлю освободившегося атлана с вами до Двора Маргарет Бомс, если вы направляетесь туда.

Я кивнул и без расшаркиваний покинул здание департамента. За мной, не скрываясь, вышел тот мужчина, которого поймала Фамира.

– Вы пешком или… – начал он издалека.

– Верхом, – бросил я и стал высматривать возницу. Потом решил, что зря грублю мужику, и смягчился. Он ведь прикрывает меня. – Вы со мной? Я плачу.

– Можно, – тут же ответил он. – Так даже проще. Пусть видят, что я рядом.

– Вы настолько сильны?

– Третья ступень, средняя оболочка, – отрапортовал он спокойно. Мои глаза хотели выпрыгнуть из орбит. – Достаточно, чтобы отбить желание соваться.

– А если стрела? – спросил я, запрыгивая в открытую карету. – Или сталь.

– Для этого случая под одеждой кожа взрослого Кродаса.

– А если в голову? – не унимался я. Любопытно же.

Он ухмльнулся и спокойно ответил, откинувшись на сиденье:

– Если прямо очень внезапно, то смерть, а если учую – каменная броня. Усиленное даже Синим оружие не пройдет так просто. Разве что с нескольких шагов. Обычная сталь и царапины не оставит.

– Как это учуете?

– Так же, как и ваша мечница учуяла меня.

– Это как? – я уже повернулся к нему. Глаза мужика смеялись под широкополой шляпой.

– Свиток, господин Каин. Вы что, из лесу вышли?

– Ага, в точку, – кивнул я серьезно. Ответ все еще хотелось бы услышать.

Он не отреагировал на мое заявление и спокойно сказал:

– Свиток глаза. При активации позволяет ощущать нацеленную на тебя ману. Будь то атакующее умение или простая прослушка, использование дальновизора, шторок… Да много чего.

"Прослушка, мать твою!" – чуть не вырвалось у меня.

А ведь это не простое средневековье. Мне кажется, я слишком попустительски отношусь к этому.

Я обдумывал сказанное, а он как будто бы просто расслабился и ни за чем не следил.

– Как же вы попались Фамире? – дошло до меня, наконец.

– Не попался, – хохотнул он. – Позволил попасться.

– Ясно, – выдавил я разочарованно.

– Но ваша напарница и правда заметила меня, просто если бы я захотел, она бы не подловила. Так было проще, – пояснил он.

– А ваш начальник какой ступени?

Мужик ответил с гордостью:

– Четвертой. Маг крови. Рыцарь королевства.

Он сказал это так быстро, что я сразу и не понял. Когда дошло, чуть не поперхнулся. Если бы этот человек захотел меня раздавить, я бы даже не понял ничего. В принципе, это касалось и спутника.

– А можно почувствовать ступень собеседника? Ну, или как-то определить степень опасности, – спросил я, думая о том, что было бы неплохо понимать, с кем имеешь дело.

– Ступень – нет. Но есть свиток, который позволяет "услышать" плотность маны. Приблизительно, – скромно пояснил собеседник. – Гарантий нет, все зависит от качеств каждого.

– Как это? Разве свитки не усваиваются одинаково? – удивился я.

Он задумался.

Я же вспомнил, что мне нужно в таверну, а не в комнату. Круги мотать не хотелось, тем более по темноте. Указал извозчику отвести до нужного места, а соглядатая высадить у Двора.

– Не все, – наконец заговорил он. – Вы должны понять это немного позже, но раз уж вам повезло с собеседником… Мозги разумных работают по-разному, как и "характер" Сосуда, так что влияние свитка бывает немного другим. В основном, эффект рядовой, но бывают исключения.

– Какие? – заволновался я, имея в виду свитки.

Он цыкнул и недоверчиво мотнул головой:

– Не уверен, что имею право с вами подобное обсуждать. У нас все-таки разные конторы. Можно сказать, соперники.

– Вы тоже ходите убивать гоблинов? – намекнул я нетерпеливо.

– Нет, что вы. Я имел в виду другое соперничество, – пояснил он устало. – Влияние, господин Каин. Все вертится вокруг влияния и золота. Гоблины пусть остаются за Гильдией, а остальное мы хотели бы взять на себя. К сожалению, не все с этим согласны.

– Это понятно, – согласился я. Разумные всегда перетягивают канат власти.

Мы подъехали к таверне, и я уже спрыгнул на брусчатку, как мужик окликнул меня, подняв полу шляпы:

– Все, господин Каин, этому подвержены все свитки.

Каатор крякнул, среагировав на поводья, и карета укатила в ночь. Я остался на месте и, проводя ее взглядом, думал о странности этого разговора. Очень удачно он мне столько всего рассказал, и вообще, попался слишком болтливый. Вербовка? Но я ведь слабак. Странно…

Присев на скамью, я обдумал нападение и пытался понять, кому еще насолил. Никола? Парень, который не выдержал и трех ударов. Рокас, проигравший бой? Кто-то из отряда? Но это не я к ним пришел, и все, что касается отряда, они решают вместе.

Что я упускаю?

Глава 66

– Итак, – начала Саманта. – Уходим рано утром. В дороге трое суток, не меньше. Так что подготовьтесь.

Когда я вошел, меня уже ждали, и Волод даже поворчал за задержку. Остальные потягивали брагу и смотрели на привычную клоунаду отдыхающих компаний. В таверне гильдийцев, как всегда, было шумно, но это не мешало нам обсуждать планы.

– Что за дело? – спросил Дерек, отпив.

– Барон Северк Крупный сделал заказ на поиск твари, что вырезает поселения, входящие в его владения. Каждую ночь стабильно исчезают по два атлана.

– Пол?

– Разный.

– Понятно. Что ж его люди зевают? – возмутился Дерек.

– Не наше дело, парень, – сказал Волод, хмыкнув.

– Да знаю я, бесит просто.

В один момент все прислушались к рассказу гильдийца азиатской внешности. Он повествовал о Варгах, и как ему довелось недавно столкнуться с одним недалеко от города. Все бурно аплодировали сказке и подначивали сочинять дальше. Парень указал, что система лжи подтвердила его слова, но пьяной компании было все равно, и хохот продолжался. История дополнилась самками Варгов, затем переселением полуразумных, и закончилась фантазия на добавлении оных в содружество четырех рас.

– Идиоты, – недовольно сказала Саманта. – Система лжи серьезная вещь, и если парень не обманывает – ему крупно повезло, что это был не колдун. Если же Варг вообще появился рядом с городом – дело дрянь.

Я уже слышал о них от Маргарет и решил перепроверить информацию:

– Чем страшны колдуны?

– Тем, мой дорогой новичок, что они путают мозги и могут заставить исполнять свою волю. Не всех, конечно, да и оболочка маны не пропускает их влияние, но большинство, как ты понимаешь, очень даже подходящие куклы, – пояснил Дерек.

Точно, надо раздобыть щит!

– Ясно, а где купить оболочку маны? – спросил я, натянув на лицо взволнованный вид. Сложно бояться только описания. Хотя их магия меня заинтриговала, особенно реализация в границах моей концепции работы маны.

– У перекупщиков втридорога, в Гильдии или на службе у королевства. Для Гильдии