Долго говорить в таком ключе не было сил и они замолчали. Слышно было, как шумит не снятый с печки чайник и тихо шипят динамики трансивера. Тревога нарастала.

И тут ее прибавил приближающийся низкий звук двигателя. Кто-то на приличной скорости подходил к берегу.

Поставив недопитую кружку на бревно, Квест отошел на несколько шагов влево, чтобы лучше видеть залив. Из-за мыса неожиданно выскочил катер «Амур». И быстро направился к ним.

— Леночка, будь добра, принеси мне, пожалуйста, обрез. И патроны, — с несвойственной ему вежливостью произнес Квест. Ободряюще улыбнулся. Улыбка получилась натянутой, но лучшего он изобразить не мог.

Ленка опрометью метнулась в двери. Тем временем, катер резко свернул к берегу, не доходя метров ста до середины залива. Из него на берег спрыгнул человек. Он коротко взмахнул рукой и катер тут же взбаламутил воду, резво отошел от берега, разворачиваясь в сторону озера. Незнакомец подобрал с земли легкую сумку, накинул ее на плечо и медленно направился по берегу в их сторону.

— На, держи, Димочка… Только осторожно, я его зарядила, — Ленка уже была рядом и передавала Квесту обрез. За спиной.

Тот медленно взял оружие и тоже спрятал за спину. Наверное, они смотрелись глуповато. Два взрослых человека стоят на виду и у обоих руки за спиной… «Здравствуйте, гости дорогие, мы вас ждем не дождемся!»

— Ты раньше времени ружье не показывай, — сказала Ленка. — Если что, опять мне незаметно передашь.

— Да знаю, не маленький, — нервно отреагировал Димка. — Только сейчас всего можно ожидать… Еще посмотрим, что это за мэн.

Незнакомец подошел совсем близко и тогда удивленные Квест с Ленкой обнаружили, что это не «мэн», а вовсе даже «вумэн». Женщина сбросила с головы капюшон камуфляжной куртки и оказалась той самой таинственной незнакомкой, с маршрутами которой тяжелые Димкины пути пересекались уже два раза! Соседка в салоне самолета, валькирия на мотоцикле, черная женщина-вамп с пистолетом!

«Сочи-Норильск-Лама Транзит! Далее — везде!» — в духе американских боевиков подумалось потрясенному этой встречей Квесту. От этого рандеву ничего хорошего ждать не приходилось.

Зловестница сбросила легкую сумку с плеча на траву и одновременно вытащила из нее руку. И тогда выяснилось, что в этой руке она держала пистолет. Скорее всего, тот самый, что так успешно показал свою работоспособность на горной дороге под Туапсе. Вот это было уже совсем плохо…

Но ничего страшного не произошло. Рука женщины поднялась. Пистолет демонстративно был спрятан в боковой карман куртки. Взвизгнула застегиваемая молния. Хозяевам было ясно показано, что в ближайшее время доставать оружие женщина не собирается.

— Здравствуйте. Для начала я предлагаю всем разоружиться, а затем я все объясню, — голос был тот самый, знакомый Димке еще с памятного полета в Сочи. От этого голоса в груди у Квеста тревожно, но вместе с тем сладко заныло.

— Мы согласные! — с этими словами Квест за спиной (ведь так было условлено!) передал обрез Ленке, а та — наоборот, открыто вскинула его на плечо, ну, прямо — оловянный солдатик! На страже интересов Семьи. Для Ленки это была просто незнакомая женщина.

— Мы Вас очень внимательно слушаем, — по возможности спокойно сказал Квест.

— Дело в том, что я Вероника — дочь Аристарха Донатовича.

— Очень приятно, — произнес Квест и сам не знал, врет он или нет…

* * *

Вертолет влетел в ущелье абсолютно неожиданно. Для всех. Влетел и тут же остановил полет, медленно спускаясь вниз. С места Игоря было хорошо видно, как из чрева ревущей машины метнулись к земле две длинные веревки и по ним с приличной скоростью заскользили черные фигурки десанта. Относительно узкий и мощный поток воздуха отбрасывался винтом вертолета далеко вниз и там разбивался о камни и песок.

Игорь, уже не скрываясь, перекинул ствол винтовки в новом направлении, пытаясь подробней разглядеть все детали появления на сцене третьего действующего лица. Но было поздно. Десант мгновенно разбежался черными муравьями в стороны и, видимо, залег.

Все происходило очень быстро. Шестеро нападавших, рассеявшись в редкую цепь, перебежками двигались по кустарнику. Наступали. На кого?

Вертолет вел себя слишком воинственно, а сброс десанта указывал на не просто агрессивные, а именно воинственные намерения.

Вооруженный десант изготовился к бою. И у кого-то, скорее всего, просто не выдержали нервы. Со стороны ХАММЕРов гулко отстучала длинная автоматная очередь, до полного опустошения рожка. Боезапас у стрелявшего был проочередован патронами с трассирующими пулями: в сумраке ущелья распустился и погас веер рикошетов. Никаких преимуществ для корректировки стрельбы нетерпеливый автоматчик не получил, но зато полностью раскрыл свое местоположение.

Рассредоточившийся десант не замедлил этим воспользоваться. Широким фронтом из-за кустов и камней полыхнули вспышки коротких очередей и одиночных выстрелов. На место, где стоял первый ХАММЕР, обрушилась туча горячего свинца. После этого на секунду бешеная пальба прекратилась, и Игорь услышал, как жутко прозвучал крик раненого. И еще что-то. Громкая ругань. Или команды.

Нападающие пока молчали и, наверное, зря. А может, у них и были веские причины. Могло получится и так, что длинная первая очередь не прошла мимо целей.

Остальные бойцы Антонины уже сумели оправиться от первого шока и приступили к активной обороне. Частично цели были засечены и можно было воевать. По сути, все преимущества внезапного нападения были уже реализованы. Дальше предстоял бой практически на равных. Две вооруженные группы примерно одинаковой численности в плотном огневом контакте среди кустов и обломков скал.

Правда, у отряда Антонины были ХАММЕРы. Сами по себе — уже укрытия. Во всяком случае, при использовании легкого стрелкового вооружения. Мощным стуком заголосил пулемет; пламегаситель бросал отсветы на песок.

Но у нападавших был вертолет. И он не замедлил проявить себя. Чуть прижался (и довольно опасно) к правому краю ущелья и двинулся вперед. Крутанувшись над пятачком ровной земли, Ми-8 нацелился на место стоянки джипов.

«Пижон», — подумал Лапин.

«Это уже плохо», — думал Донцов.

Пулеметчик из-за ХАММЕРа моментально перенес огонь на вертолет, но… То ли стрелять ему было не с руки, то ли подвижность мишени помешала верному прицелу. Так или иначе, это не нанесло вреда крылатому чудовищу. В ответ на обстрел вертолет накренился, прицеливаясь, и произвел пуск НУРСов по первой машине. Гром и молния появились на том месте, где только что стоял бронированный автомобиль.

После этого «восьмерка» выровнялась, одновременно чуть разворачиваясь поперек ущелья Калтамы. Игорь со своего места увидел, как блеснули стекла кабины. Но он не оценил маневр летчика.

Донцов все понял раньше других. К тому моменту, когда вертолет стал уже явно разворачиваться в их сторону, Андрей завел двигатель. Грохоту в ущелье добавилось.