– Около четырех часов еще до встречи.

– Ну, время достаточно, пожуй тут пока, а я соберусь, да ружьишко смажу. Свой – то ствол я сдал, но я не в обиде, мне с моей вертикалкой еще надежнее будет, она не раз на охоте проверялась и сейчас не подведет.

– Хочется, конечно, верить, что дуэли не будет, а уж затяжных боев тем более. Но уж на крайний случай у меня к автомату еще полтора рожка есть с патронами.

– Я посмотрю сейчас в гараже, по-моему, еще на один рожок патронов в инструментах насобираю, – проговорил Морозов, направляясь в гараж.

– Идем вместе, я задам несколько вопросов нашему директору.

Поставив раскладную табуретку рядом с пленником, пристегнутым наручниками к диску колеса, Захаров со вздохом сел на нее. И посмотрев на испуганное лицо Семы, устало спросил:

– Ну, что поговорим?

– О чем? – затравленно выдавил тот. Глядя на Морозова, который деловито доставал из металлического ящика-сейфа ружье с патронами.

– О нашем общем друге.

– Опять про Назара приставать будешь с расспросами? – прошептал тот, шлепая мокрыми губами.

– Ну, один раз ты мне уже соврал, что не знаешь такого! Вот я и хочу кое-что уточнить.

– Вот возьми его и общайся хоть до утра, а я помолчу лучше. Знаешь здоровее буду! Я обещал тебя на встречу привести с ним сегодня, вот и беседуй. Только не забудь, что меня ты отпустить за это обещал.

– А ведь ты его боишься до смерти, – усмехнувшись, проговорил Игорь. Доставая из мятой пачки сигарету.

– Я человек маленький, а за ним сила и деньги.

– Да еще подготовка в стенах монастырских. Я тебя понимаю.

– Да! Он страшный человек! – выпалил пленник. – Он член какого-то теософического общества…, или ордена!

– И чем они там занимаются в этом самом обществе?

– Магией всякой, работой над сознанием, медитацией с бормотанием всяких священных текстов и прочей хреновиной.

– А не приходилось слышать, чтобы кто-то из них, а может и сам Назаров, похищал на расстоянии дыхание жизни у своей жертвы?

– Не знаю я ничего про это. Мне это все чуждо и я всегда сторонился всей этой хреновины. Одно я знаю точно – у них все может быть. Это же не люди – это оккультисты. Валет на все это велся! Говорил, что эти адепты могут призвать на помощь демонов. Гнев которых страшен и беспощаден. Да и сами эти адепты не любят света и даже собираются на свои магические форумы глубокой ночью. И не приставай больше ко мне!

Неторопливые сборы заняли около двух часов. Этого оказалось достаточно для того, чтобы и плотно поужинать и снарядить патроны к охотничьему ружью Морозова, переодеться в одежду, которая более соответствовала предполагаемым мероприятиям.

– Ну что? – проговорил Морозов, уложив рюкзак в багажнике своей машины, – Посидим перед дорожкой?

– Давайте, – согласился Захаров, присаживаясь на чурку, стоявшую рядом. – Как себя чувствуют наши гости?

– Нормально, – пробурчал Сема, глядя исподлобья, затравлено.

– А ты? – спросил он у Ларисы.

– Все хорошо, – прошептала та. Положив руки на стол, с отрешенным видом смотря куда-то вдаль.

– Ну, тогда по коням, – проговорил Морозов, вставая.

Прошло уже несколько часов, после того как Сема заглушил машину. Однако никто не появлялся на этой разбитой развилке проселочных дорог, ни со стороны леса или поля, ни со стороны трассы.

– Ты ничего не напутал? – спросил Игорь, внимательно осматривая окрестности.

– Да, нет, – ответил Сема, вытирая рукавом потное лицо. – Приехал, куда было ведено.

– С какой стороны он появиться должен?

– А пес его знает, сказал подъехать и ждать.

Наконец не далеко от них, из кустов вышел охотник с ружьем на перевес, в старой телогрейке. Не торопясь, он осмотрелся по сторонам и, поправив болотные сапоги, направился к их машине.

– Огоньку не найдется? – спросил он, подходя.

– Я не курю, – буркнул со злостью Сема, не глядя на Морозова.

– Молодец, я тоже, – тихо проговорил тот. – Ну, что едем обратно? Уже темнеет, вряд ли он появится. Тишина такая, что любую машину за версту слышно было бы.

– Наверное ты прав, Петрович, – отозвался Игорь, с досадой отчаянно дымя. – Что-то почувствовал или заподозрил, что впрочем, при его способностях не сложно. Или где-то я просто лопухнулся.

– А может его шмон Крапивина, в ботаническом саду напугал? Вот он и пятки смазал.

– Может и так, – согласился Захаров, – одним словом, кина не будет, едем на зад. Ты ведь, Сема, ничего не напутал?

– Сказал же, что сделал все как велено! – огрызнулся тот, со злостью. – Может он уже из страны свалил. Он ведь на форум какой-то собирался!

– Когда и куда? – выдавил не добро Захаров.

– Да черт его знает, вроде в Нью-Йорк.

– А ты ничего не путаешь? – едва сдерживая волнение, уточнил Игорь.

– За, что купил – за то и продал! – отрезал тот.

– Ну и ладно! Давай, Сема, заводи «тачку», поехали обратно к дяде Пете в гости. Как у тебя, Лариса, дела? Уже не мерзнешь? Сейчас мы приедем, чего-нибудь еще перекусим, выпьем по чашечке горячего кофе, и все будет нормально.

Игорь старался шутить и вести себя абсолютно свободно, но по мере приближения машины к даче, уверенность стремительно покидала его. Было понятно, что одна из последних ниточек, ведущих к Шаману, оборвалась не понятно по какой причине. Конечно, кропотливая работа с директором и Ситниковой могла открыть новые не менее важные об стоятельства, но все эти предположения были настолько хрупки и неустойчивы, а, следовательно, и перспективы туманны, что ему хотелось просто напиться и завыть волком с тоски.

– Что будем делать теперь? – спросил Морозов. Когда они вернулись на дачу.

– Не знаю, Петрович, пока не знаю, – ответил Захаров, дымя сигаретой.

– Мы не можем удерживать людей – это незаконно.

– Да, конечно, я все понимаю, дай подумать хоть до утра. Угости меня вод кой, что-то тошно мне до безобразия.

– Можно и водочки, – кивнул тот в знак согласия. – А голова то утром болеть не будет?

– Ну, если под закусочку, то не будет, – рассеяно ответил майор, растирая виски. – Да и гостей пора накормить, как следует.

– Не волнуйся, накормлю, ты лучше костерок сооруди, темно скоро будет совсем. Или в дом пойдем трапезничать?

– Да нет, лучше давай тут, на улице, – отозвался Захаров, беря топор. – Здесь свежий воздух бодрит и душу успокаивает.

Вскоре тени от пламя, дававшего свет и тепло, посте пенно запрыгали по всему двору, костер сытно потрескивал, стреляя искрами в звездное небо под глухие уханья филина.

– Сегодня мы потеряли след Шамана, – тихо проговорил Игорь, Когда хозяин накрыл на стол закуску, состоящую