Правитель вернулся в стан лишь к вечеру, и, зайдя к Эриху в шатер, переговорил с сыном и увел с собой наследника. Перед уходом из шатра Святозар видел, как повеселевший брат лег на свое ложе, сомкнул глаза и заснул.

– Зачем, ты меня звал, отец? – заходя в шатер правителя, спросил Святозар.

– Садись, сын, поговорим, – ответил Ярил, и, сняв с себя верхнюю одежу, опустился на табурет, подсев к столу, за оным уже расположился наследник. – Как твои раны, мальчик мой?

– Еще немного болят, – молвил Святозар и снял тряпицы с обеих рук, показав почти затянувшуюся дыру на левой ладони.

– Жировит дал мне мазь весьма хорошую, как он сказал, и я привез ее тебе. Давай я помажу руки, чтобы они успели зажить, – правитель показал на маленькую глиняную чашу, наполненную густой, темно-желтого цвета мазью, что стояла на столе. И узрев положительный кивок наследника, принялся мазать его раны, да перевязывать их чистыми тряпицами. – А теперь главное, – дополнил он, – я разговаривал с Жировитом и он согласился, чтобы Эрих пожил у него все то время, что будут длиться военные действия.

– Нет, что ты отец, – возмущенно сказал Святозар. – Эриху надо остаться тут. Никто кроме нас не знает всю правду о его душе, и только мы можем его поддержать и успокоить. А у Жировита, кто его будет слушать? Да и явись туда Нук, может пострадать не только Эрих, но и Жировит и его семья. Вспомни, что рассказывал Доброгнев, про покои брата перед его побегом из Вегров. Нет, отец, я настаиваю, Эрих должен остаться здесь, лишь под моей защитой он будет не тронут Нуком, и не пострадает никто из людей. А когда мы отправимся на бой с нагаками, оставим его под защитой моих другов.

– Ну, раз ты настаиваешь, сынок, то я соглашусь с тобой, – задумчиво произнес правитель, пристраивая руки наследника на столе. – Только я уверен, что никто из твоих другов не захочет покинуть тебя во время боя… так, что придется мне воспользоваться властью правителя и выбрать людей из дружин Ярополка и Бажена…. Теперь же давай с тобой отдыхать, потому что я провел бессонную ночь, думая о тебе и Эрихе, а за день очень устал.

– Отец, ты ложись, – откликнулся наследник, увидев, что правитель поднялся и пошел к своему ложу укладываться отдыхать. – А, я, пойду, пройдусь немного, потому что в отличие от тебя, я ночью спал крепко.

Святозар встал с табурета, неспешно снял с себя кафтана и также медленно надев куртик, словно раздумывая на малеша замер подле стола, а после обращаясь к правителю, каковой уже лег на ложе и устало закрыл глаза, молвил:

– Отец, знаешь, а Храбр догадался, что я и Ставр одно и тоже лицо.

Правитель немедля открыл глаза, улыбнулся наследнику и устало протянул:

– Да, сынок, я это знаю, он давно догадался, еще тогда, когда мы были в Славграде, и сказал мне об этом. Ведь этот сказ про Ставра Великого у него был самым любимым с детства. Он всегда восхищался этим человеком его силой и храбростью, его жертвенностью во имя народа и Родины.

– В той жизни, – негромко сказал Святозар и притушил пальцами пламя свечей, отчего шатер тотчас окутала тьма. – Храбр был очень близким человеком Ставру… потому как с первого дня нашего знакомства я чувствовал к нему такое тепло, будто он был всегда дорогим для меня человеком… Человеком… – Задумчиво повторил наследник, и, улыбнувшись, досказал, – и я даже не сомневаюсь, что он был близким мне человеком не только в жизни Ставра.

Святозар все также задумчиво застегнул застежки на куртике и не торопливо пошел к выходу из шатра, когда правитель, окликнув его, заинтересованно спросил:

– А, что, ты почувствовал ко мне?

– То же, что я чувствую к своему отцу ДажьБогу, – ответил, не задумываясь, наследник, вздохнул, вышел из шатра и опустил за собой полог.

Глава двадцать седьмая

Святозар вернулся в шатер, когда стемнело, просидев все это время у костра другов. И так как отец уже крепко спал, наследник быстро разделся, лег на ложе, и лишь его голова коснулась подушки, как в тот же миг глаза порывисто сомкнулись, и перед ними поплыл густой туман. Наследник ощутил быстрый полет орла сквозь этот туман. Тяжело взмахивает он большими крыльями, пробиваясь через липкие, холодные испарения. Впрочем впереди, видит Святозар, туман становится менее плотным, а постепенно редея, и вовсе рассеивается. И перед очами орла расстилается темное, ночное небо, Святозар опускает голову и зрит под собой огромную, бескрайнюю степь, да военный нагакский стан. Орел начинает опускаться к этому стану, все ниже и ниже…

И вот перед взором орлиным появляется большой, высокий похожий на перевернутую чашу шатер. Святозар медленно подлетает к этому шатру и опускается на него, да сложив крылья, оборачивается еле видимым облаком. Слышит облако, как ему тихо кто-то шепчет: «Осторожней, будь осторожней, ты должен обязательно все узнать…» Облако-душа облетает шатер по кругу и замечает в его крыше здоровущую зияющую дыру, через которую выходит из намета дым от костра, горящего внутри. Святозар подлетает к этой дыре и осторожно, как и шептал чудный голос, заглядывает вовнутрь, словно сливаясь с тем густым дымным испарением, вроде как растворяясь в нем и неспешно опускаясь вниз, вглубь шатра. Как и в прошлые разы, душа-облако Святозар увидел внутри шатра богатые, цветастые ковры и раскиданные по ним большие красные подушки. Посреди этих подушек на возвышении сидел бек Турус, а перед ним на коротконогом столике поместилось громадное блюдо с вареным мясом. Бек брал мясо руками, и, макая его в маханькую, круглую чашу с серой жидкостью подносил ко рту и жадно съедал. С правой стороны от Туруса сидел смуглый, с длинными до плеч седыми волосами и такими же длинными седыми усами человек, в котором сразу Святозар узнал Нука. Бек засунул кусок мяса в рот, а по руке и одежде его, по губам побежала неприятная на вид серая, густая жидкость. Турус лениво вытер руку, да и сами губы о край длинной, цветастой, будто бархат одежды. Его круглое, плоское, вроде блина, лицо лоснится от жира, черные спутанные волосы поблескивают в неярких бликах от света установленных кругом факелов, он громко икнул и недовольно зыркнув своими узкими глазами на Нука, молвил:

– Как же так, колдун, Нук… Говорил ты мне, обещал, что как я приду сюда со своим