…

Резко распахнувшаяся дверь и прыгнувший в комнату полностью обернувшийся волколак. Мощная аура, превратившая окружающее пространство в желе. Несколько секунд изучения обстановки, обратная трансформация.

…

– Что это значит, Сати?! Я ведь разрешил только прогулку!

– Прости, дедушка. Сама не ожидала. Но я подумала, что тебе будет интересно побеседовать… со знакомой Шернаха.

Молодец. Сразу сообразил и совсем по-другому посмотрел на демонессу, заранее поставленную на колени. Но настороженность не пропала.

– А…

– Машито, лизать.

Движения неловкие, восстановить тело не успела, но ум по-прежнему демонстрирует. Опустилась на пол почти сразу и начала обрабатывать языком отставленный в сторону ботиночек вполне усердно.

– Она теперь моя Слуга. Будет делать всё, что прикажу.

– Ясно. Но…

– Останется в пентаграмме. Окончательное решение примем с тобой после вашего разговора.

Ещё один прямой намёк, что ещё ничего не завершилось и откровенность для демонессы равна жизни. Ладно, хватит на сегодня впечатлений. Пинком отшвырнув суккуба, я шагнул через мерцающие линии и взял Кроффа за руку. Робко посмотрел в глаза, похлопал ресницами. Сработало, как предполагал – оборотень полностью успокоился. Затем я обернулся к осторожно севшей на корточки всё ещё недоумевающей демонессе.

– Думаю, пора познакомиться. Меня зовут Сати Крофф, а это мой дедушка – Лари Крофф, глава Гильдии Охотников на демонов. Той самой, о которой ты по приказу своего бывшего Господина так старалась разузнать. Теперь есть шансы. Естественно, если по-прежнему хочешь жить. А пока отдыхай. Дедушка, пошли спать? Я устала. Завтра обо всём расскажу.

– Конечно, Сати.

Между прочим, говорили мы на местной смеси имперского языка с восточным. Но суккуб прекрасно понял, что окончательно подтверждало всё увиденное в сути. Да, последнее. Пентаграмма же полностью блокирует энергию Тьмы, включая канал к Метке.

Достав из футляра накопитель, я просунул руку за линию и уронил его на самом конце луча. Пока будет дотягиваться, пару раз обязательно коснётся защиты с соответствующими ощущениями.

– Это тебе до утра. Будь экономнее. Не рассчитаешь – плакать не буду.

Жестоко? Нет. Вполне естественное поведение с точки зрения демона. Доброту и участие они будут расценивать только как слабость. К тому же не помешает небольшая проверка.

Немного позднее.

– «Всё, что тебя касается, всё, что меня касается, всё только начинается…»

Натягивая пижаму на зевающую свежее вымытую лисичку, я удовлетворённо мурлыкал вынырнувшую из человеческой памяти песню и счастливо щурился. Какой сегодня замечательный день! Два таких шикарных подарка одновременно. Похоже, Всё Сущее решило меня поощрить за правильное поведение, ведь в случайность второго «сюрприза» я совсем не верю. Ещё не забыл, как недавно сетовал на отсутствие квалифицированных Слуг. Естественно, без подвоха не обошлось, но совместить приятное с полезным вполне возможно.

Да, для гильдии пришлый демон тоже важен, поскольку любые сведения о врагах, даже самые незначительные, очень ценны. В первую очередь будущими сохранёнными жизнями Охотников. Но для меня главное в другом. Ведь это… тот самый высший суккуб, что совсем недавно противостоял Кайнэ на востоке. А через ядро души проступили не только фрагменты воспоминаний, но и сопутствующие им фантазии.

– Ну-ну. Хотела убить, а потом мечтала, как о личной игрушке? Да ещё весьма определённого типа? Ох, зря…

– Хозяйка?

– Это просто мысли вслух, Лаки. Не обращай внимания. Давай спать.

Месть – блюдо, подаваемое на стол холодным. И удовольствие от употребления стоит растянуть как можно дольше. Нас ждёт очень плодотворное сотрудничество, Машито. Я исполню твои желания. Правда, наоборот, но мы же с тобой демоны…

Преисподняя. Домен Вторжения.

Ари-ну-Ран равнодушно посмотрел на валяющиеся перед троном дымящиеся останки Слуги, принёсшего плохую весть, и задумчиво откинулся на спинку. На самом деле разозлился он не сильно, но надо соответствовать статусу. Тем более дворцовые демоны хоть и играли каждый раз в «соломинку», но короткую обязательно вытягивал самый слабый. Эту маленькую хитрость своих подчинённых Повелитель домена знал давно.

Однако. Какой всё-таки нелепый конец текущего существования вышел у столь амбициозного суккуба. Быть съеденным простым зверем, вися полумёртвым на колу. А ведь сложись судьба чуть по-другому и сейчас Машито стояла бы за левым плечом, а половина дворца подобострастно лизало ей ноги. Конечно, обвинения в последних неудачах разведывательной когорты по большей части ложные и попавшей в опалу выскочкой решили просто прикрыться, но… Ари-ну-Ран не стал препятствовать. Как раз понадобилась жертва для ловушки на очередных шпионов. Суккуб подошёл идеально.

Единственная милость, которую архидемон проявил для несостоявшейся помощницы – надев личину палача, сам привёл приговор в исполнение. Даже позволил последний раз насладился своим мужским началом, а потом стёр лишнее из памяти. Врагов надо ловить, не давая шанса что-то узнать.

Да, суккуб понял, кто перед ним и пытался вымолить прощение. Потешить себя надеждой Ари-ну-Ран дал, но решение не поменял. Даже не захотел проверять, что демонесса пытается утаить в изначальной части сути. Спрятанное не имело уже никакого значения, поскольку ценой выяснения станет развоплощение, а ловушка, в которой демонессе предстояло медленно и мучительно умирать, была гораздо важнее.

Увы, неожиданно появившийся зверь слегка испортил такой прекрасный план. Но не сильно. Осторожно расспрашивающих про казнь демонов вычислили. А вот само существо очень заинтересовало. Обязательно нужно найти, где оно прячется, и выяснить, почему до сих пор не поймали, как остальных. Такая сущность послужит неплохим камнем в фундаменте создаваемых Врат. Или лучше будет оставить зверя в своей коллекции и лично заняться дрессировкой? Надо подумать.

На следующее утро. Дом Кроффа.

– Привет. Как себя чувствуешь?

– Э-э-э хорошо, господин. Простите, госпожа.

– Ничего. Извини, что так жёстко вчера обращалась, но если бы не подготовила, то ты могла повести себя неправильно и разрешения оставить не дали. Дедушка у меня очень строгий. Вот, покушать принесла.

Ох, сколько удивления. Мысленно улыбнувшись на очередное недоумение вскочившего и согнувшегося в поклоне суккуба, я прошёл в пентаграмму. Затем аккуратно поставил на пол поднос с приготовленными по моей просьбе бутербродами и кувшин с морсом. Положил сырое полотенце, чтобы она себя протёрла. Потом, тщательно показывая смущение, достал из пространственного кармана «ночной сосуд» с мешочком шерстяных шариков.