Кабинет Кроффа.

– …Перевёл. Считай это авансом за тела гориллоидов. И чтобы я подобных вопросов до экзаменов больше не слышал, ясно?!

– Да. Спасибо, дедушка.

– Не за что. Лучше будь побережливее. За несколько недель умудрилась спустить сумму, которую многие Охотники годами копят.

Невинное лицо, лёгкое шарканье ножкой.

– Сама не понимаю, как произошло.

– Предполагаю, что не стоило водить Слугу по бутикам и покупать самые дорогие куклы в городе для своего фамильяра. К примеру.

Явно пора менять тему.

– Дедушка, так ты о чём хотел со мной поговорить?

– Подойди и сама взгляни. Вон там.

…

– Это он?

– Да.

Я внимательно посмотрел на кинжал, лежащий на столике, после чего вытащил из пространственного кармана тот, которым пронзили сердце. Сравнил. Действительно, очень похожи. И одновременно разные. Другой металл виден сразу, а демоническое восприятие отмечает более грубую магическую структуру.

– Можно?

– Конечно, бери. Он твой, как обещал. Только будь осторожнее, не потеряй. Личной привязки наши специалисты по артефактам не нашли, значит, им может воспользоваться любой.

Взяв в руку ещё одну «Погибель богов», я тщательно прошёлся взглядом по обоим кинжалам. Что можно сказать. Да, не специалист. По крайней мере, не помню, что был им. Но не назвал бы подобное оружие подделкой. Скорее это «реплика». То есть рабочая копия оригинала, который пытались повторить, задействовав иной технологический процесс. Я об эльфах. Несколько характерных деталей не оставляли сомнений, что в том «манускрипте» речь шла всё-таки про этот кинжал, а не использованный друидом.

Просто удивительно, как ёж-химеролог сделал правильные выводы на основе совершенно неверных предпосылок. Он не ошибся даже в металле лезвия. Скорее, слегка запутался в понимании формулировок. Всё-таки неподготовленному соответствующим опытом разумному, сложно читать текст, скомпонованный в ярко выраженном рекламном стиле.

Только откуда эльфы знали про оригинал, зачем так старательно копировали и главное, как он оказался в руках Фалиона? Ответов нет. Увы, ещё тогда я понял, что память друиду почистили очень хорошо. Не выяснишь. Есть надежда на Машиту, но по той же самой причине, небольшая. Да и находилась она тогда в другом месте. Тем более на таком уровне работать с разумом явно не умеет.

Кстати, не помешает внимательно наблюдающего Кроффа немного успокоить.

– Не переживай, дедушка. Этот кинжал мне не навредит.

– Ты уверена?

Похоже, стоит показать. Заодно самому убедиться в собственных словах. И подняв руку, я резко провёл лезвием по тыльной стороне предплечья. Лёгкая вспышка Силы Жизни, небольшое жжение, однако, как и ожидалось, «покров» до конца не пробил. Правда, судя по отклику дёрнувшейся ауры, не имеющим подобной защиты демонам придётся несладко. Суккуба, например, кинжал развоплотить вполне способен.

– Сати! Ты чего творишь?!

– Просто проверила. Видишь, он не сможет… ай!

– Обязательно надо было так делать?! Руку сюда!

Упс. Кажется, я слегка забылся. И по выкрученным ушам теперь симметричный паритет. Рейна по гильдии с пылающим правым расхаживает, а мне энергично поворачивают левое. Кстати, кожа в месте удара всё же частично разошлась, и красная полоса появилась, но прямо на глазах она стала быстро исчезать. Чего не скажешь о пальцах, продолжающих цепко держать страдающий орган.

– Ай-яй! Прости, дедушка!

– Дура!

Нужно опять срочно менять тему, пока не оторвали.

– Скажи, а почему ты отпустил Талику с Варей? Ой-ой! Что-то случилось?

Похоже, попал в точку. Драгоценный хрящевой отросток спасён, а Крофф смутился. Даже испуг от моей глупой выходки пропал. Оборотень вернулся за стол и немного нервно начал перекладывать бумажки. Ничего не понимаю. И ушко сильно ноет! Хнык.

– Знаешь, Сати. Возникли определённые обстоятельства. М-м-м… кстати, эта дополнительная заявка на учебную Метку ведь на тебя составлена?

Неуклюже. У меня получилось изящней. А сунутый под нос бланк, дедулю от ответа не спасёт. Впрочем, попытка увильнуть засчитывается.

– Наверное. Мне собирались нанести её перед боем с Эльвирой, только не получилось.

Ни капли лжи.

– Интересно, с каких пор служители Арены стали такими формалистами? Ты же вполне попадаешь под общешкольную заявку. Впрочем, неважно. Предлагаю сделать это сейчас. Нет возражений? А потом мы кое-куда сходим. По твоему вопросу.

Учитывая, что всё приготовлено, почему и нет? Но дедуля умеет заинтриговать.

Регистрационный зал.

К сожалению, для Кроффа, его замечательный план был сорван в самом начале. Артефакт оказался занят. В помещении находилось около десятка высокоуровневых Охотников, негромко переговаривающихся между собой. Судя по услышанным словам, нечто вроде плановой проверки. Более того, вместе с ними присутствовал Пачи, а значит, это его сотрудники. Дедуля, явно не ожидающий встретить русала, довольно прилично вспыхнул раздражением с небольшой обречённостью. Неудивительно, поскольку попытку сделать вид, что зашли «просто посмотреть», нам не засчитали сразу.

– Лари? Давненько ты сюда не заглядывал. Дай догадаюсь, решил поставить внучке учебную Метку?

– Кхм. Мы позже зайдём.

– Зачем так торопиться? Ребята, никто не возражает подождать немного?

Естественно, протестов не возникло.

– Да!

– Без проблем.

– Верно.

– Принцесса, давай сюда! Ой.

Конечно, это Охотник ляпнул, не подумав, но оправдываться поздно. И нет, никто о моём титуле не догадался. Я просто умудрился за столь короткое время, не особо напрягаясь, отнять неофициальное звание «принцессы гильдии» у дочки Кроффа. О чём она уже знала, добавляя приятных капелек ненависти по вечерам за ужином. Судя по слабому всплеску эмоций, дедуля тоже. Что не помешало ему сверкнуть глазами на съёжившегося «изменённого». Но не более того.

Увы, Мариша, тут тебе не людское сообщество, безделье даром не проходит. Прислуга лишь тихий звон колокольчика, а вот мнение Охотников гораздо серьёзнее. Ходящие рядом со смертью бывают очень резки в суждениях. И ещё слишком смелы. Пусть языки «изменённые» придержали, но скрывая улыбки, быстро построились в два ряда, изображая почётный караул. Уверен, если бы не дедуля, то и расстилание ковровой дорожки с подметанием пыли могли сымитировать. Намёки в жестах были. Откуда только ритуал встречи знают, паяцы несчастные!

– Ваше Высочество, прошу.

А вот это уже перебор. Пачи явно напрашивается на нечто большее, чем сексуально озабоченная мыша. Только разворачиваться и уходить, как почти собрался сделать разозлившийся Крофф, неправильно.