И это пламя невозможно было потушить, ему бы понадобилось много воды, которой здесь нет.

Я не стал досматривать, как он умрёт, мне и так было ясно, что ему не спастись. Сняв с плеча арбалет, я продолжил отстреливать арданцев, сражающихся вдали против мальзаирцев.

Выстреливая болты, один за другим, я приблизился к ним и вступил в ближний бой. Мои союзники, однако, не были этому рады, слишком много брызг крови я поднимал, орудуя щупальцами.

Битва затянулась на несколько часов, и я уже порядком вымотался. Но всё же, с отрядом арданцев мы почти покончили.

Занося меч над головой очередного врага, я услышал, как меня окликнул Грегор, прискакавший ко мне. Его доспехи были помяты, а лицо покрыто грязью.

— Джон, срочно в штаб! — махнул он рукой. — Есть новости!

Отрубив арданцу голову, я направился следом за Грегором. В седле, на скаку, я напился воды и немного отдышался. Подъехав к полевому штабу, я устало спрыгнул на землю.

— Грегор, может скажешь, в чём дело? — спросил я, направляясь в шатёр.

— Сейчас Флавий всё объяснит, — ответил главный стражник с крайне серьёзным лицом. Значит, точно что-то случилось с Мальзаиром.

Войдя внутрь, я сел на стул и вопросительно посмотрел на бледного бургомистра.

— У нас серьёзные проблемы, — начал Флавий. — Эти подонки натравили на Мальзаир горгулий!

— Но в городе оставляли магов для прикрытия, да и стражников тоже, — я потер ладонью лоб.

— Да, но это ещё не самое страшное. По данным нашей разведки, инфернианцы на кораблях направляются в порт Мальзаира, — добавил бургомистр. — Арданцы решили атаковать наименее защищённые позиции.

— В городе достаточно баллист и катапульт, которые изготовили гномы. Стражники смогут какое-то время продержаться. Но вопрос в том, насколько долго, — вмешался Грегор.

— Один момент, — попросил я минуту и активировал связующий артефакт.

Мне нужно было узнать, как обстоят дела в моём замке. Квазик ответил не сразу, видимо, у них там тоже было уже жарко.

— Слушаю! — запыхавшись, выдавил он, спустя десять минут.

— Как обстановка в замке? — спросил я.

— У нас тут горгулий до чёртиков, Джон! Ты правильно сделал, что послал нас назад. Иначе замку пришла бы крышка, — отрапортовал он.

— Вы справитесь?

— А у нас есть выбор? — усмехнулся Квазик. — Ладно, Джон, мне надо идти. Горгульи сами себя не убьют. Но за нас особо не волнуйся, мы с подобным уже имели дело.

— Я не за вас беспокоюсь, а за запасы в погребах дорогого вина. Смотрите, чтобы горгульи мне их не разбомбили, а то шкуру с вас спущу, — подколол его.

— Какой ты добрый, Джон, однако, — хмыкнул он в ответ. — Но за запасы вина я не ручаюсь. Вот отобьем горгулий, и мы с гномом продегустируем его.

— Ах ты, жук… — но договорить я не успел, Квазик отрубил связь.

Всё это время Флавий и Грегор с любопытством на меня смотрели.

— Джон, надеюсь ты сейчас не уедешь с фронта? Нам надо срочно придумать план по ослаблению врага, — вырвалось у бургомистра.

Я вздохнул и помолчал минуту, продумывая, что делать дальше. Нет смысла ехать в свой замок: там мои люди справятся сами и им я доверяю. А вот, что касается Мальзаира… Как бы плохо это ни звучало, но мы пока не можем отправиться туда на подмогу. Здесь требуется много сил для сдерживания натиска врагов. У меня есть только один вариант. Безумный вариант, но что поделаешь? Как известно, рыба гниёт с головы. Это, хотя бы, даст нам шанс спасти город: все решения принимает руководство, а без него арданцы замешкаются. Мне нужно добраться до короля Ардана. Он сам приехал в наш регион и обосновался в большом военном лагере, вместе со своей свитой. Дятлы давно доложили мне информацию о нём. Правда, я не рассчитывал, что так скоро придется столкнуться с ним лично.

Я уже собирался поделиться своими мыслями с Флавием и Грегором, когда в шатер ворвалась Алисия. Она выглядела измотанной до предела и, не сказав ни слова, схватила кружку с водой. Напившись, она глубоко вздохнула и произнесла только одно слово: "жуть', прежде чем снова вылетела наружу, как стрела.

— Значит так, я всё-таки отлучусь, — объявил я, как только она ушла. — Вы пока держите позиции здесь, и следите за Алисией, чтобы она не перетрудилась. Она может забыть про отдых и свалиться без сил, а некромантка нам сейчас очень нужна. Благодаря своим мощным силам, она всем значительно помогает.

— Погоди, Джон, но куда ты собрался? — встревоженно спросил Флавий, всплеснув руками.

— Как говорится в некоторых книгах этих мест, я отправляюсь прямо в ад! — загадочно ответил я, и мои глаза сверкнули решимостью.

Временем позже

Рассматривая главный военный лагерь арданцев из-за густых кустов, я не сомневался, где именно находится их король. Вон тот большой шатёр, из дорогой материи в центре, с развевающимся арданским флагом, явно предназначен для обычных рядовых солдат. А вот правитель, скорее всего, располагается в одной из обычных палаток поблизости.

Во время военных походов люди нередко применяют подобную стратегию, и это разумно. Короли облачаются на войне в одежду простолюдинов и не спят в своих богатых покоях, чтобы не быть лёгкой мишенью для врагов. Такой обманный манёвр помогает обезопасить их.

Моя цель — добраться до правителя Ардана, Рохана этого, или как там его зовут. Но задача не из простых. Я мог бы привести с собой воинов и енотов, но это слишком опасно для них. Королевских особ охраняют лучшие легионеры и сильные маги. Поэтому разбираться с этим придётся самому.

Надо действовать стремительно и чётко. Если не успею, то короля могут вывезти в безопасное место. В случае нападения сработает стандартный протокол по его защите. Можно, конечно, попытаться прорваться с боем, но это глупо. Чем позже меня рассекретят, тем лучше для меня.

В лагере три уровня защиты. По периметру бродят воины в дозоре, на втором уровне, ближе к центру, располагаются легионеры, а уже внутри самого лагеря, стоят в дозоре некроманты высоких рангов.

Дождавшись своего информатора, я принялся расспрашивать его через Кракена:

— Удалось выяснить местоположение Рохана?

— Да, в одну палатку, которая ближе к центру справа, только что понесли блюда на золотых подносах, — ответил он.

Как я и думал: палатка выглядит просто, но