Постепенно девочки росли. Из-за своей болезни Лера часто становилась причиной неприятностей: она портила вещи, устраивала истерики и тут же обо всем забывала. Один раз больная девочка пропала на три дня. Илоне пришлось забирать ее из отделения милиции, куда девочку отвезли, когда она попыталась избить пенсионера его же клюкой, но сердобольной женщине и на этот раз удалось выгородить приемную дочь.

Чем старше становились девочки, тем больше портились отношения Илоны с родной дочерью, так как Катю перестала устраивать роль бесплатной сиделки при сумасшедшей. Она много раз говорила с матерью о том, чтобы отправить Леру в клинику, но Илона оставалась непреклонной в своей жертвенности. Обеим девочкам исполнилось по двенадцать лет, когда случилось непоправимое. Илона, как обычно, вернулась с работы, приемная дочь встретила ее с улыбкой на лице:

– Привет!

Лера радостно прыгала вокруг уставшей женщины.

– Здравствуй, дорогая. – Илона поцеловала ее в щеку. – А где Катерина?

– Не знаю. Ушла. Мамочка, я тебе мясо пожарила!

– Вот спасибо, родная. А Катьке я задам, когда вернется.

Пройдя на кухню, Илона не заметила ничего странного. Лера взяла со сковородки несколько кусочков мяса, положила их на тарелку и подала приемной матери.

– Что ты туда добавила? – спросила Илона, так как вкус показался ей необычным.

Через минуту она заметила вытекающую из-под шкафа в большой комнате красную жидкость.

– Это что такое?!

Илона открыла дверь шкафа и через мгновение застыла от ужаса: оттуда вывалился обернутый в рваные пакеты труп ее дочери Кати, у которого не хватало одной ноги.

Переведя взгляд сначала на окровавленную культю, потом на Леру и тарелку с мясом, Илона осознала, что произошло, в глазах у нее помутилось, о своих дальнейших действиях женщина ничего не помнила. Придя в себя, она поняла, что держит в руке кухонный нож, а рядом лежит мертвая Лера. Илона сама вызвала милицию и все рассказала.

Суд счел ее действия убийством в состоянии аффекта. Илона даже не пыталась защищаться, так как после пережитого кошмара тюрьма ее не волновала. Отсидев не слишком большой для такой статьи срок, она вышла на свободу, но не видела дальнейшего смысла в своей жизни. Убитая мрачными мыслями, Илона пришла в храм на исповедь. С тех пор она служит здесь и пытается вымолить прощение у мертвой дочери за свое безразличие.

– Как думаешь, ей удастся со временем обрести покой? – осторожно спросил я, потрясенный услышанным.

– Нет, – четко сказал Ренди. – Некоторые раны не заживают, и самое удивительное, человек обычно наносит их себе сам.

В этот момент из дверей храма вышел одетый в скромную рясу человек. Увидев Ренди, батюшка слегка кивнул ему головой в знак приветствия, и мой любимый ответил ему тем же.

– Вы друг друга знаете? – удивился я.

– Старые знакомые. – Ренди встал со скамейки. – Я вернусь в машину.

– Но мы же собирались в храм?

– Мне там делать нечего.

С этими словами Ренди направился в сторону парковки, а я все же решился зайти внутрь. На входе я взял четыре свечки и опустил пожертвование. Оказавшись в храме, я подошел к заупокойному алтарю. «За дедушку», – тихо произнес я, ставя первую свечку. «За бабушку», – я поставил вторую. Приготовив третью свечку, я подошел к иконе Девы Марии. «За моих близких. Здоровья им», – сказал я, поставив третью свечку. В моей руке оставалась еще одна, но я не спешил ее использовать. Краем уха я услышал, как скрипнула дверь: в храм вернулся батюшка. Движимый любопытством, я подошел к нему с занимавшим мою голову вопросом.

– Простите, что отвлекаю, – начал я.

– Слушаю, – добродушно ответил священник.

– Может, это покажется странным, но…

– Вас интересует, откуда я знаю Ренди. – Батюшка предугадал мой вопрос.

– Именно! – поразился я. – Вы провидец?

– Нет. Будем считать, это сработала моя профессиональная интуиция. – Голос священника казался по-отечески родным.

– Я думал, что Ренди демон. Простите, если говорю глупости.

– Может, он темный ангел, – предположил батюшка. – Мне это неизвестно. Отвечаю на ваш вопрос: я познакомился с ним, когда начал учиться в институте.

– Какое желание вы загадали?

– Никакое. Я отказался от сделки. Тогда я считал себя полным неудачником, меня часто обманывали, бросали; я как будто не мог вписаться в окружающую действительность. Знаете, молодой человек, я вырос в очень любящей, благополучной семье. В детстве для меня были созданы поистине тепличные условия, но вне семьи мои наивные воззрения чаще всего вызывали смех. Ренди сказал, что я так и останусь неприкаянным романтиком, если не изменю свой характер.

– И что же вы сделали?

– Пошел туда, где моя наивность не казалась такой дикой. И вот я здесь, служу в храме, до сих пор верю в сострадание и считаю, что каждый заслуживает второй шанс.

– Как Илона? – поинтересовался я.

– Вижу, Ренди уже рассказал вам ее историю. Вы принадлежите ему, молодой человек, не так ли?

– Да, – честно ответил я.

– Осторожнее, – предупредил батюшка, – некоторые ошибки он не прощает.

Попрощавшись с любезным отцом Сергием (так звали священника), я вернулся к Ренди, перед уходом поставив последнюю свечку. «Спасибо за все!» – я мысленно поблагодарил Бога, так как в тот момент мне не о чем было просить.

– Домой? – спросил Ренди, заводя машину.

– Хочу знать о тебе все! – решительно заявил я. – Больше никаких загадок и двояких ответов! Кто ты?

– Смотри, как бы потом не пожалеть, – предупредил Ренди.

– Я не боюсь!

– Тогда поехали. Я как раз в настроении поохотиться. – В его голосе слышались злые нотки.

Мы вернулись в Москву, потом долго плутали по переулкам и, наконец, остановились возле парка, когда на улице уже совсем стемнело.

– Идем, – позвал Ренди, выходя из машины.

– По-моему, это не лучшее место для прогулок.

– Но подходящее для охоты. – Появившаяся на лице Ренди улыбка напоминала оскал хищника.

Несколько минут мы шли по темному парку, в котором не было ни души. Все это время я постоянно озирался, стараясь не отставать от любимого. Внезапно до нас стали доносится стоны, смешанные с матерными словами.

– О-о, – азартно протянул Ренди. – Нам повезло.

Метров через сто мы увидели компанию из трех бритых наголо молодых парней, увлеченно избивавших валявшегося на земле мужчину, который, видимо, решил срезать дорогу домой через парк.

– Приветствую! – окликнул их Ренди.

– Еще один богатенький! – Главарь компании повернулся в нашу сторону.