Чешуй Червя накалилась настолько, что подлетевшие слишком близко твари вспыхивали и тут же падали на землю. Лишь мы каким — то чудом не обжигались, смотря на всполохи огня по сторонам. Червь рычал, не брезгуя разрывать живую преграду когтями и буквально проглатывая её, что бы хоть как — то утолить древний голод.

Всё это продолжалось не больше нескольких минут — поняв, что с Червём не совладать, оставшиеся твари бросились врассыпную. Я их могла уже по пальцам пересчитать — неплохо так первый владыка проредил вражеские ряды. Его бы помощь в войне была бы нашим спасительным тузом, который мы почти сразу явили Темнейшему.

Оглянувшись, я заметила на горизонте далёкие шпили чёрного замка. Интересно, Темнейший уже собирает армию или сидит в своём кабинете над картами, размышляя вместе с Хормом и Сивером, куда лучше ударить?

Лишь когда замок скрылся за спиной и перестал мозолить глаза своими башнями, я устремила взгляд вперёд, к виднеющимся горам, показавшимся мне какими — то мелкими. Старое здание обсерватории я тоже усмотрела сразу, поразившись, насколько Усыпальница в здешних горах отличается от той, что расположена в замке Предков. Если здесь была почти пугающая пустота, то там была живая тьма, готовая как отвергнуть тебя, так и принять.

Солнце уже пекло затылок, когда Червь перемахнул через горы и заскользил над высокими дубами. Эрон поражённо выдохнул, усмотрев вдалеке горизонт с городом, застывшем в первые дни болезни. Даже не верилось, что уже почти двадцать лет нелюди там томятся в хрустале. А ведь это был большой город, построенный из горного хрусталя, насколько усмотрел мой взгляд. Как же хотелось прогуляться по его улицам и застать жизнь, когда она там ещё была.

Червь извернулся в воздухе, выпустив из носа кольца горячего пара и направившись в сторону громадной поляны, покрытой хрусталём.

— Разве мы должны лететь не к озеру? — осторожно поинтересовалась я, переглянувшись с Эроном.

— Это и есть озеро, — тихо ответил тот. — Но оно покрылось хрусталём.

По моей спине прошлись мурашки, и вглядевшись, я действительно поняла, что это озеро. Идеально круглое, сверкающее серебром на поверхности и при этом скрывающее дно. Когда — то к этому озеру приходил владыка со своей женой, и то определяло, достойны ли они жить вместе. Если да, то человеческая женщина становилось бессмертной ровно до тех пор, пока жив её супруг. Наверное, слушая эту красивую легенду из уст Темнейшего, я какой — то частью подсознания мечтала, что бы озеро одобрило наш союз. Но сейчас я знаю — оно бы это не сделало.

Червь начал снижаться, прежде чем и вовсе замер над озером, свернувшись кольцом и посматривая на нас своими рыже — золотыми глазами. Ждал, что же мы будем делать дальше.

Эрон бесшумно вынул из ножен свой меч, молча смотря, как я передаю ему кинжал, и аккуратно скрепил их вместе с помощью Кольца. Лезвия тут же вспыхнули на свету алым и голубым, совсем как пламя и лёд.

— Готова? — тихо спросил он, протянув мне грозный меч.

— А ты? — так же тихо прошептала я, сжав его ладонь на рукояти и смотря в глаза.

— Нет. — Эрон улыбнулся.

— Я тоже.

Мы одновременно опустили глаза на хрустальную поверхность озера Правды. В моей голове тут же вспыхнула мысль — если мы спрыгнем, то разобьёмся об стекло или тут же обратимся в изящные фигуры из кристалла?

— Самая безумная вещь, которую я только делал, — услышала я голос Эрона.

— А у тебя их было много?

Цвета шоколада глаза замерли на мне.

— Поверь мне — достаточно, — усмехнулся он, и поколебавшись, вдруг произнёс: — Не отпускай мою руку ни в коем случае.

— Хорошо…

— Обещай.

— Обещаю.

На лице Эрона мелькнуло что — то сродни ухмылки, и задержав дыхание, он потянул меня за собой. Я не смела зажмуриться, ощутив лишь холодный воздух, облизнувший лицо и забравшийся под рубашку. Хрусталь даже не отразил нас, но когда до него оставался метр, вдруг разверзся, являя чёрную воду. Вовремя глотнув воздуха, мы без лишнего всплеска нырнули. Я вмиг ощутила тяжесть мечей, что камнем потянули на дно — оставалось только следовать за ними, ощущая тёплую кожу Эрона.

По сторонам мелькали прозрачные пузырьки, больше похожие на звёзды. На несколько долгих секунд мне показалось, что озеро открывает портал в другие миры — вода напоминала ночное небо, а тусклый белый камень, выпирающий со дна — луну. Мечи так и стремились к нему.

Лёгкие закололо огнём, а пальцы сковал холод, медленно пробирающийся к груди. Я лишь стиснула зубы, не сводя взгляда с белого камня, похожего больше на постамент, с высеченными рунами в виде круга. Туда мечи и направлялись, прежде чем с лязгом, от которого защемило уши, коснуться камня.

Ноги скользнули по усеянному галькой дну, и я даже удивилась, насколько тяжёлым стало моё тело.

Нечто тёплое сжало свободную руку, и повернувшись, отчего волосы веером заструились в воде, я взглянула на Эрона. С моих губ сорвались пузырьки воздуха, когда я заметила сверкающий в белом свете камня хрусталь на его плече и шее. Мой взгляд скользнул по собственным пальцам, остекленевшим и больше не двигающимся.

Глаза защипали слёзы, растворившиеся в воде. Может, Эрон их увидел или просто почувствовал, но его пальцы сильнее сжались на моей ладони, притянув к себе. Я ощутила необычайный холод его тела, ощущая, как наши пальцы уже взял хрусталь. Даже если бы мы хотели, то уже не смогли бы разъединить их.

Свободная рука Эрона, ещё не скованная хрусталём, зарылась в мои волосы, и я ощутила уходящий жар его пальцев, приятно согревающий затылок. Даже ужасный холод не мог убрать пламени в шоколадных глазах, что золотыми искрами давал о себе знать.

В его глазах читался немой вопрос, и я еле нашла в себе силы, что бы кивнуть, стараясь не закрыть отяжелевшими веками глаза. Эрон наклонился, но так и не успел коснуться своими губами моих — его тело сковал хрусталь, а спустя миг я ощутила, что моё сердце застыло. И застыло столь неожиданно, столь резко, что сознание погасло лишь спустя пару секунд, пытаясь насладиться угасающим теплом тела.

Слабый свет пробился сквозь толщу воды, и онемение, сковавшее тело, начинало медленно пропадать. Оковы вдруг начали спадать, и первое, что я ощутила — странное тепло, окутавшее тело. Спустя несколько секунд я могла уже моргать, но руки и ноги до сих пор не слушались, а тёмная вода, похожая на звёздное небо, не спешила заливаться в нос и рот.

Я вновь закрыла глаза, вдруг ощутив, что что — то тянет меня наверх, к льющемуся слабому свету. Сопротивляться не было сил, и я позволила кому бы то ни было проводить меня к свету. Вода приятно обволакивала тело, смывая с него всю грязь, все заботы и ужаса, словно исцеляя меня и возрождая заново.

Свет почти обжёг закрытые веки, и я поморщилась, ощутив, как вода вдруг расступилась в разные стороны. Прохладный ветер обмыл лицо, и чьи — то пальцы крепко сжались на плечах, пытаясь привести в чувства. В ответ я зажмурилась, всё же раскрыв веки и попытавшись хоть что — то различить сквозь мутную пелену взгляда. Получилось не сразу, и проморгавшись, я наконец — то увидела тёмно — карие глаза, в которых буквально миг назад ещё было беспокойство, а теперь разлилось облегчение вместе с золотыми искорками.