Порой из тени нам являлись жуткие создания. Один из них успел меня даже повалить, и схватив осколок меча, я вогнала лезвие в ревущую глотку. Кровь тут же окропила лицо, и стараясь не дрожать так сильно, я вновь и вновь наносила смертельные раны. Наверное, это было моим персональным адом — ощущать кровь на языке и заносить каждый раз руку. Теперь я понимала, почему Эрон так не хотел войны, и насколько она ужасна. Фильмы и книги даже малую долю того ужаса, что происходит на самом деле, не передают. А мы ведь ещё не в центре боя!

Где — то со стороны донеслось ржание, и из деревьев, ломая грудью ветки, показалась лошадь без наездника. Вовремя отпрянув, Эрон схватил её за поводья, с лёгкостью запрыгнув в седло и потянув на себя. Перепуганное животное встало на дыбы, взметнув копыта и обрушив их на ствол сгоревшего дерева. В воздух взмыл пепел и красные огоньки.

— Хватайся!

Метнувшись к лошади, я схватилась за протянутую руку, тут же оказавшись позади Эрона и обняв его свободной рукой. Оглянувшись, я заметила из прикреплённой к седлу кобуры лук с несколькими стрелами. На наше счастье, наконечники тускло мерцали красным.

Кое — как успокоив лошадь, Эрон погнал её вперёд, заслоняя меня от веток и пепла. Я закашляла, сильнее прижавшись к тёплой спине и стараясь особо не смотреть по сторонам. В ушах клокотало от огня, криков, шума веток и стали. Сердце почти с отчаяньем билось в груди, разгоняя холодную кровь по венам и не давая лихорадке безумия взять меня с головой.

Сверху послышался неестественный треск, и мигом вскинув руки, я спустила с тетивы стрелу. Подкравшийся к нам сверху нелюдь, чья морда больше напоминала обтянутый чёрной кожей череп, противно заверещал, тут же захлебнувшись в собственной крови. Вильнув в сторону, он закружился в пепле, и алые искры огня тут же прилепились к его телу, прожигая крылья.

Деревья наконец отступили, и загнанная лошадь выбежала на ещё покрытый снегом холм. Он плавно спускался вниз, к извилистой речке, покрасневшей от крови, ведя к самой гуще сражения. Землю не было видно из — за тел, впрочем, небо тоже. Присмотревшись, я увидела тварей Светлейшего, среди которых были поистине страшные создания, возвышающиеся на пару добрых метров. Люди казались необычайно маленькими по сравнению с ними. Сверху кружились орлы, кошки с крыльями, нииты и прочие.

— Почему они не сгорают? — услышала я удивлённый голос Эрона, смотрящего в небо.

Приглядевшись к ниитам, что так спокойно переносили последние лучи солнца, не оставляющих на их телах следов, я вдруг поняла ответ.

— Их крылья и чем — то смазаны, — приглядевшись, ответила я.

Нииты были в полностью боевом облачении, не оставив даже полоски кожи, а их мощные крылья неестественно блестели в лучах заходящего солнца. Наверное, Ахамана применила свои чары, или же слуги Светлейшего нашли какие — то масла, защищающие кожу от палящих лучей. Как бы там ни было, это неплохо так помогало.

— Надо найти Тем'Аса и прекратить весь этот ужас, — заслышала я голос Эрона.

— И где же? — стараясь, что бы голос не дрожал, глухо поинтересовалась я.

Он не ответил, вновь обведя взглядом поле битвы и застыв.

— Эрон? — осторожно прошептала я.

— Они столкнулись, — почти прошептал он, и моё сердце так и подпрыгнуло в груди. — Сам'Ит оказался не так силён…

— Он проигрывает?

— Если ему не помочь, то будет поздно, — ответил Эрон, повернувшись ко мне. — Ты останешься здесь.

— Что?! Нет! — отчаянно воскликнула я, схватив его за рукав. — Эрон, даже не думай! Прошу тебя!

— Нет, не уговаривай, — прошептал он, легко спустив меня на землю и поцеловав в лоб. Перед глазами вновь встала белая пелена, и я почти с отчаяньем вцепилась в его ладонь. — Всё будет хорошо, обещаю. Один Сам'Ит не одолеет Тем'Аса.

— У него есть силы… он сможет… — дрожащим голосом прошептала я, смотря в тёмные глаза с искрами пламени.

— Ему нужна помощь, — мягко прошептал Эрон, накрыв своей шершавой ладонью мою и сжав её. — Не волнуйся. Я ещё не нужен смерти.

— Но мне! Мне нужен!

— Знаю… — почти одними губами произнёс он, всё же разжав ладонь. — Больше я тебя не оставлю, но сейчас будет слишком опасно… кто — то из нас должен убить Тем'Аса. Либо я, либо Сам'Ит.

Я вскинула голову, злясь на себя за то, что из — за слёз не могу спорить.

— Не умирай, — тихо выдохнула я.

— Не умру.

Пришпорив лошадь, испуганно заржавшую при виде пронёсшейся над головой твари, Эрон развернул её в другую сторону от битвы. Я лишь смотрела ему в след, сжимая и разжимая от бессилия пальцы. Запах крови и гари стиснул грудь недобрым предчувствием.

Краем глаза я заметила подобравшихся ко мне тварей, напоминающих человекоподобных волков. Когда — то они напали на нас с Реверсом, только тогда у меня ещё было оружие. Сейчас — ничего, лишь ярость и бессильная злость. Они это знали, оскалив кровавые клыки в усмешках и бросившись вперёд.

Багровая дымка вынырнула из земли, накинувшись на тварей и обратив их в красный пепел, тут же покрывший тёмную траву с остатками снега. Я удивлённо выдохнула, смотря, как дымка медленно перерастает в высокую фигуру в боевом облачении, на котором не было и капли крови.

— А, волчонок, вот ты где.

Я узнала голос раньше, чем дымка пропала, явив Ахаману с затянутыми в узел на затылке волосами. Её чёрные рожки сейчас казались острее иглы, сверкая чернотой.

— Прими мои искрение поздравления — хрусталь спал, — улыбнулась мне женщина, и белые зрачки её глаз запылали ещё ярче. — И прими сожаление.

— Насчёт чего? — сухо спросила я, вытирая слёзы с щёк.

— Насчёт нового владыки.

Я застыла, смотря на Ахаману и пытаясь понять смысл её слов.

— К Темнейшему вернулись силы, которые он потратил на свои чары, — продолжила та, не спеша подходя ко мне. — А он всегда был сильнее своего брата. Убить его не станет особой проблемой. Да и человека, не владеющего никакими силами…

— Что ты знаешь? — прервала её я.

Ахамана улыбнулась, пускай от этой улыбки по моему телу пробежала дрожь.

— Много, волчонок, очень много… не зря же я какое — то время жила в замке Темнейшего. Вряд ли бы его брат посылал меня к нему только из — за того, что Темнейший страдает от одиночества, — хрипло рассмеялась та, обойдя меня вокруг, словно присматриваясь к чему — то. — Вижу, человек тебе дорог, да и ты ему дорога… помнишь моё проклятие?

Я похолодела, стиснув зубы и решив промолчать.

— Помнишь, помнишь… такое сложно забыть, верно? А ведь знаешь, что интересно — этот человек и вправду убил тебя. Правда, умер сам, но почему — то вы до сих пор живы, — продолжила рассуждать Ахамана, и на её губах вновь показалась улыбка. — Как всё интересно получается…