вот однажды к нему пришла Смерть. Никто не вечен, тем более если надрывает и тело, и сердце непосильным трудом… «Я заберу тебя сегодня ночью, — сказала она. — Попрощайся с родными». Беспомощный в этой неравной битве, юноша так и сделал, но когда он пришел в лес, звездное небо открыло ему великую тайну. Ты ведь знаешь, Габриэль, что светила можно складывать в рисунки и слова? Он сумел прочесть высоты и, когда пришла Смерть, встретил её без страха. «Я не иду с тобой», — сказал парень. Такого владычица судеб не ожидала, и ей стало интересно, что он придумал. «Ты устал. Ты слаб. Ты смертельно болен», — сказала она. «Я слаб, но только стоя на этой земле. Я могу отдохнуть за чертой мира — и обрету новые силы. Я поборю свой недуг зельями, что творятся в иных пределах», — отозвался юноша, и Смерть поняла, что случилось. «Я открыл Небесный путь, — сказал Зар. — И ухожу по нему в иную судьбу. Но буду возвращаться с новыми кусочками жизни и дарить их близким, чтобы они были счастливы». «Ты навсегда потеряешь для себя прежний мир, но я уважаю твой выбор», — сказала Смерть. Она хорошо знала, что на стороне юноши один из самых главных законов Семи миров: о том, что сердце в каждом из них бьется иначе. И Смерть склонила голову и не стала спорить, ведь оба они понимали, что, продлив жизнь на звездном пути, Зар рано или поздно всё равно умрет. И юноша ушел в бархат черного неба, растворил себя в потоке другой судьбы. Он обрел силы и сумел побороть данность, чтобы никогда не покидать свою семью. Теплом души, яростным огнем преданности он согревал их издалека, глядел сверху живыми бусинами небесных светил, а порой, когда хватало мочи, приходил навестить и всегда приносил дары: любовь, нежность и доброту. Сестры Зара нашли любимых, мама состарилась и радовалась внукам. А он продолжал присматривать за ними, пока не обрел собственное счастье, что длилось до самой его кончины. Но это уже другая легенда, Габриэль. Когда-нибудь, возможно, я расскажу и её.

— Значит, мне нужно искать новый путь? Но разве это возможно? Как можно улететь на звезды, если нет крыльев? Они так далеки!

— Если сможешь понять, как, тогда обретешь иную судьбу. Живи, пока можешь жить, Габриэль. Ты в любом случае потеряешь прежнее и пожертвуешь чувствами.

Снова злоба охватила меня, но я решила, что время для гнева ещё придет.

— Я вернусь к друзьям. Мы прогоним Агну. Что потом?

— Я приду к вам, Габриэль, и провожу домой безопасным путем. В Атре всё неспокойней, но теперь у вас есть знания, чтобы защитить её.

— Ничего у нас нет! — вспылила я. — Снова биты, снова стрижены! Думаешь, забавно, когда друзья калашматят друзей?

Цахтал неожиданно рассмеялся. Чувствовал он явно иначе, не так остро, как люди. Иначе бы понял, что слышать смех мне сейчас хочется всего менее.

— Я никогда не бросаю тех, кого послан оберегать, Габриэль, но и не помогаю постоянно. Люди — сильнейшие среди созданий, они со всем могут справиться сами. Моя задача — подсказать путь. Не проложить прямой курс, лишь навести. Для этого, Габриэль, есть личины.

— Как это?

Монстр поднялся и отошел подальше, присел на огромном камне. Я ждала, не понимая, чем ещё он собирается меня удивить? И вдруг сверху упала гигантская тень — это прилетел Кервел. Монстры поглядели друг на друга и одинаково усмехнулись.

— Никогда не было разделения на двух властелинов! — пораженно воскликнула я. — Ты и тот, и другой!

— Я могу быть в нескольких местах одновременно, Габриэль, но изначальный облик всего один.

— Бог с острова! — вырвалось у меня, и неподалеку возник третий образ.

— Не мог же я оставить Лео одного, — произнес дракон.

— И, конечно, не оставлял вас, — кивнул Цахтал.

— Атра находится на скрещении опасных троп, Габриэль, — произнес Кервел. — Я стараюсь сдерживать то, что может прийти из Заколдованной долины. Остальное вы должны делать сами.

— Если ты такой могущественный: спас Марка, играючи перенес нас через океан, сражаешься с гадостью, что бродит в горах, тогда почему не спас Лео много лет назад? Почему не вернул его?

— Я уже сказал, что не вмешиваюсь в судьбы, когда человек сам избрал тропу, — нахмурился Цахтал. — Это была ошибка Среднего Сварта, не моя. Он её и исправил.

Я вздохнула.

— Я устала разгадывать. Хочу домой. Пожалуйста, скажи, что с моими близкими всё хорошо, и я придумаю, как справиться с грядущим.

— Они все живы, — ответил Кервел.

— Тогда мне лучше поспешить обратно к Марку.

Почему-то расхотелось ныть, надоело злиться, стало скучно считать страхи. Наверное, подействовало время и заключенная в нем власть. Мне хотелось успеть прожить остаток жизни, дыша счастьем, пусть оно и скоротечно.

Глава 25

Так спокойно мне никогда не было. Судьба решена, давным-давно сделан выбор. Пока шла, обдумывала план действий, и в конце концов решила просто сдуть Агну прочь. Знала — на сей раз смогу. Сил хватит, и она не причинит никому вреда. Не потому, что побоится. Ей это было не нужно изначально. Сущность хотела иного, и я почти сочувствовала ей, жаждущей изведать настоящую жизнь. Но Атре хватало забот, ещё и нечисть с собой притащить? Впрочем, это должно было стать общим решением.

Мне хотелось обнять Марка, поцеловать со всей нежностью, страстно и горячо, и чтобы всё было как прежде, только ещё ярче, радостнее и прекрасней. Когда считаешь часы до желанного события, они ползут как весенние мухи по теплому стеклу — лениво, едва шевеля лапками. А когда хочешь удержать минуты, растянуть их, крепче запомнить — время летит стремительными пчелками, и, как ни пытайся поймать — только запыхаешься гоняться. А если и схватишь, как бы не пришлось пожалеть.

Сначала я шла быстрым шагом, потом побежала. Мало ли что рассказала ребятам Агна? Наверняка наплела всякую чушь, и наверняка Марк заподозрил неладное. Или она после моего падения просто вернулась в лагерь как ни в чем ни бывало и сделала вид, что спала вместе с остальными? Главное, чтобы от отчаяния они не полезли на