Рудольф Гесс был вегетарианцем. Во время обедов у Гитлера адъютант торжественно приносил Гессу судки с едой, и он ел то, что приготовил ему личный повар. Гитлер недовольно заметил, что он и сам вегетарианец, так что Гесс мог бы есть то, что подают фюреру. Гесс, пытаясь оправдаться, стал рассказывать, что ему готовят еду со специальными биологическими добавками и ничего другого он в рот не берет. Разозлившийся Гитлер откровенно сказал, что в таком случае лучше обедать дома. Гесс перестал приходить на обеды к фюреру. А Борман присутствовал всегда и постепенно завоевывал расположение Гитлера.

Приглашение к фюреру было своего рода знаком отличия, обеды проходили в тоскливой обстановке, да и кормили у фюрера на редкость невкусно. Меню составляли в соответствии с нормами продовольственного снабжения в вермахте: суп, мясо (только для гостей, фюрер был вегетарианцем) с гарниром и десерт.

Гесс почувствовал, что его оттирают от фюрера и от власти. Может быть, он решился на отчаянный шаг, надеясь таким путем вернуть себе прежнее положение второго человека в партии? 10 мая 1941 года Рудольф Гесс на самолете «Мессершмитт-210» улетел к англичанам. Гесс любил летать и сел за штурвал сам. Он приземлился близ Глазго.

«О том, что его заместитель Гесс улетел в Шотландию, – записал стенограф фюрера Генри Пикер, – Гитлер узнал, когда главный редактор Германского информационного бюро гауптбаннфюрер гитлерюгенда Хайнц Лоренц прервал его беседу с Герингом и Риббентропом у камина, чтобы познакомить с этим важным сообщением. Гитлер продиктовал Лоренцу текст первого коммюнике и составил – после обсуждения этой проблемы с Герингом, Борманом и Риббентропом – текст более подробного, опубликованного в понедельник коммюнике, в котором бегство Гесса в Англию объяснялось продолжительной болезнью, отразившейся, видимо, на его умственных способностях.

Как обстояло дело в действительности, Лоренц не смог мне сказать, поскольку в такие моменты лицо Гитлера превращалось в застывшую, неподвижную маску и какие-либо однозначные выводы сделать было нельзя…»

Испуганный адъютант Гесса Пинч принес фюреру прощальное письмо своего начальника. Некоторые историки полагают, что Гесс исполнял волю фюрера. Но свидетели уверяют, что Гитлер был вне себя. Он приказал арестовать всех, кто мог знать о намерениях Гесса улететь в Англию, включая обоих его адъютантов Пинча и Лейтгена. Он не тронул только семью своего бывшего заместителя.

Фюрер разрешил опубликовать сообщение о побеге Гесса, в котором говорилось, что «оставленное им письмо при всей его сумбурности носит, к сожалению, черты умственного расстройства, дающего повод опасаться, что товарищ Гесс стал жертвой умопомрачения».

13 мая, во вторник, Йозеф Геббельс записал в дневнике:

«Вчера вечером приходит ужасающая весть! Вопреки приказу фюрера Гесс вылетел на самолете и с субботы больше не объявлялся. Приходится считаться с вероятностью его гибели. Его адъютанты, которые одни только знали об этом, по распоряжению фюрера арестованы.

В коммюнике фюрера в качестве причины названы маниакальные представления насчет зондажа относительно возможности заключения мира. Все это пока весьма сумбурно. Мы должны немедленно опубликовать коммюнике.

Тяжелый, почти непереносимый удар. В данный момент его последствия даже невозможно предвидеть. Фюрер совершенно раздавлен. Какая картина для всего мира: душевнобольной является вторым после фюрера человеком! Такое даже помыслить и то невозможно!

Сейчас надо сжать зубы. И прежде всего – пролить свет на это довольно-таки таинственное дело. Даю указание прессе и радио опубликовать сообщение без всякого комментария. А затем выждать, какова будет реакция. Лондон сразу даст о себе знать, а мы не останемся в долгу со своим ответом. Гесс носился с мыслью о возможном мире. Он стоял как-то в стороне от борьбы и вот теперь проявил мягкотелость. С этим делом нам будет тяжело распутаться.

Я приказываю немедленно вырезать кадры с его изображением из еженедельного киножурнала. Со всех сторон меня осаждают телефонными звонками гауляйтеры, рейхсляйтеры и так далее. Никто вообще не хочет верить этому бреду. Это звучит так абсурдно, что может даже считаться мистификацией.

Я должен ехать в Оберзальцберг. Там узнаю подробнее. По телефону этого делать нельзя. Ужасный вечер! Что по сравнению с ним инфернальные ужасы Лондона после бомбежки! Я до краев переполнен этим. Нам придется испить чашу до дна».

Начальник внешней контрразведки Вальтер Шелленберг на совещании у Гиммлера предположил, что Гесс, фанатически преданный Гитлеру, не выдаст планы фюрера и ущерб от его полета будет небольшим. Шелленберг был прав.

Заместитель фюрера намеревался предложить Англии почетный мир: Германия гарантирует неприкосновенность Британской империи, Англия предоставляет Германии свободу рук в Европе. Гесс полетел втайне от Гитлера, но ему казалось, что он исполняет желание фюрера помириться с Англией накануне нападения на Советский Союз, чтобы избежать войны на два фронта.

Фюрер, конечно, предпочел бы не воевать с Англией, но британцы отказались капитулировать. Когда англичане допрашивали Рудольфа Гесса, вермахт уже обрушился на объединенные англо-французские войска. Легко разгромив Францию, Гитлер некоторое время готовился оккупировать и Англию. Немецкое вторжение представлялось англичанам неминуемым. Военный министр Энтони Иден, выступая по радио, призвал всех вступать в отряды местной самообороны.

Готовясь к вторжению в Англию, Гитлер вспомнил о герцоге Виндзорском, то есть бывшем короле Эдуарде VIII, который влюбился в дважды разведенную американку Уоллис Симпсон.

Король Георг V умер 20 января 1936 года. Новый король взошел на престол под именем Эдуарда VIII. Провластвовав одиннадцать месяцев, король отказался от титула, чтобы иметь возможность жениться на миссис Симпсон, урожденной Бесси Уоллис Уорфилд. Англиканская церковь не признавала разводов. Епископ Кентерберийский запретил королю жениться на ней. Эдуард VIII в декабре 1936 года отрекся от трона и получил титул герцога Виндзорского. Он предпочел трону любимую женщину.

Свадьба состоялась в июне 1937 года. Через пять месяцев герцог Виндзорский с супругой приехал в Германию. Его встречали как короля. 23 октября 1937 года их приняли в Оберзальцберге. Роль хозяйки на приеме в доме Гитлера исполняла Магда Геббельс. Ева Браун тоже очень хотела посмотреть на гостей, но ей пришлось скрыться в своей комнате.

Гитлер уверился в том, что произвел на британца сильное впечатление. Фюреру нравилось принимать персон королевской крови. На одной из фотографий он низко склоняется над ручкой Уоллис Симпсон. Фюрер считал эту пару своими союзниками – в отличие от британского правительства и других членов королевской семьи. Герцог Виндзорский, думал Гитлер, мог бы стать настоящим другом Германии, а с помощью вермахта – и британским королем.

Летом 1940 года Виндзор уехал в Испанию, которая была союзницей Германии. Идея посадить своего человека на британский трон обрела практический смысл. Герцог и его жена ненавидели тех, кто остался в Лондоне. Немецкий посол в Мадриде Эберхард фон Шторер доложил в Берлин, что герцог высказывается против политики премьер-министра Уинстона Черчилля и против войны с Германией.