Поэтому усилия флота в первые месяцы сорок пятого были подчинены одной цели – удержать Курляндию, Восточную Пруссию и Данциг. Адмирал Карл Дёниц делал все, чтобы эта кровавая мясорубка не остановилась. До начала мая военный флот безостановочно поставлял окруженным войскам боеприпасы и снаряжение. И вывез около полумиллиона раненых, страшный показатель жестокости боев. На обратном пути корабли брали на борт оружие и транспортные средства, которые не были нужны окруженным и ведущим позиционную войну – «за каждую пядь земли» – группировкам. И только если на борту оставались свободные места, военные корабли подбирали беженцев.

Но и гражданский флот по большей части оставался недоступен для ожидавших помощи людей. Гауляйтер Гамбурга и имперский комиссар морских перевозок обергруппенфюрер СС Карл Кауфман объяснил: «Потребности группы армий „Север“ в поставках снаряжения и объем грузов, подлежащих вывозу, полностью исчерпывают возможности моего балтийского тоннажа».

Использование судов большого водоизмещения не помогало – они оказывались под прицелом подводных лодок. 30 января подводная лодка С-13 бригады подлодок Балтийского флота под командованием капитана 3-го ранга Александра Ивановича Маринеско торпедировала пароход «Вильгельм Густлофф», принадлежавший нацистской туристической организации «Сила через радость». Через несколько минут судно ушло на дно. В ледяной воде погибло не меньше пяти тысяч человек – точное число пассажиров не удалось установить.

16 апреля утонуло судно «Гойя», погибло шесть тысяч человек. Тысячи утонули при гибели пароходов «Карлсруэ», «Генерал фон Штойбен», «Мольткефельс»… Весной сорок пятого в Балтике утонуло около двадцати тысяч немцев.

Часть эвакуированных попали в Данию, где к ним отнеслись как к врагам. Немцев загнали за колючую проволоку, их почти не кормили, не оказывали им медицинской помощи. Тринадцать тысяч немцев умерли, половину из них составляли дети. Датчане ничего не желали делать для немцев, которых ненавидели. Для граждан рейха настало время расплаты.

Остальные беженцы добрались только до Данцига. Вырваться оттуда было практически невозможно – железные дороги обслуживали лишь военные перевозки. В результате в середине февраля в районе Данцига собралось около полумиллиона никому не нужных беженцев. По оценкам историков, каждый день сто человек умирало только от истощения.

Из Данцига кое-кто брел дальше, в Померанию. Гауляйтер Данцига и имперский комиссар обороны Западной Пруссии обергруппенфюрер СС Альберт Форстер отпускал по семь тысяч человек в день, потом нехотя увеличил квоту вдвое. Ему не хотелось, чтобы люди бежали из города, который он обещал фюреру удерживать до последнего.

24 февраля Красная армия наносит новый удар и заполняет Померанию. 4 марта советские войска прорываются к Балтийскому морю. Район вокруг Данцига превращается в огромный котел. Беженцы отхлынули назад.

Из документов штаба 2-й немецкой армии следует, что отчаявшиеся люди стали жертвами собственных властей: «В предместье Данцига находится ровно два миллиона человек. К сожалению, население сначала двигалось на запад, а потом снова на восток. Положение людей ужасающе, потому что отступающие части с согласия гауляйтера беспощадно сбрасывают население с дороги, и люди остаются лежать в придорожных канавах».

2-й армией командовал генерал-полковник Вальтер Вейс, имевший большой опыт прорыва из котлов, в которые его армия не раз попадала. 19 февраля вермахту удается ненадолго прорвать кольцо вокруг Кёнигсберга, и снова бесчисленные толпы вырываются из города в Пиллау и рыбацкие деревни.

К началу марта в маленьком Пиллау и граничащем с ним Замланде скопилось сто тридцать тысяч беженцев. Часть кёнигсбержцев предпочли вернуться в родной город. По подсчетам гауляйтера Коха, число беженцев превышало четверть миллиона. Но отвечавший в штабе командования флотом за транспортные перевозки контр-адмирал Конрад Энгельхардт ответил, что вывезти их невозможно, поскольку нет угля.

23 марта Красная армия начала большое наступление на Данциг. Генерал-полковник Вальтер Вейс, только что получивший повышение и поставленный во главе группы армий «Север», обратился к Дёницу: «Спешно присылайте суда, оборудование и любые плавательные средства!»

Гроссадмирал ответил, что «все возможности исчерпаны».

30 марта, когда Данциг был разрушен артиллерийскими обстрелами, Дёниц лишний раз продемонстрировал, как мало его волновала судьба сограждан и попавших в окружение солдат. Он подписал приказ, в котором вновь ставил на первое и второе место все военные транспорты и только на третью позицию – эвакуацию раненых и беженцев. Через несколько дней большие пассажирские суда, на которых можно было перевозить раненых и беженцев, из-за нехватки угля ставятся на прикол.

К концу марта Красная армия завершает ликвидацию Данцигского котла. В последних удерживаемых вермахтом областях наряду с десятками тысяч раненых остается около четырехсот тысяч беженцев. Еще двести пятьдесят тысяч – в Кёнигберге, Пиллау и Замланде.

Военный флот умоляют о помощи. Гроссадмирал Дёниц уверяет, что «делается все возможное». В реальности загрузка судов, уходящих из Восточной Пруссии, распределяется следующим образом. Сорок процентов тоннажа отдается для нужд вермахта, сорок процентов – раненым, остальные двадцать – беженцам. Флот продолжает вывозить оружие, снаряжение, транспортные средства для того, чтобы вермахт продолжал сражаться на территории рейха!

В начале апреля капитулировал Кёнигсберг, в середине апреля Замланд, остался только Пиллау, где было больше восьмидесяти тысяч беженцев. Сколько из них погибло во время боев за город – установить уже невозможно. Непостижимо, что даже в ситуации полной катастрофы и всеобщего бегства продолжается уничтожение евреев. В тот самый день, когда Красная армия взяла Пиллау, эсэсовцы начали эвакуацию по морю концлагеря Штутхоф. За несколько недель до этого, когда капитан 3-го ранга Маринеско потопил «Вильгельм Густлофф», эсэсовцы в отместку убили несколько тысяч евреев.

Теперь на лодках и на любых плавсредствах увозят еще три с лишним тысячи заключенных. Большинству из них не суждено было дождаться освобождения. Треть погибла по дороге, многие стали жертвами британских бомбежек – пилоты принимали суда-развалюхи за транспорты, перевозящие войска. Выживших заключенных добили эсэсовцы.

30 апреля Адольф Гитлер покончил жизнь самоубийством. В политическом завещании он назначил гроссадмирала Карла Дёница своим наследником на посту президента и Верховного главнокомандующего.

1 мая Дёниц выступил по радио с обращением к немецкому народу. Он провозгласил лозунг «Спасти немцев от уничтожения большевизмом!» и потребовал от вермахта продолжить вооруженную борьбу на востоке, чтобы население Германии избежало «порабощения и гибели».

Не зря, выходит, вознаграждая адмирала за безусловную верность, Гитлер назначил его своим преемником. Карл Дёниц был тем человеком, на которого фюрер мог положиться в любой ситуации и в любое время.

2 мая он назначил новых командующих родами войск и сформировал правительство. Исполнять обязанности рейхсканцлера и министра иностранных дел он поручил недавнему министру финансов Лютцу Шверину фон Крозигку.