- О звездах, - соврал курсант.

- Тоже полезно, - согласился собеседник. – А чего не пьешь или по ночным бабочкам не гуляешь? У вас же сегодня каникулы начались.

- Не хочется, - честно признался парень.

- Не о звездах ты думаешь, - усмехнулся военный. – Ладно, думай дальше, только за куст хоть уберись, мало ли кто еще пойдет, нарушит твои размышления, - военный собрался в дальнейший путь, и тут Кейда что-то дернуло. Он вскочил с земли и подошел к собеседнику.

- Господин офицер, разрешите обратиться? – чувствовал он себя полным идиотом, но не видел другого выхода.

- Конечно, что у тебя? – да, это был офицер, судя по уголкам на рукаве мундира… И кажется, полковник… Кейд не мог дальше оставаться наедине со своими грустными мыслями, надо было что-то делать, а этот человек был совершенно посторонним, военным, к тому же, судя по запаху, подвыпившим…

- Не знаю, как об этом сказать, - парень немного замялся, пытаясь побороть нежелание доносить на кого бы то ни было, и смущение, свойственное всем курсантам при общении со столь высокими офицерскими чинами.

- Говори как есть, - посоветовал полковник.

- Месяц назад на одной из пар у нас произошел странный диалог с преподавателем, и в сложившейся ситуации в стране, он мне показался еще более странным. Я знаю, господин полковник, что нам запрещено интересоваться политикой, но… - дальше Кейд в краткости пересказал монолог преподавателя. – Возможно, это проверка нас на лояльность, а возможно, что-то совершенно другое. Я не понимаю.

- А меня ты видишь первый раз в жизни, - подвел черту полковник. – Я тоже не отношусь к командованию, и не совсем понимаю, что происходит в стране, но нечто подобное я уже слышал среди военных.

- Значит, мне не показалось? – осведомился курсант.

- Не знаю. Может быть, нам обоим что-то кажется? – пожал плечами полковник. – Давай так, поедем к одному человеку и посоветуемся с ним. Не бойся, с тобой ничего не случится.

- Я не боюсь, господин полковник, - слегка покривил душой Кейд. – Если это начало заговора, надо предупредить Ее Величество, а если вы относитесь к заговорщикам – рано или поздно вас все равно раскроют, моя смерть тут ничего не решит, отсрочку даст, но небольшую.

- Логично, - кивнул собеседник.

- Тем более, что мне вряд ли кто поверит из тех, кто имеет власть и может командовать, - пожал плечами курсант, хотя он чувствовал, как вспотели ладони. И хоть Джон и Алан легкомысленные, но они обязательно свяжут в одну цепочку подозрения Кейда и его исчезновение, и тогда уже они начнут действовать, попытаются что-то разузнать, обратятся к кому-нибудь! Ведь Джон из довольно состоятельной семьи, и он не порвал с ними отношения, если что его родственники помогут! Алан не дурак, он очень умный и расчетливый парень.

- Тебя как звать, курсант? – спросил полковник, шагая к выходу из парка.

- Кейд Уилфред, - честно признался Кейд.

- Я полковник Ричард Увинсон, - представился собеседник.

- Вы – командир Первого отряда? – с души Кейда упал камень. Все будет хорошо, бояться нечего. Первый отряд мог быть кем угодно, но только не предателями. А его командир в особенности. Туда попадали только лучшие из лучших и те, в преданности кого короне и Розми не сомневались не на секунду.

- Уже – нет, пару месяцев как меня сняли, отправили учиться в Академию, - грустно ответил Рик Увинсон. – Думаю, нам следует рассказать о своих подозрениях кое-кому. Поодиночке они могут показаться безумием, но не когда об этом говорят три человека, и источники у нас разные.

Мужчины вышли на Парковую площадь. Полковник оглянулся по сторонам и направился к стоянке такси около одного из супермаркетов, на которой как раз остановилась машина с гнедой лошадью на дверце[1]. Водитель пил кофе и лениво листал журнал с яркими фотографиями автомобилей. Он не то чтобы не обрадовался поздним клиентам, но явно предпочел бы еще какое-то время посвятить чтению статей про свои любимые машины.

- Давай на виллу «Белая Роза», - распорядился Рик Увинсон, усаживаясь на переднее сиденье. Кейд, пристроившийся сзади, чуть головой о крышу машины не стукнулся.

- Господин, я вижу, что вы не лейтенант какой, но вы уверены? - боязливо спросил водитель. – Это… как бы нас взашей не погнали-то?

- Не погонят. Ты точно сможешь спокойно уехать, а нас не погонят, - Рик не был так сильно уверен в своих словах, как хотел показать, но другого выхода он не видел. Королева должна быть в курсе происходящего. Он больше не знал никого, к кому может обратиться, а ей он служил, и клялся ее деду защищать эту девчонку.

- Ну, смотрите, господин офицер. Если что – извиняйте, ждать не буду, до города пешком пойдете, а там пилить и пилить!

- Думаю, если что, нам разрешат позвонить по телефону моему другу, чтобы он заехал за нами, - успокоил водителя Рик.

Машина направилась по Персиковой улице, ведущей прочь из города, мимо ярких витрин магазинов, мимо красивых домов, мимо чьей-то жизни, мимо бурлящего, несмотря на такой поздний час, города. Потом такси миновало ярко освещенный забитый машинами аэропорт и помчалось по загородному скоростному шоссе, зажатому с двух сторон пустыней, справа от которого за дюнами скрывались деревья и берег моря. После они миновали кварталы вилл миллионеров, расположенные на побережье. Дорога пошла среди неожиданно появившихся прибрежных скал. Несколько раз они проезжали по мостам над беснующимся морем – надвигался шторм, море сильно волновалось и звезды уже не улыбались с неба. Небеса затянули черные тучи, ветер крепчал, обещая скоро пригнать грозу и бурю к Фритауну.

Еще через какое-то время такси свернуло с главной дороги, уходящей дальше в пустыню, и поехало по неширокому шоссе, зажатому прибрежными выгоревшими на солнце скалами.

Через два километра они остановились перед коваными чугунными воротами и оградой, за которой росли невысокие кусты белых роз. Их остановил охранник в черном комбинезоне, бронежилете, шлеме и с автоматом в руках. Его страховал такой же охранник, расположившийся около будки, где находились еще несколько человек.

- Все, господин офицер, как хотите, а дальше я не поеду! – взвыл таксист.

- Ты предлагаешь нам два километра пешком топать? - поинтересовался Рик.

-