Иона бросал квад из стороны в сторону. То и дело жал на тормоз и резко давал задний ход, когда машина упиралась передним бампером в выросшую на пути пирамиду. Он все делал правильно. Валтор про себя отметил, что и сам, окажись он на водительском месте, вряд ли справился бы с задачей лучше. Однако навязчивое внимание со стороны неуемных бормотунов начинало уже действовать на нервы. Да и патроны в карманах у Прея закончились. Так что ему пришлось заняться очисткой заднего сиденья от маленьких, лупоглазых и зубастеньких бормотунов, чтобы забраться в багажное отделение и пополнить свой арсенал.

Перезарядив ружье, он снова принялся стрелять, зарядами картечи размазывая мерзких тварей по каменным стенам.

Передернул затвор, поднял ружье, прижал приклад к плечу, поймал тварь на прицел, задержал дыхание, плавно надавил на спусковой крючок – бабах! – снова передернул затвор…

Сколько еще это могло продолжаться?

Сказать по чести, Валтор не любил скучную, однообразную работу.

Иона и Валтор возликовали, когда наконец каменные пирамиды остались позади и квад вырвался на открытое пространство.

– Какого черта ты принялся ковырять эту пирамиду? – сразу же накинулся на Прея андроид.

– А что? – Валтор вытащил нож и принялся острием соскабливать с плаща налипшие на него ошметки розовой плоти.

– Пока ты занимался ерундой, все бормотуны собрались вокруг нас!

– Да ну? – Валтор стряхнул с ножа розовую слизь и снова принялся скоблить полы плаща.

– Зачем тебе это было нужно?

– Что именно?

– Выковырнуть камень из кладки?

– Ну… – Валтор задумался. И, не найдя ничего лучшего, честно признался: – Не знаю!

Иона с осуждением покачал головой.

– Честно говоря, не ожидал от тебя подобной беспечности!

– Я бы не стал называть это беспечностью.

– А как еще?

Валтор снова задумался. Провел двумя пальцами по полям акубры.

– Проклятье!

Пальцы оказались перемазаны розовой слизью.

Валтор выхватил из ящика упаковку одноразовых носовых платков и принялся старательно обтирать пальцы.

– Нужно остановиться где-нибудь возле воды и вымыть машину! – заявил он. – Обязательно!

– А ты не думаешь, что в воде тоже кто-то живет?

– Кто?

– Фазмы, например, или уузы.

– Это еще кто?

– Страница пятьдесят четыре.

Сообразив, что речь идет о брошюре Феликса, Валтор вытащил ее из кармана и открыл на требуемой странице. Фазм выглядел как раскрытая устрица, которую начинающий художник использовал в качестве палитры. Изображения ууза в брошюре не оказалось, но хватало и описания, чтобы отбить охоту с ним встречаться. Как утверждала брошюра, а у Валтора не было ни малейшего основания ей не верить, ууз являлся аноморфным существом, живущим только ради того, чтобы есть. Даже не стоило спрашивать, что именно он ест – обитатели Лункара, судя по тем их представителям, с которыми уже довелось познакомиться странникам, ели абсолютно все, что могли схватить и проглотить.

Валтор снял шляпу. Поля ее были густо усеяны останками юных бормотунов. А один из них, пристроившийся во вмятине на тулье, все еще скалил зубы и вращал одним-единственным, безумно вытаращенным глазом. Резко взмахнув рукой, Прей стряхнул с акубры то, что удалось стряхнуть. Лучше после этого шляпа выглядеть не стала. И надевать ее снова на голову совсем не хотелось.

– Ты предлагаешь ехать так? – Рамон продемонстрировал спутнику испорченную шляпу.

– Лучше так, чем без пальцев, – резонно возразил Иона.

Однако без шляпы Валтор чувствовал себя почти так же, как и без штанов. Поэтому он достал из багажного отделения флягу с водой и стал приводить акубру в порядок.

– Темпофунги исчезли, – сообщил Иона.

– Радуюсь, – мрачно буркнул в ответ Прей.

Склонив голову над оскверненной акуброй, он думал сейчас не о темпофунгах, а о том, что одному ему, без Ионы, скорее всего, не удалось бы прорваться через Лункар. То есть, как ни крути, а получается, что андроид очень кстати оказался в его холодильнике. То есть все, что ни делается, – все к лучшему?.. Но ведь он оказался там, потому что убил девушку. А убил ее, чтобы подставить рамона. И, если бы этого не случилось, то Валтору не пришлось бы гнать квад в Кластер Джерба через Усопье… Если бы, конечно, Дунгаев не нашел другого способа подцепить его на крючок. А Дунгаев – он горазд на подобные штучки… Получается, Валтору все равно пришлось бы ехать? Только уже без Ионы?.. Как все-таки не просто все в этом мире. Да и мир тоже, если подумать, не пойми что. Ни тебе системы, ни тебе порядка. Все будто само по себе движется. И куда? Зачем?..

– Мы едем в правильном направлении?

Валтор придирчиво осмотрел акубру. Вроде бы все нормально. Вся слизь и грязь оттерлись. Прей понюхал шляпу – да, и пахнет нормально. Рамон ребром ладони примял тулью, пригнул поля вниз и водрузил акубру на свое привычное место. Ну, вот, теперь он чувствовал себя рамоном!

– Да, – коротко ответил Иона.

– Ты уверен?

– Феликс сказал, что до грязевого озера мы должны все время двигаться под уклон.

– Ну?..

– Мы и движемся под уклон.

– Откуда ты знаешь?

– В мою систему встроен гироскоп. Еще вопросы?

– Да чего ты злишься-то? – удивленно вскинул брови рамон. – Я же просто спросил.

– А я просто ответил.

– Нет, ты не просто ответил.

– Хорошо. Мне кажется, что ты мне не доверяешь.

– В каком смысле?

– В самом прямом и определенном. Ты считаешь меня убийцей.

– Ну, вообще-то, ты таковым и являешься…

– Я тебе уже говорил, что это был не я!.. Не совсем я…

– Скажу тебе по секрету, так говорят большинство убийц. Есть шанс, что преступление будет списано на временное помрачение разума.

Иона быстро провел ладонью по лбу. Как будто стер невидимую метку.

– Ты меня боишься?

– Ну, пожалуй, не больше, чем тех тварей, что бегают и ползают вокруг.

– И что же тебя во мне пугает?

– Например, то, что ты ненавидишь людей.

– Но…

– Не отпирайся, ты сам это сказал!

– Да. Но при чем тут ты?

– То есть как это при чем? Я – человек!

– Ты – рамон.

– Рамон – это профессия.

– Отличающая тебя от всех остальных людей.