Даже после стольких лет Пройас весь покрывался мурашками от отвращения, едва взглянув на декапитантов. Но, в отличие от многих других верноподданных, он никогда не забывал, что его пророк был еще и магом, шаманом, так непохожим на тех, кто упорно осуждается Бивнем. Его повелитель был Новым ковенантом, опровергающим все старые мерки. Как много бывших грехов стало новыми добродетелями. Женщины заявляли права на привилегии мужчин. Колдуны становились жрецами.

Мерзкое создание висело на поясе Вечной жизни, или так стало казаться.

– Такие кражи… – сказал Нин’сариккас с тактичной бесстрастностью. – Такие подмены. Случались раньше.

– Почему тебя это беспокоит, – спросил Келлхус, – если твоя ненависть удовлетворена, а твой древний враг наконец уничтожен? Людьми всегда правят тираны. Почему тебя волнует, кто окажется жертвой нашей жестокости?

Нелюдь сморгнул.

– Могу ли я дотронуться до тебя?

– Да.

Эмиссар тут же шагнул вперед, вызвав возгласы и лязг оружия по всему залу.

– Оставьте его, – приказал Келлхус.

Нин’сариккас остановился точно над аспект-императором, подол его кольчуги раскачивался в воздухе. Впервые на его лице проступило некое подобие неуверенности, и Пройас понял, что существо на свой нечеловеческий манер напугано. Экзальт-генерал чуть не улыбнулся, такое он испытал удовлетворение.

Эмиссар протянул бледную руку…

Которую аспект-император сжал по-человечески крепко. На мгновение показалось, что целые миры соединились в одной точке этого рукопожатия.

Солнце и луна. Человек и Нелюдь.

Пальцы мягко выскользнули, руки разнялись.

– Что ты видел? – спросил Нелюдь с неподдельным интересом. – Что ты обнаружил?

– Бога… расколовшегося на миллионы воюющих лучинок.

Нелюдь мрачно кивнул.

– Мы поклоняемся пространствам между Богами.

– Вот почему вы прокляты.

Он опять кивнул, на этот раз странный надлом чувствовался в нем.

– Как и Лжелюди.

Аспект-император тоже кивнул со стоическим прискорбием.

– Как и Лжелюди.

Эмиссар сошел с помоста, вновь занял свое место перед безгласными сопровождающими.

– И почему Лжелюдям следовало бы обратить свою силу на пользу Истине?

– Из-за Ханалингу, – заявил Святейший император Трехморья. – Из-за Ку’жары Синмоя. И потому, что четыре тысячи лет назад были убиты все наши жены и дочери… а на вас наслали проклятье безумно бродить в потемках этого воспоминания, жить вечно и умирать их смертью.

Нин’сариккас поклонился еще раз, уже глубже, но все-таки гораздо короче, чем при соблюдении йнан.

– Если возьмешь Даглиаш, – повторил он. – Если воздашь почести ниомейцам.

Как вошло в привычку после Сражения с Полчищем, Сорвил проснулся до звона Интервала. Он лежал на походной кровати, и все тело у него ломило, скорее сжатое, чем согретое шерстяным одеялом. Он моргал, не веря в сложившиеся обстоятельства. Холодный ужас вселялся в него при каждом пробуждении не потому, что не осталось тепла, а потому, что в сновидениях его не осталось ни капли разума. Он знал только, что ему снятся лучшие места. Он видел сны только о них.

Цоронга, как всегда, лежал рядом, откинув одну руку, на лице его было написано мальчишеское блаженство. Сорвил посмотрел на него затуманенным взглядом и, как не раз ему уже приходило в голову, подумал, что будущие жены будут любить его больше всего таким, погруженным в невинность утра. Молодой король слез с кровати, нащупал в бледном свете занимающейся зари свою одежду и тихо выскользнул наружу, чтобы не потревожить своего брата из Зеума.

Наслаждаясь утренней прохладой, он провел рукой по заросшему подбородку, оглядывая лагерь. Он слышал, как вокруг него нарастает шум пробуждения. Начинался еще один день похода. Продолжительные бдения в седле. Пот, пропитывающий все тело. Резь в глазах от необходимости постоянно щуриться. Тревога в ожидании собирающегося Полчища. И краткие моменты покоя, которые есть у первых пробудившихся, – чувство благодарности, которое сопровождает временное затишье.

Он сидел на земле, приводя в порядок свои сапоги для верховой езды.

– Истина сияет… – прозвенел голос.

– Истина сияет, – по привычке повторил он.

Анасуримбор Серва стояла перед ним, волны шелка туго обтягивали ее тонкое тело. Она появилась совершенно бесшумно. Едва заметив ее, Сорвил уже знал, что после ее ухода он припадет к земле, ища следы на вытоптанной, пыльной земле. Она стояла слева, под сводом синеющего неба. Рассвет позолотил румянцем края палаток, беспорядочно громоздившихся за ее спиной.

Серва откинула прядь льняных волос со щеки.

– Возничий, которого вы заметили со своим братом… Отец встречался с ними.

– Посольство… – проговорил Сорвил, прищурившись, глядя на нее снизу вверх. – Каютас сказал, что твой отец надеется заключить forge договор с Иштеребинтом.

Она улыбнулась:

– Ты знаешь Иштеребинта по Сакарпу?

Сорвил нахмурился и пожал плечами:

– Из Саг… Никто не думал, что он существует на самом деле.

– Это самый могущественный из всех живущих магов Куйя.

Не зная, что сказать в ответ, он опять занялся сапогами. Он чувствовал, что Богиня больше всего приходит в неистовство, когда он оказывается рядом с Сервой или Каютасом. Щеки у него буквально покалывало. И в то же время он ощущал себя совершенно недостойным ужасного замысла Праматери. Стоять перед Анасуримбором означало подвергать все сомнению.

– Нелюди вызвали Ниома, – сообщила она. – Древний ритуал.

Что-то в ее голосе привлекло его внимание. Будто она была в некотором замешательстве.

– Не понимаю.

Ее взгляд снова стал отстраненным. Она посмотрела на него с безмятежностью, и ему захотелось потопить эту чистоту в своей страсти…

Зло. Как красота может быть таким злом?

– Древние правители Нелюдей считали людей слишком переменчивыми, – объяснила она, – слишком гордыми и упрямыми, чтобы им можно было доверять. Поэтому при всех сношениях с людьми они требовали в качестве гарантии заложников: сына, дочь или пленного врага. Два первых служили порукой против измены. Последний – против обмана.

За ее спиной показалось поднимающееся солнце. Лучи раскрылись пылающим веером вокруг силуэта.

– А я существую для того, чтобы играть роль врага, – сказал он, заслоняясь рукой от ее взгляда.

Что еще за новые уловки?

– Да, – ответила тень под высокий гул Интервала.

Он ждал, что она исчезнет в мгновение ока так же, как появилась. Но Серва просто повернулась и пошла в сторону восходящего солнца. Ее тень плыла по вытоптанной земле, тонкая и длинная, как молодое деревце. С каждым шагом она становилась все меньше, превращаясь в легкую дымку на фоне рассвета…