– А что, на лыжах – тоже романтично… – сдался я. – Извините мою резкость, но мне нужно срочно попасть в Алушту. Что вы мне посоветуете?

– Умнее всего – дождаться включения электричества и вызвать аэротакси. Но если вам так уж не терпится, попробуйте сходить к «Братцу Кролику». У Эллы, это хозяйка, кажется, были лыжи. А может, санки.

Роман со мной идти наотрез отказался. «Ты военнослужащий – вот и топай, – сказал он. – А мне тут нравится. Темнота – друг не только молодежи. У меня тут кое-что с одной женщинкой вроде склеилось. Так что – до свидания и удачи!»

«Удачи и тебе», – сказал я и пошел через заснеженный буковый лес в соседний приют, размышляя над тем, что профилирующее направление сервиса в приюте «Братец Лис» было указано его хозяином удивительно точно. Один я, как всегда, романтик. И от проституток отказался, и в Балаклаве всех симпотных студенток проморгал…

Вот и «Братец Кролик». Почти точная копия «Лиса», только нормальные ступеньки с нормальной лестницей там все-таки сыскались.

Ожидаемого кролика с ошейником у входа не оказалось. (Наш лис, кстати, тоже за ночь так и не объявился.)

Я открыл незапертую дверь и нос к носу столкнулся с заплаканной женщиной в енотовой шубе. Что-то подсказало мне, что передо мной хозяйка гостиницы, Элла.

– Вы его… не видели? – дрожащим голоском спросила она.

– Кого?

– Лапочку мою… беленькую…

– Кролика? – догадался я. – В ошейнике?

– Видели?! – встрепенулась она.

– Увы, нет. Просто предположил.

– Как же вы могли… предположить? – Элла высморкалась. – Если… не видели?

– Я из соседнего приюта. Там был лис. Тоже в ошейнике.

– Ах, ну да…

– А давно он исчез?

– Со вчерашнего вечера нет… Ума не приложу, как это возможно?! Я звала его по радио… он не отвечал… А потом исчез этот дурацкий свет…

«Вот чертовщина… Лис… Кролик… – что-то эти зверушки мне совсем перестали нравиться. – Нет зверушек… Нет света… Нет связи… А что, если?..»

У меня возникла идея. Совершенно безумная. Настолько безумная, что могла оказаться правдой.

– Скажите… – Я сделал паузу, соображая, как бы поделикатнее спросить. – А вот ваш кролик… Он ведь был говорящий?

– Конечно!

– То есть дрессированный и говорящий? У него был свой речевой синтезатор, да?

– Да! Да! Да какая вам разница?!.. Пропал мой беленький. – Элла готовилась разреветься с новой силой.

– Спокойно. Спокойно. Перед вами – представитель вооруженных сил. Вы, наверное, еще не знаете, что в стране объявлена мобилизация?

– Что?

– Мобилизация. А это значит: угрожаемый период. А это, в свою очередь, значит, что все гражданские лица должны военным всемерно содействовать. Например, спокойно и внятно отвечать на их вопросы. Ясно?!

Глаза у меня, наверное, были недобрые. Что и подействовало на Эллу отрезвляюще.

– Ясно… товарищ.

– Отлично. В таком случае вопрос: лыжи есть?

– Д-да.

– Лыжные ботинки?

– Да.

– Откуда взялся ваш кролик? Где и когда вы его купили?

– Год назад. У одной фирмы.

– У какой?

– Да есть в Симферополе одна… «Инофауна»… Торговала всякими импортными диковинами для нашего бизнеса…

– Импортными?

– Ну, инопланетными. Чучела экзотических рыб, террариумные зверюги, растения с других планет… Лицензия у них была! Вы не подумайте! Все – после карантина и контроля! Дорогущее – жуть!

– Кролик – инопланетный?

– Д-да. То есть он – обычный кролик. Но – акселированный и с имплантом…

«Акселерированный. С имплантатом», – мысленно поправил я Эллу, но перебивать не стал.

– Их привезли с какой-то планеты… И лисичек… И оленей… Потешных таких… Привезли их… Сейчас вспомню… С планеты… Асура?

– Ардвисура?

– Точно!

«Ардвисура! – Я чуть не упал. – Клонская планета! Клонский кролик!.. Да-а-а, не за курорты ордена дают!.. И не одни только курорты у них там, на Ардвисуре!.. Но неужели же… Не-у-же-ли?!.»

– И много их купили?

– А вы бы говорящую зверушку не купили? Дорогие они были – жуть! Но многие хозяева гостиниц, ночных клубов, ресторанов раскошелились. Это же самый писк! Мы с соседом даже вывески под своих зверей сменили. Раньше мой приют назывался «У Эллы», а его – «Горный парадиз».

– Спасибо за сотрудничество, Элла. А теперь слушайте. Я беру у вас лыжи и лыжные ботинки. Оставляю вам в залог двести терро, хотя мог бы этого и не делать. И даю два совета. Первый: поскольку электричества еще долго не будет, рекомендую вам и вашим постояльцам сходить за дровами. Второй: если появится ваш братец кролик, или братец лис, или какой-нибудь олененок, медвежонок, кабанчик в ошейнике, – пристрелите его! Я знаю – у хозяев гостиниц обычно есть хотя бы пистолет. Немедленно пускайте его в ход!..

– Но почему?!.

– Элла, вы мне не поверите. Но вы должны поверить. Эти зверушки могут взорвать ваш приют к чертовой матери. Вместе с вами.

– Как?!

– Вы не поймете. Слушайте окончание моего второго совета. Убитого зверька постарайтесь сохранить. Главное – сохраните ошейник. И при первой же встрече с военными отдайте им со словами: «Проведите экспертизу ошейника на наличие скрытого контура управления». Вы запомните или вам написать?

Выборочная память. Выборочное зрение. Мы видим то, что хотим видеть. А то, что кажется маловажным, скучным, бессмысленным, проваливается на дно памяти.

Кажется, оттуда уже нет возврата? Ничего подобного. Событие-детонатор может взорвать лед на озере отложенных воспоминаний. И порою оттуда лезет такое…

Когда я вылетал из Мурманска в Симферополь, команда смуглолицых спортсменов стояла в очереди на минский рейс. Клоны направлялись на чемпионат Российской Директории по хоккею. Правда странно? Чемпионат – российский, а на него спортсмены аж из Конкордии прилетели. Зачем? Визит дружбы? Товарищеский матч с победителями турнира?

Или вот, когда я был в Ялте, по набережной мимо меня прошла парочка средних лет, тихонько переговариваясь на фарси. Судя по лицам – типичные демы из Хосрова. Интересно, на каких работах хосровские демы зарабатывают себе на отдых в Крыму? На материализации Абсолютной Чистоты?

Вспомнился лимузин с дипломатическими номерами, виденный мною в Судаке. Из него вышла умопомрачительно стройная, высокая женщина с плоским чемоданчиком. Из-под ее пальто выглядывало длинное, до самых щиколоток платье. Такие ни с чем не спутаешь. Такие носят только заотары. Что было у нее в чемоданчике? Смена белья и косметичка? Походно-полевой алтарь огня? Или?..