Эти шесть особенностей жизни богатых и сильных людей и есть самое большое зло в Поднебесной, которое может выпасть на долю человеческую. Однако, пребывая в омраченности, они забывают о своем ужасном состоянии, не способные здраво рассуждать и ясно видеть происходящее. Они таким образом сами навлекают на себя страдания и беды. Стремясь обрести счастье, они истощают внутреннюю природу, но даже если они потратят все свое богатство, то не смогут обрести правильного состояния. Они и на один день не способны вернуться к покою и радости.

Так что стремящиеся к признанию и славе никогда не находят искомого, ибо не видят, где на самом деле то состояние, к которому они стремятся. Они лишь истощают свое тело и дух в борьбе за свои заблуждения, в поисках благ. Разве это не величайшее заблуждение и слепота?

В былые времена жил правитель Просвещенный из царства Превосходного. Он очень любил искусство владения мечом. Бывало, что при нем обитало до трех тысяч человек, которые были мастерами боя на мечах. И все они жили в его поместье. Целыми днями и ночами они упражнялись в своем искусстве, показывая князю свои умения, так что умерших от ран и увечий было не меньше ста человек. А ему очень нравилось наблюдать бои, и он никогда не уставал от этих своих развлечений. Так продолжалось почти три года. Царство пришло в упадок, потому что никто не занимался делами управления. Удельные князья начали замышлять заговоры, чтобы избавиться от власти такого нерадивого царя. Больше всех был обеспокоен таким положением дел наследный принц Смешливый. Он собрал своих помощников и обратился к ним с такими словами:

– Если кто-то сможет убедить царя изменить свое отношение и прекратить увлечение боем на мечах, вернуться к делам государственным, то награжу того щедро, дам ему тысячу золотых.

Подумав, его советники сказали:

– На такое способен только Круг Сила.

Тогда Смешливый послал людей к Кругу Силе, чтобы дать ему награду в тысячу золотых, а тот, не приняв предложенных ему денег, прибыл вместе с посланцами к Смешливому и сказал ему такие слова:

– Что такое вы хотите мне поручить, о великий принц, посылая такие огромные деньги?

Принц ему отвечает:

– Наслышан я о мудрости просветленного Круга Силы, потому с почтением и хочу даровать вам эти незначительные деньги, чтобы приобщиться к вашей мудрости, учитель. Но раз вы не принимаете моих даров, то я не осмеливаюсь ничего больше вам сказать, мой господин.

Круг Сила и говорит ему в ответ:

– Я прослышал о том, что вы хотели бы меня использовать в своих целях, мой принц, чтобы я помог избавить царя от его пагубного увлечения боем на мечах. Если, приняв ваше поручение, я пойду отговаривать царя, но не смогу добиться желаемого и не получится у меня воплотить в жизнь вашу волю, тогда я подвергнусь наказанию и умру. И какая мне радость тогда будет от этого золота, дарованного вами? А если мне вдруг удастся достойно выполнить ваше поручение и убедить царя отказаться от его пагубной привычки, то разве я не смогу попросить для себя всего чего угодно в Превосходном царстве?

Наследный принц ответил:

– Это правда. Однако мой царь встречается только с теми, кто владеет искусством боя на мечах.

– Это вообще не вопрос. Мечом-то я владею в совершенстве, – сказал Круг Сила.

На что принц ему заметил:

– Только все мастера фехтования выглядят одинаково. У них всклокоченная шевелюра, борода торчит в разные стороны, взгляд свирепый, шляпа набок, тесемки висят небрежно, платье впереди короткое, а сзади длинное. Они только глазами сверкают и двух слов связать не могут обо всем, что не касается боя на мечах. Царю моему нравятся именно такие. И если придете к нему в своем платье ученого, боюсь, не сможете в поток правильно вписаться.

Круг Сила на это ему сказал так:

– Дайте мне время, чтобы подготовить подобающий наряд для мастера фехтования.

Через три дня, когда наряд был готов, Круг Сила опять пришел к принцу, и тот повел его к царю. Царь встретил их с обнаженным клинком. Круг Сила, войдя в двери зала для приемов, неторопливо проследовал внутрь и не стал кланяться, встав перед царем.

Царь молвил:

– Чему ты желаешь научить меня, почтенный, чем убедил принца представить тебя мне?

Тот ответил:

– Ваш слуга слыхал, что великий царь любит искусство меча. Потому я и принес свой меч, чтобы показать его царю.

Тот спросил:

– На что способен твой меч, учитель, что ты можешь сделать им в бою?

Круг Сила отвечал:

– Я со своим мечом на поле битвы, делая десять шагов, поражаю одного воина. И так могу пройти тысячу миль.

Царь возрадовался и сказал:

– Тогда в этом мире нет у тебя достойных соперников, ты воистину непобедим.

Круг Сила продолжал:

– Основные правила работы с мечом такие. Делаешь вид, что направляешь меч в слабое место, но не раскрываешь свое истинное намерение нанести удар, и лишь когда увидишь ответ от противника, действуешь сообразно, попадая прежде, чем он успевает добраться до тебя. Если хотите, я вам покажу это в действии.

– Пока, почтенный, отдохните в своих покоях, ожидая моего повеления. Когда все будет готово для поединка, я дам вам знать, – сказал царь.

Таким образом прошло семь дней, и в течение этого времени царь отсматривал бойцов в поединках, так что погибло не менее шестидесяти человек. Он отобрал пять-шесть человек для этого дела. Отправил их в зал, чтобы они там ждали, а сам послал за Кругом Силой.

Когда тот явился, царь ему сказал:

– Ну вот и настал день, когда ты сможешь показать нам свое искусство владения мечом, мастер.