В предыдущей главе мы говорили, что мозг пластичен, он может развиваться или регрессировать в зависимости от ситуации. Но мозг – это гораздо больше, чем просто пластичность, и с каждым годом мы узнаем о нем много нового. В этой главе мы рассмотрим зависимости, память и деменцию, но начнем с самого удивительного явления нашей жизни – сна.

Сон

Во сне мы проводим около трети жизни, и, несмотря на множество исследований, эта привычка остается одной из самых больших загадок. Ученые до конца не понимают, как мы засыпаем, и лишь начинают разбираться в жизненно важных процессах, происходящих во время сна. Как оказалось, сон необходим для реорганизации полученных за день опыта и знаний[651]. Но это далеко не все.

Сон необходим для здоровья. Очень мало кто может нормально жить при небольшом количестве сна, но даже такие люди не способны полностью без него обойтись. Мы можем стараться не спать, но рано или поздно все равно заснем. Сон необходим так же, как воздух и вода. Если не пить, то мозг вызовет сильную тягу к воде, которая вскоре будет доминировать над всем остальным. Можно не спать одни-двое суток, но затем мозг заставит нас уснуть.

Фокусник Дэвид Блейн делает много экстраординарных вещей. Он якобы ловит пули зубами, его живьем хоронили на семь дней, и он может задерживать дыхание под водой на 17 минут, что составляет мировой рекорд. Но он не смог побить мировой рекорд воздержания от сна. Титул рекордсмена принадлежит Рэнди Гарднеру, который в 1964 году, будучи подростком, мог не спать более 11 дней. Но отсутствие сна настолько опасно, что Книга рекордов Гиннесса посчитала данный трюк слишком рискованным и удалила. Блейн описывает опыт отсутствия сна следующим образом: через 36 часов чувствуешь себя как будто пьяным; через три дня начинается паранойя, а к четвертому дню возникают галлюцинации[652].

Но проблемы этим не ограничиваются. Важность сна пугающим образом демонстрирует редкое нарушение под названием «фатальная семейная бессонница» (ФСБ). Это генетическое нарушение, при котором в возрасте около 50 лет пациенты теряют способность спать. У них начинаются галлюцинации, развивается деменция, и через 11 месяцев они умирают[653]. Последствия бессонницы развиваются быстро и беспощадно.

К счастью, ФСБ встречается крайне редко, так что реальная опасность для большинства людей заключается не в абсолютной бессоннице, а в недостатке сна. Так сколько надо спать? Американский национальный фонд по проблемам сна (US National Sleep Foundation), который неплохо разбирается в вопросе, рекомендует взрослым людям спать по семь-девять часов в сутки[654]. Многие спят гораздо меньше: социологический опрос показывает, что 40 % взрослых американцев спят по шесть часов в сутки или меньше[655]. Вы можете считать, что шести часов вам хватает, но ученые установили, что недостаток сна оказывает сильное отрицательное влияние на здоровье.

• В краткосрочной перспективе недостаток сна нарушает способность реагировать и логически мыслить так же сильно, как спиртное[656].

• При длительном недосыпании, когда человек спит шесть часов или меньше, возрастает риск развития гипертонии, инфаркта и диабета[657]. Недостаток сна приводит к уменьшению объема головного мозга и повышает риск развития болезни Альцгеймера, о которой мы подробнее поговорим ниже.

• Исследования показывают, что даже короткое апноэ сна – когда во сне время от времени перекрываются дыхательные пути – оказывает серьезное влияние, включая всплески уровня сахара в крови, повышение давления крови и увеличение уровня гормонов стресса[658].

• Недостаток сна тесно связан с воспалением, онкологическими заболеваниями, ожирением, инсультом и другими болезнями. Как мы увидим в следующем разделе, сон обеспечивает восстановление организма, без него тело не может сохранять жизнеспособность[659].

Это что касается вредных последствий недостатка сна. Теперь давайте поговорим о пользе сна. Недавно исследователи проанализировали данные за 50 лет и заключили, что у людей среднего возраста (от 30 до 60 лет) с хорошим сном намного лучше память и другие функции мозга[660].

Хороший сон повышает шансы на здоровую старость. А каждый раз, когда мы не высыпаемся, тело немного надламывается. Если не восстановить хороший сон, то борьба с такими нарушениями, как утомляемость, недостаточность надпочечников, набор веса, проблемы с настроением и даже старение кожи, не принесет желаемых результатов. Почему? Потому что для решения всех этих проблем необходимо восстановление, возможное только во сне.

Что происходит в головном мозге во время сна?