Рис. 11.1. Три главные части головного мозга

Как использовать нейропластичность?

Вывод простой: с колыбели до могилы наш мозг остается пластичным и будет расти или деградировать в зависимости от ситуации. Стимуляция мозга вызывает увеличение серого вещества (нейрогенез), в то время как эмоциональное подавление вызывает сокращение серого вещества (нейродегенерацию), что крайне пагубно отражается на развитии и здоровье.

Нейропластичность – это основа нашей личности, и каждый момент жизни позитивно или негативно влияет на наш мозг. События происходят, но как на них реагировать – решаем мы. Хочу вам представить трех людей, которые поняли силу позитивной стимуляции мозга.

Первый из них – Стивен Джепсон. Он много чем занимался в жизни, в том числе освоил гончарное дело и восемь лет был профессором в Университете Флориды. На момент написания книги ему было около 75, и он сосредоточил внимание на искусстве игры. Джепсон считает, что большинство из нас утратили умение играть, хотя, по его мнению, это важнее упражнений. Джепсон разработал образовательный сайт www.neverleavetheplayground.com. Он рекомендует взрослым людям чаще играть, чтобы стимулировать зрительно-моторную координацию. По его мнению, получасовая пробежка и затем сидение на стуле до вечера – не здоровый образ жизни. Он сам практикует то, что пропагандирует: на сайте есть его снимки, как он жонглирует, сбегает с горки, плавает и даже ездит на моноцикле.

Второй – Ван Дешунь, которого называют «самый горячий китайский дед». Он художник, диджей и даже модель (в свои 79 лет). Как он сказал The New Your Times: «Хотя ваш возраст определяет природа, состояние ума определяете вы»[621]. По утрам Ван читает и учится, днем занимается физическими упражнениями. Он ест что хочет, но сейчас употребляет меньше спиртного, чем раньше. С возрастом большинство из нас склонны придерживаться определенной рутины, и мало кто находит время заняться тем, что нравилось раньше. И очень редко кто-то пробует что-то новое. Ван считает, что есть простой тест на определение возраста: «Вы осмелитесь попробовать что-то, что никогда раньше не делали?»

Ван тоже живет так, как пропагандирует, и следующим пунктом у него в планах затяжной прыжок с парашютом.

Третий человек – мой дед, которому повезло пережить Первую мировую войну (многие, если не большинство, солдаты из его батальона оказались менее удачливыми). Он всегда признавал важность игры и позитивного отношения к жизни. Вместо того чтобы горевать о тяготах – война, потом годы Великой депрессии, когда он старался прокормить семью в Канаде и Шотландии, – он был благодарен судьбе и всегда оставался оптимистом. Наука показывает, что чем благодарнее мы судьбе, тем лучше у нас здоровье[622]. Дед всю жизнь обожал крикет и в 90 все еще мог меня обыграть. Я очень им горжусь.

Опыт этих трех людей демонстрирует, что помогает стимулировать пластичность мозга: упражнения и баланс, стремление пробовать новое (игра на музыкальных инструментах, изучение иностранного языка или даже модельный бизнес), а также сосредоточенность на позитивных (а не негативных) аспектах жизни.

И конечно, надо забыть о том, что с появлением внуков или после достижения какого-то возраста нам следует вести себя «как старики». Наука показывает, что для здоровой старости необходимо стимулировать мозг: постоянно играть, пробовать новое и верить, что можете победить молодых выскочек.

Давайте разберем конкретные примеры, что можно делать для стимуляции мозга в старости.

• Аэробные упражнения. Показано, что упражнения стимулируют мозг и делают нас умнее. Это связано с высвобождением белка, называемого нейротрофическим фактором головного мозга (НФГМ), который способствует образованию новой мозговой ткани. У пациентов с инсультом, регулярно выполняющих аэробные упражнения, ткань мозга восстанавливается быстрее[623], кроме того, регулярные упражнения уменьшают риск развития деменции[624]. Независимо от возраста заниматься необходимо ежедневно.

• Игра на музыкальном инструменте. Даже если вы не попадете в Карнеги-холл, умение играть на пианино или флейте очень хорошо влияет на нейропластичность и благотворно воздействует на мозг престарелых людей[625].

• Упражнения на равновесие. Нейрогенез помогает улучшить не только память, но и всю работу мозга. А ежедневные упражнения на равновесие способствуют восстановлению мозжечка. Это улучшает чувство баланса (повторение – мать учения, не так ли?), способствует подвижности и снижает риск падений и переломов[626].

• Изучение иностранного языка. У людей, знающих два языка, снижается риск развития деменции[627]. Разговор на двух и более языках требует координации разных областей мозга, что благотворно влияет на его здоровье.

• Танцы. Если умеете, танцуйте как Джон Траволта или Джинджер Роджерс; если нет – танцуйте, как можете. Престарелые люди, которые регулярно танцуют, имеют лучшие когнитивные, двигательные и перцептивные способности по сравнению с другими сверстниками[628]. Танцы стимулируют множество областей мозга, от воспринимающих ритм и координирующих движения до контролирующих социализацию, и все это очень полезно для нейрогенеза.