Через час и три четверти он въехал в свои городские ворота. Бросил поводья Фильке и не стал слушать его причитаний.

– Ах, барин! Что это Вы с конем сотворили? Аж, розовая пена из-под сбруи. Хозяйка убьет меня!

– Поди прочь, дурак! – отодвинул его с дороги Сергей и пошел сразу на половину к Татьяне.

Она, увидев обезумевший взгляд брата, вскочила и спиной прислонилась к столу. Но так как она была барышня разумная, то перечить ему в таком состоянии, посчитала излишним.

– Таня! Только ты можешь меня спасти!

– Что случилось? Что ты натворил?

– Таня! Меня ждут. Мне необходимо уехать сегодня из города. Но вначале мне нужно мое лекарство. Хоть одна порция! Умоляю. Дай мне денег. Я женюсь и сразу тебе все отдам! Завтра же!

– Ты сдурел, братец? Мы это уже обсуждали. И на ком это ты завтра собрался жениться?

– Ах, да, завтра уже не получится, – что-то вдруг вспомнив, Сергей болезненно захохотал. – А Лиза-то твоя! А? Какова?

– Полетаева? – напряглась Татьяна. – А она-то тут причем?

– Обманула! Всех обманула! А у самой за душой ни гроша! – и Сергей снова рассмеялся. – Сестренка, дай денег?

– Причем тут Лиза? – отчетливо повторила Таня, заподозрив неладное.

– Думал, сделаю женой, потом обвенчаемся, куда ее папаша денется! Хорошо, вовремя узнал!

– Что узнал?

– Что бесприданница твоя Лиза! Они все в долгах! Особняк заколочен. Нет никакой усадьбы! Ха-ха!

– Ты что, виделся с ней?

– Два часа назад.

– И где она сейчас? – Таня вела беспристрастный допрос.

– Да там и осталась! Ну, будет о ней. Все кончено! Танечка! Дай денег. Дай хоть рубль! Хочешь, я на колени встану? – и Сергей сильно брякнулся об паркет коленями, но в этом положении не остался, а упал на пол и стал дергаться в конвульсиях.

– Этого мне только не хватало! – прошептала Таня и позвонила в колокольчик. На звук явилась ее горничная и, увидев молодого хозяина на полу, взвизгнула и хотела заголосить. – Заткнись! Сходи за Савелием, да чтоб кроме него ни с кем и словом не смела перемолвиться! Поняла? Сделаешь все тихо, дам рубль.

Пока та ходила, Таня достала из тайника в пресс-папье на столе несколько купюр, положила их под бумаги и потом только опустилась перед братом на колени.

– Сережа, ты слышишь меня?

– Ах, как голова болит, – застонал он. – И душно! Как мне душно.

Все лицо его было в испарине, и Таня стала вытирать его своим платком. А когда она хотела расстегнуть ему ворот, то прикоснувшись к груди, услышала, как бешено колотиться его сердце.

– Сейчас тебе станет легче, подожди, – она стала обмахивать ему лицо платком. – Скажи мне, где ты оставил Лизу? Ты что? Соблазнил ее?

– Хотел, сестренка, хотел. Но ничего не было.

– А где она сейчас? Что с ней? – терпеливо расспрашивала Татьяна.

– Ха-ха! Как ты о ней заботишься! Переживаешь! Раньше я за тобой не замечал такого, – Сергей сел на полу, а Татьяна встала и выпрямилась.

– Забочусь? Идиот! Я о себе забочусь! Если тебя завтра за нее засудят, что я тогда такое буду? Сестра каторжника? Ты хоть бы думал, когда что-то затеваешь! Где она?

– Что ты так орешь? Она в своей усадьбе. Жива и здорова.

– Жива и здорова она была два часа назад. Ты все-таки сбрендил окончательно! Если ты ее не трогал пальцем, то не значит, что не найдется других охотников! Сам сказал – нет усадьбы, дом заколочен. С кем она? Где?

– Я не знаю, – до Сергея начинало доходить, насколько права сестра. – Я оставил ее там. Одну.

– Увез за город и бросил? – Таня заломила руки. – Это слишком, даже для тебя, братец! Ты понимаешь, что погубил нас всех? Докажи потом, что не виноват в том, что с ней будет!

– Не мучай меня, Таня! И не кричи! Мне срочно нужно ехать, пароход отходит! – стал вставать Сергей и рухнул теперь уже в настоящий обморок.

Пришли горничная и Савелий – камердинер Сергея.

– Приведите мне его в порядок, – велела Таня. – В долгу не останусь. И так, чтобы тетка не знала.

Савелий присел на корточки перед лежащим телом, приподнял веки глаз, пощупал пульс – не шее и на запястье.

– Ему бы отоспаться, барышня. Если сердце выдержит, то к утру будет как огурчик.

– Никакого утра! – Таня достала из-под бумаг трешку и протянула Савелию. – Он мне нужен во вменяемом состоянии не позже, чем через полчаса.

– Тогда его надо в холодную ванну, – задумчиво потирал подбородок Савелий. – Еще мужиков бы позвать, барышня? Один не дотащу.

– Никого более! Сами справимся! – отрезала Таня.

– Как же его такого в ванну, еще соскользнет, утонет? – снова запричитала горничная.

– Вот и будешь его держать! – велел Савелий. – А пока я воду готовлю, возьми полотенце, намочи холодным, и протирай все время. Да не лицо, а шею сзади и затылок. Сейчас прислоним его куда-нибудь.

– Да у тебя, я гляжу, опыт, – усмехнулась Татьяна.

– Не без того, барышня. Так и Вы ж неспроста за мной послали. Все сделаем в лучшем виде! И прикажите чаю поставить.

Когда более-менее приведенный в себя Сергей отпивался сладким чаем, Татьяна выложила перед ним чистый лист бумаги.

– Что это? – спросил брат.

– Это ты сейчас сядешь и напишешь ей письмо.

– Нет.

– Да!

– Таня, но это глупо! Что я могу ей написать?

– Напиши, что был не в себе. Что страсть помутила твой рассудок, и ты не мог находиться рядом. Что ускакал, чтобы не наделать непоправимого. Что хочешь! Проси прощения, клянись в святости ее чистоты, пиши хоть какую чушь, но чтобы она никому даже слова не подумала про тебя сказать, если жива.

– Что значит, если…

– Пиши! Да со стишками! Как ты это умеешь.

– Таня! Какими стишками, у меня голова сейчас ничего не соображает! И вообще я катастрофически опаздываю! А стихи – это долго. Это вдохновенье, время.

– Ничего! А ты возьми да из своей же книжечки и выпиши! Только, чтоб к делу подошли. Да конверт не надписывай! А адрес ее мне отдельно дай.

– Таня. Давай все письма потом? Мне надо ехать! А то вообще все рухнет, ты не понимаешь!

– Куда уж мне понять! – Таня села на стол лицом к нему. – Отсюда не выйдешь, пока в руках у меня не будет письма к ней. Надеюсь, мы обойдемся без тетки? – насмешливо спросила она, зная, чем можно припугнуть брата. – Сама повезу, а отдам, только если увижу, что жива и в разуме. Пиши! Сначала разгреби, что уже понаделал, потом поедешь другое городить.

Спустя какое-то время брат и сестра вместе вышли во двор.