получив в свой адрес шпильку, Нико ощутил, как им овладевает азарт.

– Ты предлагаешь ударить первыми?

– Почему нет? – Париса пожала плечами и посмотрела на Рэйну, как бы призывая ее поспорить. – Если только нет других идей.

– Нет, – на удивление быстро уступила Рэйна. – Нет, мне кажется, это хороший план.

– И мне тоже, – плавно вставил Каллум.

Париса поднялась с дивана и поправила платье.

– Вот и поговорили. Ты можешь отправиться в Лондон, – сказала она Рэйне, распределяя оставшиеся пункты назначения, – а я рвану в Осаку.

– Хорошо, – безразлично согласилась Рэйна. Видимо, ей и правда все здесь осточертело.

– Прекрасно. Отлично. Значит, все при делах. – Готовая уйти, Париса развернулась к выходу.

Следом потянулись и Рэйна с Тристаном, а Нико сам не заметил, как выпалил:

– Так мы что, даже не попрощаемся?

Все медленно обернулись и уставились на него.

– Простите, – произнес он и тут же, моргнув, исправился: – Нет, мне не жаль. Это нормально – рассчитывать хоть на какое-то прощание! И с какого хрена Далтон до сих пор болеет? – в запале добавил Нико: отчасти потому, что Далтон не появлялся вот уже несколько недель, а еще потому, что своим присутствием он всегда обозначал Официальное Научное Мероприятие, каковым, к разочарованию Нико, не стала сегодняшняя встреча. – Вы же не думаете, что можно просто так взять, разойтись и… и все? Верно ведь?

Рэйна ответила невыразительным взглядом. Париса молчала, но как-то снисходительно и даже тепло, будто Нико ляпнул нечто особенно очаровательное и милое.

Тристан громко вздохнул.

– Ладно, – произнес он страдальчески, будто испытывал невообразимую усталость, из-за которой сама мысль о встрече казалась ему невыносимой. – Совместный ужин? Последняя ночь?

– Тайная вечеря? – уточнила Париса. – Они обычно не слишком хорошо кончаются.

– Уговор: приходим без ножей, – напомнил Каллум со своего места у окна.

– Пошел ты, – отозвался Тристан. – Но вы согласны?

– Я не против, – ответила Париса.

– Отлично. – Тристан посмотрел на Рэйну, и та уклончиво пожала плечами. – Ну вот, – подытожил он, оборачиваясь к Нико, – в конце уик-энда увидимся. Доволен?

– Да, пожалуй, – пробормотал Нико, который внезапно почувствовал себя тем самым ребенком, который хуже прочих подготовился к походу с ночевкой. Впрочем, остальные, видимо, остались удовлетворены, потому что через пару минут в комнате уже никого не было.

– Сложно их винить, – сказал Гидеон, как всегда, стоя по ту сторону решетки во сне. – Они же всегда воспринимали это как работу. Просто у тебя ее никогда не было, отсюда и недопонимание.

– Похоже на то, – пробормотал Нико, но при мысли, что еще несколько дней – и ему больше не придется разговаривать с Гидеоном через решетку, стало веселее. – Встретишь меня в Париже? – воодушевившись, спросил он.

– Ты же вроде с кем-то драться должен?

– Да.

– Тогда, думаю, встречу. Только сперва надо накачать свою тушку витаминами.

– Растяжку сделай.

– Gracias [38].

– De nada [39]. И прихвати бейглов.

– Нет уж, – ответил Гидеон. – Сам купишь.

– Если не убьют.

Гидеон вскинул бровь.

– Шучу, – успокоил его Нико. – Я никому не дамся. Если только меня не застигнет во сне чей-нибудь бывший. Но в этом случае я буду сам виноват.

– Очень даже.

– Кстати, о бывших парнях. – Сказав это, Нико с отвращением скривился, но Гидеон, слава богу, верно его понял.

– От него ни слуху ни духу, – покачал он головой. – Я отправил Макса поспрашивать, но Фаулера вот уже больше года никто не видел.

Неудивительно.

– А как насчет…

– Родителей Либби? Как ни странно, они поддерживают с ней связь. Или думают, что поддерживают. – Гидеон пожал плечами в ответ на изумленный взгляд Нико. – Видимо, кто-то регулярно пишет с телефона Либби. Самые обычные сообщения типа «привет, люблю вас и тэ-дэ».

Твою ж налево…

– Кто бы это мог быть? – с отвращением пробормотал Нико. – Садист какой-то.

– Или тот, кому не плевать, – ровным голосом, в лучших традициях святого Гидеона ответил Гидеон.

Невероятно. Вот мерзавец.

– Есть ли пределы у твоего чрезмерного чувства сострадания? – прорычал Нико. – В кои-то веки, Гидеон, не заставляй меня кого-то пожалеть и прими, что все это время я был чрезвычайно рационален и прав…

– Тебе бы радоваться, – парировал Гидеон. – Я подкрепляю твою же теорию о том, что это дело рук того, кому дорога Либби.

Нико помялся, чувствуя подставу.

– Да, но… все же… я… – Он смущенно замолчал. – Стал бы он с ней так поступать, если бы правда любил? Нет, честно, как такое…

Гидеон улыбнулся, что привело Нико в ярость.

– Есть вести от Роудс? – спросил он, и в груди неожиданно защемило. Либби пропадала вот уже год, и видимо, Нико занял ее вакантное место. Ничего удивительного, что он совершил откровенную глупость, предложив однокашникам потусить напоследок.

– Я передал ей твое послание, – пожал плечами Гидеон. – И, как бы там ни было, нигде в царстве снов я теперь не могу ее найти. Она либо сделала дело, либо…

Он замолчал. Эта его загадочность придавала ему сейчас особенно неземной вид.

– Она не умрет, – поспешил вставить Нико. – Роудс ни за что не убить.

– Если только во сне ее не настигнет какой-нибудь бывший, – тихонько подсказал Гидеон.

Своей правоте насчет Эзры Фаулера Нико вроде и радовался, но вместе с тем хотел надеяться, что худшего все же не случится.

– Это вряд ли, – фыркнул Нико, чтобы прогнать тревожные мысли. – Она очень внимательна в отношении парней.

– Да, жаль, что у нее так мало врагов, – саркастично согласился Гидеон. – Не то что у тебя.

– Вот именно.

Гидеон в ответ улыбнулся с демонической теплотой:

– До скорого, Ники.

– Бейглы, – напомнил Нико.

– Скажу Максу, – ответил Гидеон, щелкая пальцами, и Нико проснулся.

Следующий день прошел до нелепого быстро. Нико поверить не мог, как простенько и без затей завершается нечто, что должно было стать ярким и запоминающимся. С другой стороны, может, это он со своими ожиданиями был здесь чудаком? Ведь сами основатели стипендии давно померли.

– Звони в любое время, – предложил Нико на прощальном ужине Рэйне. Каллум опаздывал, Париса сидела напротив, изучая карту магического центра Осаки, а Тристан остервенело ковырял вилкой салат.

– Спасибо, – ответила Рэйна. Нико надеялся пробить выросшую между ними стену, но Рэйна как будто не желала идти навстречу. Напротив, она торопилась покинуть дом, чего Нико не мог понять.

– Я был уверен, что ты захочешь остаться, – тихонько проговорил он, меняя тему, в ответ Рэйна посмотрела на него так, будто он выдал нечто ужасающе пошлое.

– С какой стати? Ты же не собирался остаться, – проворчала она.

Нико помедлил и неуверенно произнес:

– Ну да, нет, но…

– Эдак ты ничего не добьешься, – предупредила его Париса. – Просто скажи Рэйне, что она умная и смертоносная, – и ей сразу же полегчает.

– Что? – Нико вытаращился на Рэйну. – Это правда? Так