— Рон! Гад! — пока тот путался в женском платье, Саша пнула его по колену. — И часто ты Марой прикидывался?

— Уф! — Гаррон швырнул на пол тесное платье. — Сама бы походила в таком, посочувствовала бы, а не дралась.

— Говори, настоящая Мара Качира знает о моем существовании?

Зря спросила. По лицу Гаррона стало понятно, что никогда деревенская девушка Мара Качира близко с новенькой студенткой дружбу не водила. Все обман.

— Успокойся, — обхватил Сашу так, что вздохнуть невозможно было, — тебе нельзя нервничать.

— Ведь чувствовала, что с Марой что-то не то, чувствовала! Особенно после того, как с ее однокурсниками поговорила. А оказывается, это ты все время рядом крутился, тайны мои выведывал. Э-э-х!

— Ну не мог я поступить по-другому. Разве ты подпустила бы к себе так близко мужчину?

— Это все из-за строна, да? Боялся за него, да? Думал, я хаюрбатская шпионка, да? Диверсию устрою и скроюсь?

— Глупая. Какая же ты у меня глупая! Я за тебя боялся. Видел, что тебе пришлось пережить. И ковер этот дурацкий в ведомстве получил, чтобы защитить, когда меня рядом не будет. И Дюшу просил за тобой присмотреть, и Зиру.

Она уже не рвалась из его рук, не стучала кулаком по обнаженной груди. Позволила Рону губами собирать слезы.

— Мне Мару жалко, — Александра подняла заплаканное лицо, не боясь показаться некрасивой. — Мара хорошая подружка. Смелая, открытая, находчивая. А как мы с ней ходили на мертвую гиену смотреть… Я буду скучать.

— Ну, давай, она иногда будет к тебе заглядывать? Вдруг захочется поделиться девичьими секретами, поплакать на ее плече?

— Нет, — Саша шмыгнула носом. — Не надо. Я лучше буду думать, что она уехала и счастлива со своим лесником.

— Она счастлива. Такая девушка, как Мара Качира, не может не быть счастлива.

— Рон!

— М-м?

— А ты зачем вернулся?

Он вздохнул.

— Узнать хотел, о чем ты с моим отцом шепталась. Он сам не свой от тебя вышел.

— Гердих тебе обязательно расскажет. Я знаю. Если жив останется, — Александра озабоченно покачала головой.

Гаррон не стал допытываться, хотя последние слова Саши его насторожили. Но отец не тот человек, чтобы задешево свою жизнь отдать. Сказано, сам расскажет, значит, надо подождать.

* * *

- Леди, к вам пришли.

Цвейта оторвала взгляд от окна. Весна на исходе, а за стеклом горные вершины еще покрыты снегом. Только-только появляются темные прогалины. Вода в ручьях, бегущих со склонов, гремит, грозясь перерасти в бурные потоки и затопить, снести по камешку и этот опостылевший замок, и деревушку, что прижалась к его стенам.

— Кто, Ладица?

Служанка пугливо обернулась, но сказать ничего не успела. Ее отодвинули в сторону, как снесли до этого стражников, посмевших встать на пути. Будто в замок ворвался тот самый буйный поток, которого Цвейта так боялась.

— Гердих… — она выдохнула и еще больше побледнела.

Он смотрел и не мог насмотреться на свою жену. Упал на колени, прижался лбом к ее животу.

— Ты прости меня, Цвейта…

— За что же? — она положила ладонь на его голову, пальцы запутались в густых волосах. Черных, в отличие от ее. И подумалось, что надо бы достать из шкатулки зерна саара.

— Не досмотрел я.

Огромное помещение суда, обшитое темными деревянными панелями, даже днем нуждалось в дополнительном свете. Лучи Тариллы едва пробивались через разрисованные стекла — с них на собравшихся людей взирали местные боги. Шаагиль, опираясь на огромный меч, стоял на самой верхушке небесной лестницы, чуть ниже расположилась Афарика. Она протягивала руку, предлагая взвесить людские поступки на миниатюрных весах. На нижней ступеньке сидел Валаах. На его лице блуждала скептическая улыбка, как намек, что не стоит обольщаться, находясь у основания небесной лестницы. Один неверный шаг, и вместо восхождения можно скатиться в Бездну.

Суд над бастардом короля длился третий час.

Высокие лорды уже заслушали свидетелей преступления, что трактовалось не иначе как измена Родине, покаялся, стоя на коленях, контрабандист Лилливерс, сбывавший амулеты и секретные документы врагам, дознаватели зачитали списки погибших или мающихся в рабстве агридцев, похищенных с помощью амулетов Ханнора, что добавляло тяжести свершенному деянию.

Кларидий, мающийся на скамье подсудимых, был тих и бледен. Взор поднимал лишь затем, чтобы умоляюще посмотреть на отца. Если не выручит король, помощи ждать неоткуда: мать — эльфийская принцесса открестилась от «недоумка» сразу же.

Элькассар в этот раз сидел не во главе судейского стола, а занимал кресло в зрительских рядах. И пребывал в дурном настроении.

«Подставил, гаденыш. Только-только уладил дела с оборотнями, а тут такой позор! Надо было удавить ублюдка еще в колыбели!».

И не догадывался король, что все те судьи, что сейчас вершили закон над его сыном, не собираются ограничиться вынесением приговора бастарду. Самого Элькассара ждет беспрецедентное судилище, после которого ему не уберечь корону, хорошо бы сохранить голову.

Пришло время для определения наказания, и суд в полном составе удалился в отдельное помещение. Элькассар, на правах не отца, но короля, потребовал своего участия.

Он сам пришел в расставленную ему ловушку.

Двери, как испокон веков происходило, опечатали с помощью магии, и лишь единое мнение судей позволило бы те двери открыть. Но даже самые смелые предположения об исходе дела бастарда короля и близко не были похожи на то, что происходило в реальности в судейском кабинете.

— Ваше Величество, займите, пожалуйста, место с другой стороны стола. Сегодня не вы глава суда, — Смерть, как только закрылись двери, перестала походить на смазливого юношу. Воин в черном плаще с наброшенным на голову капюшоном указал косой — символом того, что ничего не вечно под Лурусом, на одинокое кресло. Сам встал за спиной короля. Как страж, как вершитель закона.

Элькассар, тронув навешанные на шею амулеты, снисходительно улыбнулся.

«Что за детские ритуалы? Еще бы в горн подудели для острастки. Думают, поставив за спиной Смерть, обезопасили себя? Любого из них не сейчас, так потом уничтожу», — король останавливал взгляд на каждом из судей.

Центральное место занимал лорд Петэр Вардбрук из рода Несущих знание.

«Важен, как надутый индюк».

Рядом откинулся на спинку кресла Изегер Ханнор. Его губы кривила улыбка, но мысли явно были не здесь.

«Вот за кого надо было отдать Самфиру. Ну кто же знал, что строн Рвущих пространство пусть через семьдесят лет, но вернется?»