Источник принимал родовые амулеты назад.

Маги, волею судьбы впервые за многие тысячелетия собравшиеся в пещере, с которой началось освоение Агрида, завороженно следили, как строны падают в воду.

Буль, буль, буль.

Артефакт за артефактом, отражаясь в брызгах, входили в Источник и, блеснув напоследок драгоценными камнями, опускались на дно.

Теперь стронам не нужен ни Магистр, ни король, милостиво жертвующий тот или иной амулет, чтобы сплести вокруг себя круг угодных семей. Источник, как когда-то, сам одарит магией достойных.

Александра не знала, откуда к ней пришли знания. Скорее всего, через строн Забирающих магию с дочерью говорили поколения Палачей. Да, отныне она носила их имя, и мысленно клялась, что будет справедлива.

Афарика стояла, опираясь на огромный меч, рядом с ней, прямо на гальке, в белых одеждах, заляпанных чужой кровью, сидел Шаагиль. Его рука подкидывала и ловила зеленое яблоко. Лениво текли мысли о чем-то о своем, на красивом лице блуждала улыбка.

Гаррон…

В его глазах бесконечная любовь. И вина, что не был рядом, не помог. Он совсем недавно взывал к Афарике — заступнице всех женщин. Молил, чтобы спасла последнюю из рода Вейховен, потому как ему самому не успеть, не найти тот путь, которым увел любимую обезумевший король.

Валаах — бессмертный бог, для которого отсутствующая половина черепа все равно что порез осколком стекла. Ничего, заживет. Сросся же позвоночник, пока тяжелую тушу по пеплу тащил Гердих Цессир? Вот и морда восстановится. Жаль, что Афарика видит его таким. Одноглазым, с кровавыми подтеками на праздничных доспехах. Он старался держать голову так, чтобы ей не было видно безобразной раны. Хотя Афарика и воин, и сама не раз оставалась без куска собственной плоти, бог Бездны не желал, чтобы она запомнила его таким. Когда еще придется увидеться?

Дюша — еще один бессмертный воин. Уже не стонет. Поднялся. Прячет глаза. Баюкает поврежденную руку. Магия, конечно, поможет, но, проклятие, как же ему стыдно! Провалил пустяковое задание. Нет, пора на волю. Засиделся в своей академии среди детей. Потерял хватку. Хотел произвести впечатление на Александру, вот и пропустил выпад коварного недруга. Выпендрежник.

Гердих устало привалился к стене. Его думы отличались глобальностью. Король, лишившись магии и всех стронов, обезумел. Элькассара ждала долгая дорога на остров таких же безумных магов. Как Агрид переживет смену власти? Не разделится ли армия на своих и чужих?

«Только гражданской войны нам не хватало. Нужна крепкая рука», — взор Гердиха переместился на лорда Ханнора.

Изегер подпирал плечом стену. И вздыхал. Он сегодня тоже оплошал. Дома его ждет Джулия, которой он клятвенно обещал, что защитит Александру. А еще она купила новую сковороду. Надо бы набить морду эльфийскому княжичу, который специально подсунул ей «мощное оружие усмирения». Разве же лорд Ханнор не отличит чугун, изготовленный эльфами, от чугуна, отлитого искондцами? Овраг уже полон теми сковородками и скалками. Замаялся отнимать и выбрасывать. Но упорная девчонка все покупает и покупает. На что надеется? Ладно, сделал пару раз вид, что присмирел, так взяла моду посудой махать. Для мускулатуры, конечно, полезно, однако однажды может и достать.

«Эх… Джулия расстроится».

Потому лорд Ханнор и вздыхает. Не справился с наказом. Проворонил. Если бы Элькассар не обезумел, удавил бы собственными руками.

Пальцы Изегера непроизвольно сжались в кулак.

А строны все падали и падали в подземное озеро. Собирая урожай, Источник становился сильней, но пойдет ли эта сила впрок? Не станут ли еще опаснее колдуны, которых вольно или невольно подпитывает река, переполнившаяся магией?

Буль, буль, буль.

Мало радости в каждом «буль». Чья-то судьба повернулась спиной, какой-то нерожденный ребенок так и не узнает, какое это счастье, а вместе с ним и ответственность, обладать магическим даром.

После свержения короля в столице начались волнения. Подняли головы Сытые колдуны: из катакомб полезли чудища, сея вокруг раздор и страх. Гвардейцев, преданных свергнутому королю, заперли в казармах — оттуда в первую очередь мог разгореться пожар гражданской войны, что осложнило бы и без того напряженную обстановку. Наведением порядка в столице и пригороде оперативно занялись службы Тайного ведомства.

Гердих опять перебрался в свой кабинет, где коротал ночи на неудобном диванчике. Ему не раз предлагали заменить его на большой, но глава ведомства категорически отказывался. Сейчас его людям не до сна, и ему на мягких диванах разлеживаться не с руки. Да и свободного места для «лежбища» не найти. Лорду Цессиру как никогда был полезен огромный стол, на котором размещались развернутые карты столицы и пригородов, маршруты передвижения тварей, донесения об обнаружении новых выходов из катакомб.

Даже возвращение жены в Агардар не подвигло Гердиха на смену места ночлега. Леди Цвейта из рода Снежных лордов сама навестила его, принеся ларец, полный редчайших и весьма опасных артефактов.

— М-м-м, — Гердих достал из него замерзшую звезду, — амулеты Ледяного проклятия? Я последний на оборотней извел.

— Я мастерила их с особой любовью, — произнесла Цвейта, с недавних пор вновь сделавшаяся юной. После исчезновения дара у Дэйте Витро зерна саара продавались по баснословно дорогой цене. Неизвестно, как вызреет урожай нового года, а потому маги активно запасались теми зернами долголетия, что еще оставались в ходу.

Цессир поднял на жену глаза. Его взгляд потеплел.

— Особая любовь? — только Гердих мог произносить слова так, что у Цвейты обмирало все внутри.

— Да. Я все время думала о Валаахе, — неожиданно призналась она, что вызвало недоуменный взлет бровей мужа. — И проклятье получилось настолько сильным, что способно заморозить Бездну.

— Поясни, пожалуйста, душа моя, ты думала о Валаахе хорошо или плохо?

— Конечно, хорошо. Чтобы ему дольше жилось в той яме, куда он забрался.

— Я передам богу, как ты о нем заботишься, — Цессир притянул жену к себе и поцеловал в шею. К Цвейте вернулась ее прежняя ирония. Она теперь не выглядела погасшей свечой, что несомненно радовало. — Уверен, он будет впечатлен.

В эту же ночь столичные катакомбы были запечатаны Ледяным проклятием, и больше из них не выбралась ни одна тварь.

* * *

— Нет, это не дело! — горячилась Саша, вышагивая по кабинету лорда Цессира. — Бесполезно вылавливать врагов по одному!

— Мы с ней весь левый берег реки Сытой очистили от колдунов, — шепнул ректору гордый лорд Ханнор.

— Убили?! — воскликнул старик, хватаясь за сердце. Такая хорошая девочка и превратилась в безжалостную убийцу. Нет, Изегер определенно плохо влияет на Сашу.

— Зачем сразу «убили»? — обиделся пограничник. — Магии лишили.