– Дядя, давай мы с тобой! – Марк не мог отпустить дядю одного, да и горел желанием помочь непутёвому Оранжу. Всё-таки, тот был настоящим другом и смелым парнем.

– Осади назад, герой! – рявкнул дядя. – Только твоего трупа мне для комплекта и не хватает. Так, сейчас я высунусь, осмотрюсь, и потом пойдёт обратный отсчёт. Через пять минут ваш старт. И помните: у вас совсем немного времени, а сделать всё нужно аккуратно и быстро. Только когда рванёт, тогда и дуйте со всех ног, пока их внимание на взрывы отвлечётся. Так, а теперь – тихо!

Беззвучной тенью Костя выскользнул наружу, но уже через две минуты просочился обратно.

– Всё, как я и думал. Они туда все подтянулись. Молодец, Оранж, боец, мать его! Всё, время пошло! Гоу! Гоу! Гоу! – и дядя исчез в ночной тьме.

Выждав положенные пять минут, ребята, стараясь слиться с тёмными стенами и взяв максимально возможный в таких условиях темп, заскользили вдоль гаражей, по дороге устанавливая мины. Когда всё получилось, они позволили себе отбежать метров на триста и со страхом стали ждать, присев на корточки за один из гаражей. Впрочем, ждать пришлось совсем недолго. По крайней мере, так им показалось после того, как грохот трёх слившихся почти воедино взрывов сначала их ослепил, потом оглушил, а потом накрыл достаточно ощутимой волной, подкинувшей их на месте. И тут же, сквозь визг заработавших сигнализаций множества стоявших в гаражах машин, раздалось ещё два взрыва, чуть поглуше, а потом – трескучие автоматные очереди. Чуть помедлив, в ответ раздался такой шквал огня, что Марк и Кирилл сразу поняли, что значит слово «передовая». Впрочем, распоряжения дяди они помнили очень хорошо, а потому со всех ног припустили в сторону, противоположную развязавшемуся бою…

* * *

Юлька, впервые за ночь, перестала стонать, притихла и задышала ровно и глубоко.

– Фух, заснула, – прошептал Роман, подслеповато щурясь на слабо освещённое лицо девочки.

– Да, – обессилено откинулась назад Кристина, – кажется, заснула. Иди и ты ложись, – она кивнула на стоявший в углу диван.

Идея воспользоваться пустой квартирой покойной бабушки пришла Кристине во время их безумной гонки по городским улицам, и теперь она в мыслях нахваливала себя за сообразительность. Тем не менее, она с трудом справлялась с дикой усталостью, почти опустошённостью, чтобы не заснуть на ходу. Предыдущие двое суток, измотавших все нервы, и почти двенадцать часов борьбы за полностью обессилевший Юлин организм, из которого древний артефакт вытянул все соки, вымотали Кристю. Вымотали до такой степени, что даже страх и волнение за судьбу Марка и его друзей ушли на другой план, потеряли свою остроту и значимость.

Кристина с трудом поднялась со стула, стоявшего у кровати с Юлей, и прошлась по комнате. В скромной бабушкиной квартире, когда-то служившей приютом для маленькой Кристи, где она видела только доброту и участие и где, можно сказать, провела почти всё своё детство, было темно и тихо. Сейчас, в ночном полумраке, в углах, за книжными полками и стареньким пианино прятались тени детских тревог, а со стены, несмотря на полумрак, пристально смотрела бабушка с портрета, выполненного ещё тогда, когда она была молодой эффектной женщиной. Сама бабушка всегда вздыхала, глядя на это напоминание о своей блестящей молодости. Зато Кристя любила остановиться напротив и долго, с гордостью, рассматривать точёные аристократические черты своей любимой бабули, никак не в силах поверить, что люди с возрастом могут так изменяться. И ещё иконы… Их было несколько, но все старинные, глубокие, очень выразительные. На всех – Богородица, чей задумчивый и скорбный взгляд неизменно приводил маленькую Кристю в необъяснимый трепет. Кстати, Роман тоже обратил внимание на эти иконы, даже попытался определить школу и кисть мастера, но потом сконфуженно признался, что не знает, кто их написал. Единственное, что он мог сказать наверняка – эти иконы несколько моложе тех, которые висели в Коломенской церкви. Почему-то его слова об иконах задели девушку, поселив в душе смутные сомнения. А вот теперь, когда она ещё раз пыталась уловить смысл скорбного взгляда Святой Девы, Кристину осенило, и она с ясностью вспомнила, где видела Романа раньше. Вот только одет он был совсем по-другому. Усмехнувшись, она язвительным полушёпотом заметила:

– Интересная у нас подобралась компания – священник и ведьма. Не боитесь, батюшка?

– Не ёрничай, – строго ответил ей Роман. – Мой сан – это моя работа, моё служение. Да и не поп я, на самом деле. Но об этом потом. А сейчас давай постараемся выяснить, что происходит с Марком и его друзьями.

– Да, конечно. Вот только… – Кристина замялась.

– Что? – голос Романа стал требовательным.

– Боюсь, у меня сил не хватит. Слишком много на Юлю ушло. А эту штуковину я опасаюсь использовать, уж больно она непонятная. Опасная…

– Это ты права, она действительно опасная. Да и слишком уж заметная, когда работает. Ничего, мы вместе, я тоже кое-что могу. А ты можешь вот от этих икон подзарядиться, в них энергии очень много.

– Я что-то не пойму, разве можно иконы использовать для… э… магии?

– Смотря как использовать. А то, что ты называешь магией, просто один из видов силы, которая пронизывает всё Мироздание. Церковь настроена против магии по двум причинам. Первая в том, что те, кто пытается магией пользоваться, обычно понятия не имеют, как это работает, тыкаются вслепую. А потому и творят гораздо больше зла, чем добра, даже когда пытаются колдовать во имя добра. Это, как любитель-энтузиаст, пытающийся провести через минное поле толпу доверившихся ему людей. Может быть, проведёт, а может быть, всех, в том числе и себя, погубит. Кроме того, официальное мнение церкви таково: человеку посылаются все горести для того, чтобы указать на ошибки. Осознал – покаялся – получи прощение, не осознал – горюй дальше. Но есть и ещё одна причина, более скрытая, по которой высшая иерархия церкви на дух не переносит различных магов и колдунов. Правда, речь идёт не о шарлатанах или горе-волшебниках, ничего не умеющих, нет, не любит церковь тех, кто действительно что-то может. Почему? Да потому, что они являются конкурентами в борьбе за влияние на человеческие умы и сердца. Понимаешь, когда-то древние люди, – на этих словах Кристина, вспомнившая Руслана, с пониманием кивнула, – имели лёгкий доступ к магии и могли ею почти безгранично пользоваться. Но потом на планете произошла катастрофа, люди изменились, и тогда магия перестала быть легкодоступной. А кое-кто, у кого доступ к магии остался, этим воспользовался и сосредоточил все силы в своих руках, создав организацию, призванную собирать всю силу Веры людей. Церковь. Этой силой они сейчас и пользуются. А конкуренты им не нужны. Поэтому, ещё двести лет назад, таких, как ты, сжигали на кострах. Тем и добились резкого сокращения той ветви людей, которым магия давалась легко. Но, тем не менее, сила никуда не девалась, и пользоваться ею можно по-разному – при помощи ритуалов, медитаций, молитв, заговоров и прочего. Просто тому, кто не подготовлен и не обучен черпать из неё напрямую, чтобы воспользоваться этой силой, нужно поверить, очень сильно поверить Богу. И тогда Бог обязательно поможет, и, как говорил Иисус, истинно верящий сможет сдвинуть гору силой своей Веры. Ну, а самый простой способ воспользоваться силой – это начать черпать из её хранилища, используя аккумулятор силы или очень надёжный проводник. Вот такие вот иконы, например. Главное – это при обращении к иконам не желать никому зла, иначе получишь ответ такой силы, что по стенке размажет. Конечно, это в фигуральном смысле, хотя бывали случаи и прямого воздействия. Ладно, об этом позже, а теперь попробуй настроиться…