Рассуждать над превратностями судьбы было некогда. Хелл стянула копья еще одной оборкой и взяла с собой, кинжал она привычно втиснула между юбкой и корсетом. Так как демонесса все еще лежала на траве, Хелл протянула ей руку:

— Далиен, нет времени. Я так поняла, что тебя не хотят допустить к участию, значит, нужно быстрее дойти до этого Конкурса, чтоб его арсигаи слюной растворили! — Хелл все же была в ярости, холодной и злой ярости, подпитываемой состоянием боевого транса.

Едва Далиен поднялась и пошла вперед, ежеминутно оглядываясь на стиснувшую зубы наемницу, Хелл направила всю свою злость через браслет лорду Ксиаю. Немного поразмыслив, направила образ сражения с копьями, информацию о яде и образ того, как в небо поднимаются две истерзанные невесты. Алое на белом — жуткое сочетание.

Демонессы теперь двигались быстро и молча. Больше не слышалось шуток, не было жалоб, никто не говорил. Только Хелл, идя след в след за даркианкой, отчаянно крутила головой по сторонам, она понимала, что опасность еще не миновала, и была уверена, что сейчас за ними наблюдают… За ними наблюдают… Хелл улыбнулась, осознав, что тот, кто наблюдает, все ждет, когда же она свалится замертво. Поиграем! Наемница начала идти медленнее, споткнулась и вскоре упала на одно колено, словно еле держалась на ногах. Далиен и демонессы, обернувшись, с ужасом посмотрели на нее, но Хелл было плевать, что они подумают — главное выманить убийцу. Минуты тянулись медленно, она поняла, что этот кто-то все еще размышляет. Дождавшись, пока жучара размером с дворового Бобика отползет подальше, ибо жуков она терпеть ненавидела, Хелл, громко застонав, повалилась на землю. Через несколько минут она ощутила легкую вибрацию. Пальцы начали распутывать узлы на копьях раньше, чем наемница поняла, что они понадобятся.

К ним двигалось нечто, очень напоминающее жука-носорога, только размером с небольшой рагианский катер на воздушной подушке. Хелл вскочила, встала в стойку, схватила по копью в каждую руку. Она не боялась, в академии их и не такому учили, только очень мешал вой, поднятый демонессами.

— Молчать! Всем! — Хелл закричала на межмирном, но, похоже, они его поняли, а громадина в три роста наемницы вдруг остановилась.

Жук смотрел на воительницу черными выпуклыми глазами, смотрел внимательно и оценивающе, и Хелл с ужасом осознала, что это существо разумное. Мягкое ментальное касание — и она ощутила его зов, в другое время и в другом месте девушка не решилась бы на подобное, но в этом странном мире наемница была сильнее. А существо уже касалось ее сознания, она позволила его голосу звучать в голове:

«Мне нужна белоглазая-я-я-я, отдай-й-й». — Голос странный, словно искажен множеством стенок, будто в нем присутствует эхо.

«Нет, она мне тоже нужна!» — твердо ответила Хелл.

«Она моя-я-я добыча-а-а-а».

«Уходи или станешь моей добычей!»

Существо задумалось над ее словами. Воительница чувствовала, что оно собирается уйти, но тут вмешался кто-то третий, и девушка услышала еще более искаженный приказ, который легко перевела: «Убей!»

Хелл ударила первой. На долю секунды раньше, чем существо бросилось в атаку, она швырнула первое копье, безошибочно целясь в глаз. Жук завизжал тонко и пискливо, но наемница не стала ожидать его действий. Бег, быстрый, с почти первобытным ощущением ликования, прыжок, разворот — и второе копье до основания вошло в его шею. Сколько бы ни было у него сердец, Хелл, несомненно, должна была попасть в одно из них, остальное довершит яд олькобе. Она спрыгнула с существа быстрее, чем оно повалилось на землю, усеянную осколками скал, и побежала к испуганным невестам. Теперь вопрос: «Ты кто такая?» — читался в глазах у каждой.

— Всем вперед, — скомандовала наемница, — думаю, уже совсем близко, раз она почти пошла ва-банк!

— Кто «она»? — с ужасом спросила златоглазая.

— Нападения и убийства — дело рук женщины, — спокойно ответила Хелл, — как бы сильно она ни искажала ментальный зов, но это была женщина, то есть демонесса! Без разницы!

Для наемницы действительно разницы не было, за несколько секунд схватки она успела перехватить воспоминания существа, увидеть еще две смерти. Эти воспоминания, перемешав с эмоциями ярости, она тоже отправила даркианцу, пусть помучается, чтоб его дархары порвали!

Теперь демонессы почти бежали, бежали быстро и слаженно. Далиен уже сознательно держалась поближе к Хелл, а наемница чувствовала себя членом какого-нибудь древнего племени на Земле, потому что неслась с копьем в руке. Правда, с образом индейца белое платье и хрустальные туфельки сочетались плохо, но тут уж дело фантазии, а фантазия у Хелл была на уровне, и она живо представила себя вождем племени «диких невест». Наемница сознательно попыталась отвлечься, потому что хорошо знала разницу между холодной и неистовой яростью. Сейчас она переживала второй вариант, а это могло помешать принять верное решение в критической ситуации.

Критическая ситуация в виде двух хастаргов, похожих на черных псин размером с двухлетнего теленка, появилась с двух сторон от тропинки. Атаковали хастарги именно Хелл! Значит, их еще и подслушивают, как мило! Хастарга справа она вывела из строя броском копья, а рука у нее была поставлена хорошо — псина повалилась мгновенно. А со вторым пришлось изрядно запачкаться, когда кинжал вспорол его шею и впился в сердце. Повалившаяся на землю зверюга подмяла под себя и Хелл, содрав кожу с обнаженного плеча наемницы.

Дождавшись, пока агония прекратится, Хелл осторожно выбралась из-под трупа, предусмотрительно достала кинжал из его груди и поковыляла ко второму хастаргу. Хоть и противно было доставать липкое, покрытое черной кровью оружие, но лучше так, чем оставаться с голыми руками в этом странном мире. Выдернув копье, она скинула треснувшие туфельки и босиком направилась к невестам. Они встретили ее напряженным молчанием и с широко раскрытыми от ужаса глазами. Хелл их понимала — домашние девочки, аристократки, их готовили не для сражений, и тут она, грязная и вся в черной, липкой крови.

— У тебя плечо поранено. — Далиен подошла ближе, разорвала свое платье и протянула ей кусок белой ткани.

Ну, просто прекрасная дама, разрывающая подол ради раненого рыцаря! Наемница с трудом подавила усмешку.

Переложив оружие в одну руку, Хелл осмотрела плечо: кожа была ободрана до крови, а местами до мяса. В состоянии боевого транса боль она почти не чувствовала, но радости было мало.

— Движемся вперед. — Хелл взяла протянутую материю, но перевязывать рану не стала, только вытерла грязь по краям, она хорошо понимала, что лучше так, чем использовать для перевязки запыленную ткань.

И они снова побежали, правда, наемнице опять было хуже всех: приходилось смотреть не только по сторонам, но и под ноги, ибо мерзости на сегодня хватило, а пережить еще и раздавленного голой пяткой жука совсем не хотелось.

— Мерцающее озеро, мы почти добрались! — закричала одна из передних невест, и все подхватили радостный крик. Теперь мчались совсем быстро.