- Весьма польщен, - ответил Оннел, тряся руку Дарсмита.

Маллед обрадовался, что сейчас можно увести разговор в сторону от обсуждения его персоны.

- Кстати, а где Тимуан? - спросил он.

Радостное выражение как будто смыло с лица Оннела.

- Тимуан мертв, - ответил солдат. - Как это произошло, точно не известно. Но мы нашли его прошлой ночью среди убитых и обезглавили.

- Обезглавили? - изумленно переспросил Маллед.

- Это необходимо, - объяснил друг. - Если оставить голову на месте, то злой дух может превратить труп в Бредущего. Холодное железо и цветы их не удерживают, во всяком случае, пока с ними Ребири Назакри. Но Бредущие в нощи должны обязательно обладать мозгами и сердцем.

Маллед посмотрел на суровое, лишенное всяких эмоций лицо Оннела. Его земляк, этот шумный забияка, впрочем, не причинивший никому никакого вреда, рассуждал о трупах и Бредущих в нощи как о чем-то совершенно заурядном. Впрочем, покойники, как подлинные, так и ожившие, видимо, были здесь обычным явлением.

И как он только позволил втянуть себя в это дело! Ему сейчас следовало бы находиться дома в кругу семьи или в крайнем случае ковать мечи в Зейдабаре, а не торчать здесь на берегу реки, в этом обреченном на гибель лагере со спящим гарнизоном.

- Значит, здесь действительно водятся Бредущие в нощи? - содрогнулся Дарсмит.

- По нашим последним подсчетам, их около восьми тысяч, - ответил Оннел, - и, насколько нам известно, между ними и Зейдабаром, кроме нас, нет никакой преграды.

- Ты прав, - кивнул Маллед. - Равнина опустела, а армия в день нашего ухода все ещё стояла в Агабдале. Неужели Тимуан действительно погиб?

- Проклятье! - пробормотал Дузон. - Все ещё в Агабдале!

- Да, мертв, - горестно молвил Оннел. - Так же как и Озерга. Орзин потерял ногу. Ему секирой раскроили бедро, и спасти конечность было невозможно. Может, он и выживет, но никакой уверенности у нас нет. Когда я последний раз его навещал, он метался в жару. Бузиану рассекли лицо, и он может остаться без глаза, но в остальном у него пока все в порядке. Незалс дезертировал. Что с ним случилось потом, мы не знаем. Может быть, он добрался домой, а может, и нарвался на засаду. Делазин и я пока в полном порядке, насколько можно быть в порядке, сражаясь с этими тварями ночь за ночью.

- Неужели все так скверно? - спросил Маллед.

- Очень скверно, - подтвердил Оннел.

- Я же сказал, нам нужно нечто большее, нежели мечи, - устало произнес Дузон.

- Мы что, собираемся здесь оставаться? - Дарсмит поднял вопросительный взгляд на Малледа. - Может быть, стоит вернуться в Зейдабар?

- Ты знаешь все не хуже меня, - покачал головой Маллед. - Для меня возвращение исключается. Если ты хочешь идти назад, я тебя удерживать не стану.

- Может, мне стоит встретиться с Лордом Каданом и сообщить ему, как обстоят дела… - неуверенно сказал Дарсмит.

- Он все знает, - вставил Вадевия.

- Да, мы направляли посыльных, - добавил Лорд Дузон. - Из числа Новых Магов.

- Мы видели их, - подтвердил Дарсмит, - когда шли сюда.

- Но почему вы не пользуетесь услугами магов-жрецов? - поинтересовался Вадевия.

- Пользовались, пока они у нас были, - ответил Дузон. - Теперь они все мертвы. Полагаю, их перебили в то время, когда вы были в пути. Мы хотели взять нескольких магов из храма в Дриваборе, но Главный Жрец их не отпустил.

Вадевия издал какой-то странный звук. Дарсмит обеспокоенно посмотрел на жреца, затем на Малледа, но ничего не сказал.

Кузнец перевел взгляд с Оннела на Дузона.

Он знал с самого начала, что подвергает себя страшной опасности. Так неужели теперь, зайдя столь далеко, он все бросит и повернет назад? Он пришел сюда выполнить свой долг перед Империей и уходить не намерен. Ведь боги назначили его не Богоизбранным Оружейником, а Богоизбранным Заступником. Дело же Заступника - сражаться, а не обеспечивать воинов мечами.

- Я остаюсь, - сказал Маллед. - И стану драться.

- Я тоже, - немедленно подхватил Вадевия.

- Я-то рассчитывал совсем не на это, - со вздохом произнес Дарсмит. - Думал, что буду не драться, а ковать мечи.

- Вы можете уйти, если желаете, - предложил Дузон. - Мы не просим оставаться тех, у кого к битве не лежит сердце. Таких Бредущие в нощи убивают первыми.

Маленький кузнец передернулся.

- Нет. Если Маллед будет сражаться, я тоже не останусь в стороне.

- А Маллед остается, - произнес Оннел. - Теперь нам надо подыскать для вас оружие и доспехи. Пошли.

Он повернулся и зашагал, поманив за собой вновь прибывших бойцов.

- Подождите! - сказал Лорд Дузон.

Оннел замер, сделал полный оборот и, поклонившись, промолвил:

- Примите мои извинения, милорд. Я решил, что мы свободны.

Дузон не знал, как поступить, он долго боролся с собой, не решаясь задать сакраментальный вопрос.

- Оннел, - наконец сказал он, - значит, ты говоришь, что этот человек - простой кузнец?

- Да, верно, - поспешил ответить Оннел. - Наш деревенский кузнец. Его отец Хмар - тоже кузнец.

- Но, может быть, он все же нечто большее, чем простой кузнец?

Оннел посмотрел на Малледа, помялся и произнес:

- Если он нечто большее, чем кузнец, то об этом вам лучше спросить у него, милорд.

Маллед улыбнулся про себя. Оннел все же сдержал слово.

- Ступай, - сказал Дузон солдату. - Все, за исключением Малледа, можете идти. - Затем повернулся к кузнецу. - Не могли бы вы, Маллед, зайти ко мне в палатку, чтобы побеседовать в спокойной обстановке? Сделайте одолжение. - Он поднял клапан палатки.

Несколько секунд все шестеро - Дузон, Маллед, Оннел, Дарсмит, Вадевия и часовой, - пребывали в неподвижности. Потом Маллед пожал плечами. Если он намерен стать солдатом, то должен уметь повиноваться.

- Как вам будет угодно, милорд. - Сложившись чуть ли не пополам, он вошел в палатку.

Дузон последовал за ним. Остальные, потоптавшись ещё немного, удалились прочь.

Дузон указал Малледу на складной стул, и он осторожно опустился на хлипкое с виду сооружение: выдержат ли его дерево и парусина? Но опасения оказались напрасными - хоть стул угрожающе заскрипел, ткань и дерево выдержали, а сиденье показалось даже вполне удобным. В палатке был всего лишь один стул. Кроме него, здесь были стол, койка и два преогромных сундука. Дузон сел на один из них и принялся изучать гостя.

Маллед, в свою очередь, взирал на хозяина, надеясь, что взгляд его не покажется Дузону вызывающим. Не выдержав затянувшегося молчания, он произнес: