— Ясное дело, что просто так он не согласится, — продолжил брат. — Всё же с происхождением у Люси не всё гладко, но я знаю, кто её родной отец, и поверь, в ближайшее время он официально признает Люсильду дочерью и примет в род. Уж я-то позабочусь.

— Интересно, — кивнул я, ни капли не сомневаясь в способностях брата.

— Народ Люси тоже примет. Она ведь выросла в приюте, жила, как простая девушка, потому для простого люда она сразу станет своей.

— А как ты заткнёшь недовольную аристократию? — поинтересовался я, даже не сомневаясь, что Алекс со всем справится.

— Уж как-нибудь заткну, — ухмыльнулся он. — Тут дело за малым — получить согласие отца.

— Думаю, он не станет возражать, — заверил я. — А Люсильда согласна стать твоей женой? Ты ведь у нас будущий император.

— Она не откажется, — бросил Алекс. — Я не дам ей такой возможности.

Ну да, о чём я вообще спрашиваю? Умник ведь на то и умник, чтобы по щелчку пальцев решать любые проблемы. Да и Люси у него понимающая, я бы даже сказал мудрая.

Зато мы с Феечкой дров наломали. Хотя нет, это всё я. Она всегда была со мной искренней, честной, открытой. А я до последнего считал, что всё это лишь игра.

— Не грусти, брат, — донёсся до меня голос Александра. — Твоя Фея не стала забирать документы. И вместо этого просто пошла на занятия. Но мы с ней договорились, что она остаётся здесь до конца семестра. Потом, независимо от твоего желания, решать вопрос с её отчислением буду я. Так что, Дэл, у тебя есть почти два месяца, чтобы уничтожить Армаду, поймать её главу и разобраться в ваших с Кариной отношениях.

— Спасибо, Алекс, — я посмотрел на него с благодарностью.

— Пожалуйста. И знаешь, приставь к ней кого-нибудь из своих ребят посмышлёнее.

— Уже. Они давно за ней приглядывают, даже подружиться умудрились, но теперь будут ещё и охранять. И Люсильду тоже. Можешь быть спокоен за нашу будущую правительницу. Никто её и пальцем не тронет.

Брат хмыкнул, закинул ногу на ногу и улыбнулся.

— Но ты уверен, что это правильный выбор? — не смог не спросить я. — Справится ли Люси? Всё же жизнь при дворе далека от сказки. Не пожалеешь о своём выборе?

Александр одарил меня странным взглядом, сел ровно и только потом ответил:

— В отличие от тебя, Дэл, я верю себе и своим решениям. Отчётливо осознаю, что и мне, и Люси будет сложно, но при этом понимаю, что хочу видеть рядом с собой именно её. Мне не нужна другая. Я женюсь не на внешности, не на родословной, не на амбициях, а на человеке. На девушке, рядом с которой моей душе тепло. И мы с ней вместе справимся со всеми проблемами. Я просто это знаю.

Он поднялся, немного подумал, и выдал:

— А ведь ты тоже сделал свой выбор. Правда, как мне кажется, ещё и сам этого не осознал.

— Уже осознал, — отозвался я, грустно вздохнув.

— Это радует. — Он подошёл ближе и опустил ладонь на моё плечо. — Мне пора. Гарданцы прибудут в Тиолию через три недели. Но за это время нужно подготовить встречу и решить ещё массу вопросов. Они отрицают связь с имари, потому ко времени их визита необходимо получить доказательства. Более того, не сомневаюсь, что во время переговоров нас ждут диверсии. А их нужно избежать любой ценой.

И ушёл.

Я проводил его взглядом и отвернулся к окну. Мне было, о чём подумать. Гарданцы, имари, предатели, Сейт с непонятно откуда взявшимися способностями, Армада и её неизвестный организатор. И это лишь малый список тем. Ещё есть Феечка, появление которой в моей жизни кто-то организовал. До сих пор не понимаю, почему именно она? И какую всё-таки при этом преследовали цель? Уверен, если получу ответы на эти вопросы, то остальной клубок распутается сам собой.

Интуиция была со мной полностью согласна. Следовательно, стоило снова начать копать в этом направлении. Но с чего начать?

Наша встреча была продумана и подстроена. Её выманили письмом, меня — тоже. Вот только… тот газ, который тогда лишил меня самоконтроля. Это было нечто незнакомое. Новая разработка гарданцев? Но откуда им знать, как она влияет на драконов?

Или не на драконов, а только на меня? Ведь оба мои противника тогда прекрасно себя контролировали.

— Так…

Я поднялся, схватил китель и решительно направился к выходу. Почему же я раньше об этом не подумал? Ведь магии там не было — я бы почувствовал. Значит, это нечто из области химии или алхимии. А отец Карины — талантливый химик, к тому же по происхождению — имари.

Картинка в голове начала складываться. Вот только мне совсем не нравились собственные догадки и выводы.

Увы, проработать и такую версию всё равно придётся. Остаётся только надеяться, что после этого Феечка не возненавидит меня ещё сильнее.

Карина Амбер

Вздохнув полной грудью, я подняла голову и посмотрела на небо. Сегодня оно было похоже на большую пуховую перину, которой какой-то великан накрыл город вместе со всем полуостровом. Сверху то и дело срывались мелкие снежинки, но падая на землю, сразу таяли.

Над академией кружили драконы — ребята из моей группы. Сегодня вместе с новым преподавателем, митором Элсом, они отрабатывали вертикальный взлёт и стремительное приземление. С каждым разом у парней получалось всё лучше, всё быстрее, и я бы с удовольствием полетала вместе с ними, но… не смогла перекинуться. Уже в который раз.

Первые сложности с оборотом я почувствовала две недели назад. А ведь поначалу после попытки похищения и долгого пребывания в пограничном состоянии всё равно легко меняла ипостась. Иногда получалось мгновенно, иногда оборот затягивался секунд на десять. Но потом неожиданно начались проблемы.

Сначала я заметила, что тело стало поддаваться неохотно. С каждым днём процесс проходил всё медленнее, и на него тратилось всё больше сил. Два дня назад я едва смогла снова вернуть себе человеческий вид. А вчера на занятии по полётам… вообще так и не сумела перекинуться.

Митор Элс, видя всё это, лишь задумчиво чесал затылок и разводил руками. Мы с ним даже вместе ходили к профессору Тьёри, но и тот ничем помочь не смог. Сказал лишь, что в энергетическом плане со мной всё в полном порядке. Предложил помочь мне перекинуться, я согласилась, даже смогла почувствовать импульс его силы, призванной спровоцировать мой оборот, но ничего не получилось.

Он предположил, что это от усталости или переживаний. И посмотрел на меня с сочувствием, а мне от этого взгляда аж тошно стало. И вроде прошёл почти целый месяц, как по академии расползлись слухи о нашем с Дэлом расставании, но люди до сих пор не устали это обсуждать.

— Кари, — отвлёк меня от раздумий подошедший Арланд Роум. — Можно присесть?

Он уже оделся и теперь красовался в форме и зимнем пальто. На мне тоже было надето такое же, но даже в нём я всё равно чувствовала, что замерзаю. Хотя ещё неделю назад внутренний огонь прекрасно защищал от холода.