Судя по всему, князь Александр применил классическое построение русских — впереди лучники, за ними пеший новгородский полк, а на флангах, на некотором расстоянии от пехоты, стояли конные дружины Александра и Андрея Ярославичей. Князь, который помнил, как его отец действовал на Омвоже, и лично видел, как бьются рыцари, использовал эти знания для достижения победы. Понимая, что самое главное будет зависеть от того, выдержит ли пехота удар клина крестоносцев, он хотел дождаться, когда немецкий строй увязнет в русских боевых порядках, и лишь тогда ударить врагу по флангам и в тыл. Полки были расставлены, ратники к бою готовы, и осталось лишь одно — дождаться появления врага.

Была же тогда суббота, и когда взошло солнце, сошлись противники. И была сеча жестокая, и стоял треск от ломающихся копий и звон от ударов мечей, и казалось, что двинулось замерзшее озеро, и не было видно льда, ибо покрылось оно кровью.

Житие Александра Невского

На рассвете 5 апреля 1242 года, в субботу, к новгородскому князю примчались дозорные и доложили о движении немецкого войска по льду озера на восток. Александр Ярославич долго не раздумывал и сразу изготовил полки к бою, а поскольку план предстоящего сражения он уже обдумал заранее, то оставалось только одно — ждать, когда враг подойдет. Немцы приближались не спеша, впереди боевых порядков двигался клин тяжелой кавалерии, острие которого составляли закованные в доспехи тевтонские рыцари. За ними плотным конным строем двигались «полубратья», сержанты, оруженосцы и датские рыцари, а вдали чернели большие массы пехоты. Очевидно, немецкие командиры решили сначала разбить строй русских полков тяжелой кавалерией, а затем, пустив в дело пехоту, довершить разгром — план этот был вполне осуществим. Постепенно, по мере того как они приближались к русским позициям, тяжелая кавалерия крестоносцев начинала ускорять ход, за ней перешла на бег пехота, и вся эта грохочущая железом лавина покатилась на княжеские полки. Рыцари пришпорили лошадей, и кони помчались галопом, стараясь как можно скорее преодолеть расстояние, которое отделяло их от вражеского строя, — они видели, что князь Александр выдвинул вперед воинов с луками и самострелами. Ветер развевал орденские знамена и штандарты, ревели боевые рога тевтонцев, а от сотен черных крестов рябило в глазах. Стоявшие перед строем тяжелой пехоты русские стрелки вскинули самострелы и луки — град стрел обрушился на немцев, громко щелкали тетивы, свистели стрелы, и подстреленные кони забились на льду, нарушая движение клина. Крестоносцы уже разогнали коней для атаки, и те летели вперед, словно ветер, а когда до строя русских оставалось совсем немного, рыцари дружно опустили пики. Застрельщики бросились назад, они бежали через шеренги большого полка, которые тут же смыкались за ними, а новгородцы ровняли строй и теснее сжимали ряды, ожидая страшного удара немецкого клина — «свиньи», как прозывали его остряки. Ощетинившись лесом копий, русские воины ожидали страшного удара и прекрасно понимали, что после него многие так и останутся лежать на залитом кровью снегу.

Ледовое побоище 5 апреля 1242 г.

Атака крестоносцев была сокрушительной — с разгона они вломились в новгородский строй и проломили его, сбивали ратников напором коней, прокалывали пиками насквозь, рубили мечами и боевыми топорами, крушили тяжелыми палицами. Лед мгновенно покрылся кровью, русские пятились, пытались укрыться от града сыпавшихся на них ударов, но спасения не было — «свинья» перла вперед, все сминая на своем пути. Под страшными ударами тевтонцев трещали и раскалывались щиты, разлетались на куски русские шлемы, а кольчуги не могли защитить от длинных и тяжелых рыцарских пик. Затем подошла орденская пехота и с ходу вступила в сражение — большой полк дрогнул, попятился и, теряя людей, начал медленно отступать. Крестоносцы отбросили русских со льда озера, и сражение теперь кипело на суше, новгородцы сражались отчаянно, отбивая в центре атаки тяжелой кавалерии, а на флангах сдерживая натиск пехоты. Ударами боевых топоров они остановили закованных в доспехи всадников и совершенно расстроили их ряды, а самые ловкие подныривали под немецких лошадей и засапожными ножами вспарывали им брюхо. Кони с грохотом падали на землю, увлекая за собой закованных в доспехи всадников, которых тут же и добивали моментально окружавшие поверженных рыцарей русские ратники. И все-таки войска ордена одолевали, и разгром новгородцев становился лишь вопросом времени. Но крестоносцы слишком увлеклись битвой и совершенно забыли о своих флангах — и, как оказалось, зря.

Без звуков труб справа и слева обходили место сражения суздальская и переяславская дружины, всадники заходили немцам в тыл и там разворачивались для атаки, а пехотинцы выдвигались на фланги. И когда по приказу князя протрубил боевой рог и конные дружины пошли в атаку, для немцев это было подобно удару грома в ясный день. Увидев надвигающиеся на них две конные лавины, воины, набранные орденом из подвластных племен, развернулись и обратились в бегство, бросая оружие, знамена и щиты. Далеко не ушли, часть из них попала под копыта бешено мчавшихся коней княжеских гридней и была просто растоптана, за другими погнались младшие дружинники, на всем скаку рубя беглецов мечами и саблями. Немецкая пехота не успела перестроиться и отразить атаку с тыла, а попытка датчан задержать дружины потерпела крах — длинными копьями гридни на полном скаку вышибали из седел западных рыцарей, которые вместе с конями валились на весенний лед. Князь Александр во главе переславской дружины врубился в плотные ряды крестоносцев и стал прорубаться к центру сражения, а суздальские гридни Андрея разбили вставших на их пути сержантов и «полубратьев», а потом начали сечь орденскую пехоту. Затем на крестоносцев навалились пешие суздальцы, строй немецкой «свиньи» дрогнул и распался — братья-рыцари, которые бились на острие клина, ничем помочь своим товарищам по оружию не могли, поскольку сами увязли в пеших порядках новгородцев. Русские клещи сомкнулись вокруг боевого строя орденских войск, и начался их разгром — немецкие колонисты, составлявшие костяк пехоты крестоносцев, побросав снаряжение, побежали прочь, надеясь выбраться из этой западни. Но рыцари, «полубратья» и сержанты сдаваться не собирались, они пошли навстречу русским дружинам и лицом к лицу сошлись с ними в отчаянной рукопашной схватке.

Однако зажатые на узком пространстве ливонцы не могли развернуться, один за другим падали белые знамена с черным крестом на залитый кровью лед, и русские ратники шли вперед, круша немецкую силу. Навалившись всей плотной массой, немцы прорвали кольцо окружения и бросились прочь, устилая лед телами павших товарищей. Следом за ними пошла в погоню русская конница, они гнали разбитых крестоносцев по озеру, не давая тем ни минуты отдыха. И лишь когда передовые русские всадники достигли противоположного берега озера, князь Александр остановил погоню — победа и так была полной, а идти в глубь вражеской территории было бы неосмотрительно.