- Это уникальная святыня!!! - оглушительно взревел Хранитель, потрясая посохом. - Исторический памятник самих Создателей!!! Весь мой народ, словно один Риул, не раздумывал бы и мгновенья! Взять под свою защиту Первородных - великая честь! Никто не посягнул бы на их мир и спокойствие, пока жив хотя бы один Риул! - Его энтузиазм заметно сник: - Но мы ничем не можем помочь им. И оттого мое сердце наполняется скорбью.

- Ну, почему же не можем, - Тринадцатый улыбнулся одними уголками губ. - Красный карлик давай. Систему для Иллиуа, в смысле. - Он сделал движение рукой, и изображение бубнящего газового облака сменилось картой пространства Риулов. Среди множества звезд вспыхнули красные искорки. - Это красные карлики внутри ваших территорий. Какой из них?

- Этот! - Еаурурис ткнул посохом в центр карты, недоуменно косясь на Тринадцатого. - Ты говоришь сейчас серьезно, Оператор?

- Присоединяюсь к вопросу! - возле Хранителя вспыхнул жёлтый смайлик. - Прошу прощения за плагиат, но очень интересно! Насколько я понимаю, мгновенное перемещение планеты из одной Галактики в другую может осуществить только Центр Управления Создателей. А у нас туда нет доступа. Или все-таки есть?

- Нет, - ответил Алекс. - Ты же знаешь, нам слишком рано. Но на этот раз мы не для себя.

- То самое исключение для блока «Руника»? - смайлик довольно улыбнулся. - Я знал! Я точно знал ответ, а вы всё это время подтрунивали надо мной! Я протестую, это дискриминация!

- Ещё какая, - подтвердил Командующий. Он повернулся спиной к собеседникам и негромко произнес в пустоту: - Дэя! Мне нужен прямой переход во вспомогательный сегментарный центр управления четвертого положения, порядковый номер 19-Подобие-4. Ты знаешь, что я собираюсь сделать.

- Знаю, - пришел тихий ответ. - Твоё решение соответствует Закону. Твои полномочия подтверждены, Страж. Да будет так, как ты решил.

Прямо перед Человеком возникло бледно-бирюзовое свечение, он сделал шаг и исчез в невесомом сиянии.

Внутри вспомогательного центра ничего не изменилось. Огромная пирамида по-прежнему уносилась верхушкой ввысь, и Сфинкс системы вещания ожидал его на своем месте.

- Мудрости и Совести тебе, Страж! - Вещающий поднялся на лапы при виде Человека.

- Лицо поменяй, - посоветовал ему Тринадцатый. - Диалог по схеме: «тихо сам с собою я веду беседу» не вызывает у меня энтузиазма.

- Образ? - с готовностью отозвался Сфинкс.

Алекс послал Искусственному Интеллекту мыслеформу и убедился, что приказ выполнен.

- Так лучше, - удовлетворенно кивнул Тринадцатый. - Выход из режима консервации! Полная активация вспомогательного центра! Слияние со «Следом»! Запуск ментального управления!

Окружающее пространство на мгновение померкло и сменилось облаком яркого света. Алекс отдал мысленную команду, и перед ним возникла бескрайняя гниль Идеального Паразита, окруженная оболочкой из боевых кристаллов Мерхна. Взор человека пронзил коричневое месиво и спустя миг уперся в систему красного карлика с одиноким газовым гигантом. Испускающее сигналы невесомое уплотнение вздрогнуло внутри своего орбитального облака и озарилось теплым свечением радости:

- Повелевающий Следом! Ты пришел на наш зов! - Вопрошающий торжественно закипел. - Иллиуа знали, что Истинные Потомки не бросят их в тяжкой беде! Четверть тысячелетия вера наша не ослабевала ни на куб!

- Всем Иллиуа срочно погрузиться в свою планету, - произнес Тринадцатый. - Я отведу вас к новому дому. Там вам понравится. У вас будут хорошие соседи. Двадцать секунд до перемещения, отсчет пошел.

Сияющее облако покинуло орбиту и начало торопливо снижаться к поверхности газового гиганта. В кипение планеты отовсюду погружались тысячи подобных ему уплотнений, и над кипящим гигантом словно шел исполинский дождь из гигантских бесплотных капель, пульсирующих миллионами цветовых оттенков. Едва последняя сияющая капля слилась с бурлящей поверхностью, окутывающая газовый гигант бескрайняя коричневая гниль потемнела, превращаясь в угольно-черную темноту, и вдруг озарилась россыпью миллиардов звезд. Алекс подкорректировал орбиту планеты, соотнося её с размерами нового солнца, и выровнял гравитационные поля системы красного карлика, только что получившего дополнительный газовый гигант. Спустя несколько секунд на окраине системы сформировалась призма гиперперехода, из которой вывалился крохотный квадратик космического корабля. Разведывательная машина Хранителя Еауруриса направилась к планете Иллиуа, и Командующий улыбнулся. Им будет нетрудно найти общий язык. Он отвел взор от воспаряющих из газовых волн кипящего мира разноцветных уплотнений, спешащих полюбоваться на свою новую Родину, и Галактика Млечный Путь стремительно унеслась прочь, сменяясь бескрайней коричневой гнилью, поглотившей всё вокруг.

- Ну что, поговорим? - на губах Алекса играла презрительная усмешка. - Эй, глистопрототип, или как тебя там… Я знаю, что ты меня слышишь. Но если не хочешь отвечать, то можешь послушать молча, мне на самом деле плевать. А вот тебе будет интересно. Как ты наверняка заметил, я только что переместил планету Иллиуа из твоего брюха в нашу Галактику. Но если ты думаешь, что теперь сможешь сожрать их звезду, то вынужден тебя расстроить: сейчас я её потушу. Так что последний обед отменяется. А дальше всё будет ещё печальнее: со временем ты неизбежно умрешь. Я даже сделаю тебе одолжение и расскажу, как именно это произойдет. Сначала ты просто сожрешь сам себя, голод-то не тётка, ну, ты в курсе.

Тринадцатый взглядом указал на упаковавшую в себя Идеального Паразита глухую обертку из чернильно-бездонных силовых полей Мерхна:

- В нашу Галактику Дети тебя не пустят даже в виде фотона. Мы доказали своё право на существование, и путь сюда для тебя закрыт. А твоих Порабощенных мы рано или поздно выловим подчистую, Галактика огромна, но спрятаться им не удастся, потребуется - мы просеем её по крупицам, пусть даже на это уйдет ещё пара десятилетий. Если ты рассчитываешь повторить свой подвиг в других галактиках нашего сегмента, то и тут не все радужно. Риулы на днях восстановили одну из своих забытых технологий, и надо же, она совершенно случайно оказалась технологией межгалактической связи. И что-то подсказывает мне, что очень скоро они организуют заочное обучение всех желающих, будут преподавать способы борьбы с энергетическими прообразами глистов. Так что застать врасплох других у тебя вряд ли получится. Так и будешь сидеть здесь в окружении Мерхна, пока не истощишься до размеров чахлой планетки. А потом Дети тебя добьют, уж я позабочусь. Как видишь, надеяться тебе не на что. Так что прощай, гнилая лужа-переросток. Не стану обманывать - скучать по тебе никто не будет.

- Ты врешь, дерзкий кусок пищи! - коричневый океан гнили завибрировал на частотах, находящихся за границей зрительного восприятия. - Убийцы не станут прекращать моё существование! Я - живое существо, а всякая жизнь уникальна! Таков закон Исконных Врагов, и их Убийцы не посмеют ослушаться своих хозяев! Они не будут удерживать последнюю из моих неделимых частиц! Я уйду беспрепятственно, никто не убьет меня!