годков позже народился. Так вот, шли они из окружения под Вязьмой. Пробирались к своим лесами, чтобы на немцев не нарваться. Голодные, патронов почти не осталось. Бредут, и выходят к небольшой деревушке. Послали разведку. Те посмотрели, вернулись и говорят. Так, мол, и так: немцев нет, местных жителей тоже. Видать, разбежались кто куда и в лесу прячутся. Думали, может, что мы – это фашисты, придут и всех сожгут. Было такое, рассказывали. Командир их говорит: надо темноты дождаться. Немцы днём только ездят, а как стемнеет, сидят по домам и на позициях. Значит, ночью не сунутся.

В общем, когда стемнело, зашли они в деревню, расположились на ночлег, посты выставили, всё как полагается. И был у них во взводе, а может и теперь ещё живой, один боец, из разведчиков, который в деревеньку ходил. Он до войны пекарем работал на хлебозаводе. Говорит товарищам: «Мужики, а хотите, я вам блинов напеку? Я тут поскреб по сусекам, нашел продукты». Мы ему: давай, конечно! Сколько времени блинков-то не пробовали! Да ведь изголодались страшно.

Принялся он за дело. Часа за два высоченную стопку напёк. Поставил тарелку на стол. Стоят блинки, парок идет. Аромат такой — головы кружатся, слюни текут. Заварили чайку, собрались было поесть… Как вдруг слышат: «Тревога!». Похватали оружие, выскочили из избы, бросились позиции занимать. Оказалось, все-таки фрицы пожаловали. Видать, не успели засветло добраться до нужного места, вот и решили ночлег найти. Ну, и нарвались на наших. Бой был короткий и не в нашу пользу. У наших-то что? Винтовки да пяток ППШ, а патронов с гулькин хрен. Отстреливаясь, отступили в лесок.

Там залегли, заняли оборону. Немцы заняли деревню. Видать, решили, что русских было мало, они их выгнали, и те от страха обделались и обратно не вернутся. Командир отправил опять разведку. Та подобралась поближе, посмотрела. Так ведь фашистов-то хрен да маленько! Около полутора десятков, а наших вдвое больше. У страха глаза велики! Приказал отбить населенный пункт!

Поднялись в атаку. Выбили немцев. А мысль у бойцов, кто из того самого дома выбежал, одна была: до блинов бы добраться. Там, на войне, блины для них стали… чем-то вроде кусочка мирной жизни, родного дома. Так хотелось ощутить это всё. В общем, перестреляли немчуру, те попрыгали на свои мотоциклы и рванули по дороге. Не все, а которые живые остались, конечно. Ну, наши опять успокоились. Посты расставили. Опять собрались было чаёвничать – снова немцы. Вернулись с подкреплением.

До самого позднего наши с ними бились. Потом посчитал кто-то: трижды ту деревеньку освобождали! Хата, в которой блинки пожарили, чудом уцелела. Хотя бой вокруг был страшный. Правда, хорошо, без артиллерии обошлось. Но мин немцы набросали много – несколько домов сгорели дотла. От деревни в итоге мало что осталось. И немцы, все наши удивлялись, до блинов не добрались. А уж когда бой окончился уже под утро, бойцы наконец-то поели как следует. Поделились со всеми, ясное дело. Брат пишет, он в жизни вкуснее ничего не ел.

– Блинное сражение, – сказал я в повисшей тишине.

Слушатели сначала повернули ко мне головы, а потом рассмеялись. Первым рассказчик, потом остальные. Я тоже присоединился. На душе стало как-то полегче. Я вдруг понял, что всё идет так, как предначертано свыше, и как ни старайся, ничего изменить нельзя. Скрижали судьбы давным-давно сотворены в отношении каждого, кто находится в этом окопе, на этой войне, на этой планете. Особенно это меня касается. Иначе бы я прямиком отсюда рванул в Москву, добился бы встречи со Сталиным и рассказал ему о будущем мироустройстве.

Эх, сколько бы ошибок удалось избежать! И не стал бы предатель Хрущёв главой советского государства. И не втоптал бы в грязь память о Сталине, а потом не началось бы гниение государственной рыбы с головы, приведшее в итоге к развалу СССР. И не пришлось бы потом… Да, ну не стану углубляться. Что толку? Ничего изменить не получится, да я тут и не затем вовсе, а чтобы… И вот тут я задумался крепко.

А зачем я здесь? Для чего та невидимая мощная сила, способная управлять временем и пространством, отправила меня из своего времени сюда, в 1942 год, в сталинградскую степь? «Чтобы я на собственной шкуре прочувствовал, каково здесь было. Чтобы проникся и осознал», – пришёл ответ. Ну, а раз так, то буду воевать дальше. Стоило так подумать, как вдалеке бабахнуло, и над нашими головами со свистом пронесся снаряд. Он взорвался в сотне метров позади позиций, и кто-то хмуро сказал: «Перелёт». Я уже знал по своему небольшому опыту: немцы начали пристрелку. Берут нас в «вилку», чтобы потом накрыть плотным огнём.

Так и получилось. Фашистские корректировщики сделали поправку, и потом их артиллерия загремела по всей линии фронта, забрасывая нас снарядами. Мы попрятались в окопах, сжавшись и вздрагивая, когда очередной снаряд вздымал землю неподалеку, засыпая всё горячими осколками. Этот стальной град продолжался примерно десять минут, а потом кто-то закричал:

– Танки! К бою!

Все, кто остался жив и не был ранен, поднялись и стали прицеливаться. Враг бросил на нас танки и пехоту. Не щадя снарядов и патронов, немецкая лавина двинулась на нас, и мне показалось, что на этот раз выстоять не сможем. Артиллерии ведь у нас нет. Но вдруг один из танков, что подобрался ближе всех, вспыхнул, словно спичка. Из люка вырвалось тугое пламя, а потом башня подскочила, оторвавшись от основания, и плюхнулась обратно, окутанная огнём и дымом.

Я удивлённо обернулся назад и понял: это же наши зенитчицы! Опустили стволы своих орудий и лупят по немцам прямой наводкой.

– Молодцы, девчата! – заорал кто-то неподалёку.

Мне вдруг стало радостно. Ну, с такой-то поддержкой повоюем еще!

Глава 94

Этим девчонкам памятник нужно поставить. Один большой, красивый. Наподобие того, что с недавних пор стоит в Тверской области и называется Ржевский мемориал Советскому Солдату. Ну почему такого же не установили этим хрупким созданиям, которые жгут немецкие танки прямой наводкой? Гибнут, кричат от боли, когда их тела пронзают осколки, но продолжают стоять, несмотря ни на что!

В какой-то момент я обернулся, чтобы снова порадоваться слаженной работе зенитчиц, и прямо на моих глазах вражеский снаряд упал рядом с расчётом. Взмылься столб земли и пламени, раздался грохот, взвизгнули осколки. Когда пыль осела, я увидел страшное: зенитка была опрокинута на бок и страшно искорёжена, а девушки… Их разметало во все стороны. Не выдержав, я