Его соседом по камере был тщедушный милый старичок скурчавой седой бородой, который на самом деле оказался матерым рецидивистом,перепробовавшим множество федеральных тюрем и остановившим свой окончательныйвыбор на последней, которую считал просто райским местом. Он был так доволен нынешнимположением, что откровенно признался в желании окончить свои дни именно здесь.Старик с удовольствием объяснил Уилсону все особенности их тюремногораспорядка, а потом отвел в столовую, где просветил по части тюремного меню.

После вполне сытного обеда старик показал новому соседукомнату для игр, где группа плотных мужиков резалась в карты, причем на деньгии с сигаретами в зубах, отчего комната напоминала скорее курилку в общественнойбиблиотеке, чем помещение тюрьмы.

– Азартные игры у нас строго запрещены, – назидательнымтоном произнес старик и хитро подмигнул Уилсону.

Затем они вышли на открытую площадку, где под палящимилучами солнца истекали потом молодые люди лет двадцати – тридцати. Онитщательно полировали загар, давая отдохнуть натруженным на работе мышцам. Украя площадки старик махнул в сторону длинной прогулочной дорожки:

– А это еще один повод выразить признательность нашемуфедеральному правительству.

В конце концов они добрались до тюремной библиотеки, вкоторой старик никогда в жизни не бывал.

– Здесь, – показал он рукой на дверь, – наша юридическаябиблиотека.

– Интересно, кто сюда ходит? – сразу оживился Аргроу.

– Обычно сюда заглядывают адвокаты, но постоянно здесь сидяттолько наши судьи.

– Судьи? – нарочито громко воскликнул новичок.

– Да, их тут трое, – вяло заметил старик, не проявляяабсолютно никакого интереса ни к библиотеке, ни тем более к сидевшим тамсудьям.

Уилсон Аргроу не стал заострять внимание на библиотеке ипослушно проследовал за ним до конца коридора, потом поблагодарил за весьмаполезную экскурсию и вновь вернулся к библиотеке.

Джо Рой Спайсер оторвался от журнала и пристально посмотрелна вошедшего в библиотеку незнакомца.

– Вы что-то ищете? – поинтересовался он с видом человека,которого оторвали от важного дела.

Уилсон Аргроу сразу узнал в нем одного из тех людей, которыхвидел на фотографиях в досье. Бывший судья, осужденный за махинации с игройбинго. Какая незавидная участь!

– Я здесь первый раз, – произнес он, вымученно улыбаясь. –Меня только что перевели, вот я и знакомлюсь со своим новым домом. Это, если неошибаюсь, юридическая библиотека?

– Совершенно верно.

– Надеюсь, любой человек может пользоваться ее фондами?

– А вы что, адвокат? – насторожился Спайсер.

– Нет, банкир.

Если бы этот разговор происходил пару месяцев назад, Спайсернепременно нашел бы работу этому парню, но сейчас им не нужны были какие-тожалкие центы. Аргроу осмотрелся, но не увидел поблизости остальных судей,внешность которых так тщательно изучал. Извинившись за причиненноебеспокойство, он не стал надоедать судье и отправился в свою камеру. Контактбыл установлен, и теперь нужно лишь развивать его в нужном направлении.

Все усилия Аарона Лэйка выбросить из головы Рикки и навсегдаизбавиться от компрометирующей его переписки к успеху не привели. С некоторыхпор он пришел к выводу, что не справится с этим делом без посторонней помощи.Не может же он в самом деле постоянно переодеваться, ловить такси и шнырятьночью по темным переулкам, улепетывая от бдительных телохранителей или агентовФБР. Уж слишком он заметен сейчас, слишком знаменит, чтобы пускаться в подобныестранствия. Да и риск слишком велик. Ведь ставки в этой игре настолько высоки, чтомалейший промах может обернуться катастрофой. Его многочисленные противникиспят и видят, чтобы поймать его на каком-нибудь неблаговидном поступке ираздуть из мухи слона. А охранников, агентов, телохранителей и всех прочих, ктонеусыпно следит за каждым его шагом, стало так много, что он со счету сбился.

И тут ему пришла в голову блестящая мысль использовать дляэтой цели одну из своих помощниц, Джейн. Она подключилась к его избирательнойкампании еще в Висконсине, некоторое время работала на общественных началах, ноочень быстро вошла в круг его доверенных лиц. Аарон Лэйк позаботился о том,чтобы она получала пятьдесят пять тысяч долларов в год, что было весьма недурнодля молодой женщины, и во всем безоговорочно доверял ей. Джейн всегда быларядом с ним, преданно смотрела в глаза, выполняла самые деликатные поручения, иЛэйк так быстро проникся уважением к ней, что даже пообещал найти работу вБелом доме, если, конечно, станет президентом.

Суть его плана заключалась в следующем. В нужное время он дастей ключ от почтового ящика, арендованного на имя мистера Эла Кониерса, ипопросит забрать оттуда всю почту.

Она должна будет изредка наведываться туда на тот случай,если на это имя придет еще что-нибудь. А в качестве легенды он объяснит ей, чтоарендовал ящик еще в то время, когда работал в комитете по обороне и ему нужнобыло по долгу службы проследить за важными контактами иранцев. Или что-нибудь вэтом роде. Она, несомненно, поверит в эту историю, так как всегда верит шефу.

И если ему очень повезет, то о Рикки он больше никогданичего не услышит. Почтовый ящик всегда будет закрыт, а если там не дай Богокажется письмо, Джейн быстро заберет его и передаст ему.

Теперь Аарон Лэйк с нетерпением дожидался удобного случая,чтобы раз и навсегда избавиться от порочащих его репутацию связей. Ждатьпришлось довольно долго, но он знал: его терпение непременно будетвознаграждено.

Письмо было доставлено в Вашингтон в целости и сохранностивместе с миллионами других бумаг, которые поглощала столица каждый день. Первыедва дня всю эту гору бумаг сортировали по почтовым индексам и адресам, а натретий день после того, как Бастер опустил его в далеком городке, оноблагополучно было доставлено в почтовое отделение фирмы «Мэйлбокс Америка», чтов районе Чеви-Чейз. Во время очередной проверки почтового ящика бдительнымиагентами оно было обнаружено и мгновенно доставлено в Лэнгли.

Тедди Мэйнард отдыхал в своем кабинете в перерыве междусовещаниями, когда к нему ворвался Дэвилл с конвертом в руке.

– Мы получили это полчаса назад, – запыхавшись, сообщил он,протягивая шефу три листа бумаги. – Это копия последнего письма Рикки. Оригиналмы положили в досье.