– Вполне.

Подхватив Лаи за локоть, я вывела её из комнаты, поведя короткими коридорами в сад. К сожалению, некоторые деревья не пережили второго восстания, и на их месте посадили молодые саженцы. Дорожка кое–где была расчерчена длинными бороздами, да и не все фонари горели над головой, хотя сумерки ещё не наступили. Небо окрасилось в пунцово–рыжий с голубыми крапинками. Дворец позади из белого стал огненно-рыжим с тёмными пятнами, скалой вздымаясь в небо и пытаясь достать до звёзд.

– Я думала, сад забросят, – призналась Лаи, проведя пальцами по нежным бутонам ночных цветов.

– Я тоже. Обычно за всем этим ухаживали фрейлины – у дивы Миниты ведь собственная оранжерея была, – заметила я. – Однако сад даже не зарос. Удивительно.

– Томен не выпускал меня в сад, – тихо призналась хиимка, и её улыбка стала хрупкой. – Он больше не нанимал для меня служанок… видимо, прознал, что я их вывожу через портал.

Так вот что случалось с бывшими служанками. А я всерьёз думала, что Томен их убивает в приступе гнева, а оказывается Лаи, рискуя собственной шкурой, спасала.

– Не представляю, через что ты прошла, – тяжело вздохнула я. – Даже меня не покидала мысль, что я могу выпить яд и отойти в другой мир, если он, конечно, ещё существует.

– Я тоже так думала. Пару раз даже хотела, но Томен всё это предугадывал… ни дня не проходило, чтобы я не была в его комнате.

Пальцы Лаи стиснулись на моей руке, и я понимающе улыбнулась.

– По крайне мере, теперь он будет тревожить тебя только во снах… ты не думала вернуться обратно?

– Нет, – даже слишком поспешно ответила Лаи, уверенно качнув головой. – Я больше туда не вернусь.

– Если ты всё же станешь Бароном…

– Это вряд ли случится. Женщины не становятся Баронами. Возможно, найдут какого–то дальнего родственника, или у меня родится мальчик… – поджала на последних словах губы Лаи. – Если будет мальчик, он станет Бароном.

– А Бароны могут насильно выдать тебя замуж?

Лаи помедлила, прежде чем кивнуть.

– Такое уже было. Род нельзя прерывать.

И в этом все хиимы, что золотые, что серебряные. Много кто захочет примерить на себе титул Барона, возможно, найдётся хиим даже хуже, чем Томен, если такое вообще возможно.

Прохладный ветер донёс приторный аромат цветов и прохладу океана. Я уловила знакомые нотки, поведя Лаи дальше и наслаждаясь тишиной вечера. Над головой начали вспыхивать далёкие звёзды и пока что блёклые туманности. Туч над городом больше не было, словно стоило Дамесу вновь взойти на престол, как сама погода признала его и отступила.

Деревья начали редеть, и сквозь просветы уже виднелся каменный балкон, нависший над спокойным океаном. Я повела не возражающую Лаи туда, ободряюще сжав её руку и миновав арку из слегка потрёпанного плюща. Мы вышли на открытую площадку с полукруглым балконом и только–только разжигающимися по сторонам фонарями. Я первая увидела причину нашего с Лаи визита сюда, хиимка спустя несколько секунд, удивлённо ахнув и невольно отступив назад.

Стоявший на балконе Дамес услышал нас, резко обернувшись и поражённо застыв. При нём не было крыльев, да и одежда казалась самой простой: светлая рубашка с простыми брюками без ботинок. Светлые, отросшие за столько времени, волосы слегка вились, спадая на широкие плечи. На лице, изуродованным кривыми шрамами, пересекающими оба глаза, застыло неподдельное удивление. Кажется, Дамес был удивлён меньше, когда явился Ориас и потребовал трон.

Я незаметно отошла в сторону, оставшись в тени.

Первой очнулась Лаи, неуверенно шагнув вперёд и поджав дрожащие губы. Дамес моргнул, пытаясь поверить, что хиимка не плод его воображения. Когда же она не исчезла, врас шагнул навстречу.

– Лаи…

Хиимка сорвалась с места, подбежав к Дамесу, заключившего её в крепкие объятия. Оторвав от земли, врас закружил даже рассмеявшуюся Лаи, остановившись и жарко поцеловав. Пальцы Лаи закопались в светлые волосы мужчины, и до меня донёсся сорвавшийся с её губ стон.

Я закусила губу, едва сдерживая улыбку и бесшумно отступая назад. Да, так и должно быть. Хоть кто–то в этом мире должен быть счастлив, и если меня жизнь обошла стороной, так пусть Лаи с Дамесом даст шанс.

Отвернувшись, я чуть не столкнулась с Айной, чьи полные изумления глаза переместились с брата на меня.

– Пойдём, – позвала я, подтолкнув девочку к проходу. – Пусть побудут наедине.

Айна не стала возражать.

Мы углубились в сад, молча идя по расчищенной и выложенной белым камнем дорожке. Первой разрушила тишину Айна, вскинув голову и задумчиво спросив, глядя на звёзды:

– Лаи выйдет за Дамеса?

– Не знаю… почему тебя это так волнует? – удивилась я.

– Они любят друг друга.

– Порой любовь просто не учитывают, – призналась я. – Она мало что значит.

– Но раз Дамес стал Императором, то он волен делать что хочет.

Я невольно улыбнулась.

– Если бы всё так было просто… я хочу, чтобы они были счастливы, но так ли это будет? Возможно, Бароны заставят Лаи выйти замуж, чтобы родить мальчика, унаследовавшего бы титул.

– Дамес её не отдаст, – необычайно уверенно произнесла Айна.

– И ты думаешь, он способен развязать войну ради одной девушки? – усомнилась я.

– Ну–у, Ориас готов был.

– И ради кого же?

– Ради тебя.

Я издала хриплый смешок, полный горечи и неверия.

– Он использовал нас, Айна, – прошептала я, коснувшись плеча девочки. – Разве непонятно? Тебя – для укрепления власти. Меня… для того, чтобы всё это получить.

Я обвела рукой сад, имея в виду дворец, Файю, всю Империю.

– Пошёл тернистой тропой, и в итоге угодил туда, куда все мы боимся попасть. Теперь всю оставшуюся жизнь он будет видеть свой самый страшный кошмар, если его не приговорят к смерти. Но это будет милосердием для него.

Айна вздохнула, отряхнув платье и начав что–то искать в карманах. Спустя минуту она вытащила небольшую коробочку из белой кости. Свадебный футляр для кольца. Внутри должно было находиться одно из колец, которые я забрала с Муали. А может, там было не одно, а два кольца?

– Эти кольца до ужаса древние – когда–то их выковали амуи и преподнесли первым Грандерилам, возглавившим Империю. А после отдали на сохранность им же – не помню, то ли из–за того, что эти кольца всё время хотели украсть, а может, они им