довольно скромным – всего два этажа. Обстановка приличная, но не вот тебе шик. А ведь Альберт вполне может позволить себе такой же, как у брата. Что-то мне подсказывает, эта авантюра заставила его порядочно поиздержаться в финансах.

На пороге гостиной, Альберт вдруг замер, о чем-то размышляя. Бросил на меня задумчивый взгляд и дверь туда прикрыл, так и не зайдя.

- Что-то не так? – вопросительно вскинула брови.

У него там какие-то доказательства? Или сообщники? Хотя нет, в доме очень тихо. Да и если в гостиной кто-то есть, он бы изначально не стал туда вести.

- Просто подумал, что там окна большие и из занавесей только тюль, - словно извиняясь, заметил он и, развернувшись, повел в другую сторону. – Ты сама сказала, что видеть тебя не должны. Наверное, лучше поговорить в более закрытом месте.

- Было бы неплохо, - согласилась, следуя за ним. – Есть где?

- У меня в подвале исследовательская, - отозвался мужчина, не оборачиваясь. – Там окон вообще нет, зато есть где посидеть и спокойно поговорить.

На мгновение мое плечо сжала крепкая рука. Мысль спускаться в подвал Вайнна явно не привлекала. А вот мне напротив казалась неплохой идеей. Если у него есть скрытное место в доме, значит все свои делишки он обстряпывал именно там. А значит – там есть доказательства. Раз он сразу решил вести туда, значит, дошел до нужного состояния и решительно готов захватить меня. Так нам только этого и надо. А еще я очень надеялась, что прежде, чем окончательно взять в плен, он поспешит самоутвердится, рассказав свой план. В этом же и есть его конечная цель – доказать кому-то там, что он силен. А значит возможность посмеяться над поверженной он не упустит.

- Так где же ты была все это время? – поинтересовался, как бы между прочим, пока мы спускались. Этот идиот даже не потрудился пропустить меня вперед, чтобы не терять из виду. А ведь я запросто могу ударить его по затылку и после вызнать все подробности этой гадкой истории силой. Только в суд с такими доказательствами не пойдешь. И все же, Альберт оказался самоуверен до глупости.

- То там, то сям, - ответила расплывчато. – В основном по дальним лесам бродила. И скажу тебе отряды по зачистке у нас совсем расслабились. Дороги уж больно неспокойные стали.

- Правда? – изобразил он удивление. – А что случилось?

- Наемники мне попались в одном месте, наглые просто до ужаса - еле отбилась, - вздохнула горестно. – Потом еще на стаю нежити напоролась. Так вообще еле живая ушла. До сих пор никак не восстановлюсь, магии капли просто, - призналась аккуратно.

Пусть думает, что я безобидна – меньше вероятности, что пойдет на какие-то серьезные меры.

- И правда ужас, - отстраненно покачал он головой, наконец ступая на каменный пол.

Подвал… удивил.

Полностью отделанный камнем, минимум мебели. В одной стороне, почти у самой лестницы большой деревянный стол заваленный бумагами, а над ним щит с различными прикрепленными схемами и рисунками. Рядом книжный шкаф, заваленный старинными фолиантами, тяжелый сундук с откинутой крышкой, заваленный какими-то приборами. В общем, вполне себе исследовательский закуток.

А вот вторая половина подвала выглядела пустой. Всего-то узкая металлическая кровать, почему-то тоже металлический табурет и какая-то высокая стойка, закрытая полотном плотной ткани.

- Ты здесь спишь? – спросила как бы между прочим, кивая на кровать.

- Иногда случается, - рассеяно отозвался он мне, подходя к столу и роясь на нем в поисках чего-то, - когда заработаюсь допоздна и сил подниматься наверх нет. Извини, места здесь немного. Садись пока на кровать, - кивнул он в ту сторону, - я сейчас, гляну кое-что и все тебе расскажу.

Я лишь хмыкнула, проходя в глубь комнаты. Садиться на предложенное место, конечно, не стала – мало ли, что там припрятано. Но оглядеться стоит, пока он там роется. Наверняка пытается связаться с кем-то. Пусть пробует, все равно не получится.

Правда, смотреть было не на что. Пустые стены вот и все. Но приглядевшись, я все же высмотрела, что в одном месте по стенам и потолку шла тонкая более темная полоса. Словно мелкие вырезанные… письмена? Мысль, чем это может быть, увы настигла меня слишком поздно.

Только и успела, что выругаться про себя и лишь дернуться, чтобы перескочить эту линию, как полыхнула магия, заставляя меня отступить.

Защитный барьер, конечно же. Хорошо, гад такой, спрятал, совсем не ощущается. Вайнн оказался заперт со мной – я почувствовала легкое прикосновение к спине и ощутимую прохладу, от формировавшегося заклинания. Видимо, решил быть наготове. Что же, мы в ловушке, но у нас есть запасной вариант в виде Дейма, нас двое, а дорогой Альберт теперь наверняка начнет трещать про свой гениальный план.

А если подумать получше, не такая уж это и ловушка. Стоит нарушить тот самый контур, как защитный барьер спадет. И нам несомненно повезло, что именно льдом все можно заморозить до состояния хрусталя. Все не так уж плохо. Играем дальше и ждем долгожданного признания.

- Альберт? – сыграла испуганный возглас. - Что происходит? Только не говори, что решил все же сдать меня в управление, - хмыкнула неуверенно.

Но мужчина как-будто не слышал меня. Широко распахнутыми глазами он пялился в полупрозрачную магию барьера. Потом медленно запустил руки в уложенную волос к волоску темную шевелюру, нервно растрепал их. И, наконец, откинув голову, радостно рассмеялся.

- Не могу поверить, что все вышло так просто… - бормотал он сквозь смех. – Столько приготовлений, срывов, ошибок и потерянного времени. А в итоге она сама и добровольно явилась в темницу! Вот уж настоящий подарок богов.

Я еще раз хмуро огляделась вокруг. То есть, он изначально собирался держать меня здесь. В подвале собственного дома. В центре столицы… Мда, с головой у него совсем плохо.

- Альберт? – снова позвала аккуратно. Если парень совсем помешанный, то это гораздо хуже. Потому что неизвестно, чего от него ожидать.

- Ты не представляешь, чего мне стоило организовать все это, - внезапно бросил он на меня более осмысленный, но все такой же веселящийся взгляд. – Сколько денег и сил было вложено, чтобы ты наконец оказалась здесь. Причем, после твоего исчезновения из лечебницы, я правда уже подумал, что все впустую. А уж когда пропала первая группа наемников, и вторая вернулась ни с чем, совсем впал в отчаянье. Но