– Ты очень предсказуема, Мэра. Я не умею читать мысли, но не сомневаюсь, что полгода во власти шепота сделают подозрительным любого человека.

Раздраженно вздохнув, Тайтон поднимает руку. Между пальцев мелькает искра – ярче солнца и гораздо ослепительней. Одного ее прикосновения достаточно, чтобы вывернуть человека наизнанку.

– Элла хочет сказать, что я могу посмотреть на человека – и он рухнет на землю, как мешок. Я воздействую на электричество в чужом теле. Если я настроен милостиво, противник обойдется судорогами. Если нет – он умрет.

Хлопая глазами, я смотрю на Эллу и Рейфа.

– Кто-нибудь из вас тоже это умеет?

Оба усмехаются.

– Ни у кого из нас нет такой власти даже в зачатке, – говорит Элла.

– Тайтон может убить тайно, так, что никто не заметит, – объясняет Рейф. – Представь: мы ужинаем в столовой, и премьер на другом конце зала вдруг падает. Приступ. Он умирает. Тайтон, не моргнув и глазом, продолжает есть. Конечно, – добавляет он, хлопая Тайтона по спине, – я не хочу сказать, что ты однажды это проделаешь.

Тайтон почти не обращает на него внимания.

– Утешил.

Какой чудовищный – и полезный – способ применения силы.

На тренировочной площадке кто-то отчаянно орет. Крик привлекает мое внимание, и, повернувшись, я вижу двух схватившихся новокровок. Килорн, наблюдающий за поединком, машет нам.

– Не хочешь сегодня попробовать? – спрашивает он, указывая на утоптанную землю площадки. – Я уже давно не видел, как девочка-молния сыплет искрами.

И я внезапно ощущаю искреннюю тягу. Драться с Эллой и Рейфом очень здорово, но бой двух электрониконов не то чтобы помогает совершенствоваться. Нет смысла обучаться бою с противником, которого мы еще долго не встретим.

Элла отвечает первой, не замедляя шага:

– Мы деремся на Грозовом холме. И так уже запоздали.

Килорн лишь поднимает бровь. Он ждет ответа от меня, а не от нее.

– Вообще-то, я не против. Нам нужно драться с такими противниками, какие нас ожидают.

Я стараюсь говорить дипломатично. Мне нравятся Элла и Рейф. Даже Тайтон, хотя я его почти не знаю. Но у меня тоже есть право голоса. И я действительно считаю, что, сражаясь друг с другом, мы толком не продвинемся.

– Сегодня я хочу подраться здесь.

Элла открывает рот, чтобы возразить, но Тайтон ее опережает.

– Ладно, – говорит он. – С кем?

С тем, кто максимально похож на Мэйвена.

– Знаешь, у меня это получается гораздо лучше, чем у него.

Кэл вытягивает руку над головой, и под рукавом рубашки напрягается бицепс. Он ухмыляется, наслаждаясь моим вниманием. Я хмурюсь и складываю руки на груди. Он не согласился на мою просьбу, но и не сказал нет. Тот факт, что Кэл прервал собственную тренировку, чтобы прийти на площадку для спарринга, говорит о многом.

– Ладно. Тем проще будет сражаться с ним.

Я осторожно выбираю слова. «Сражаться», а не «убить». С тех пор как Кэл обмолвился, что хотел бы «помочь» брату, мне приходится действовать аккуратно. Я мечтаю убить Мэйвена за то, что он сделал со мной, но озвучить свои мысли не могу.

– Если я научусь драться с тобой, то с ним справлюсь запросто.

Кэл шаркает ногой. Проверяет почву.

– Мы ведь уже дрались.

– Под действием шепота. За ниточки тянул другой. Это не то же самое.

По краям площадки уже собралась небольшая толпа зрителей. Как только мы с Кэлом ступили на площадку, слух разошелся быстро. Килорн, с хитрой улыбкой снующий среди новокровок, наверняка принимает ставки. В числе присутствующих – Риз, целитель, которого я ударила, когда меня только-только спасли. Он ждет. Точно так же вели себя целители, когда я тренировалась с Серебряными. Они стояли наготове, чтобы починить то, что сломается.

Я барабаню пальцами по предплечьям и ощущаю покалывание в пальцах. Мысленно я призываю молнию. Она откликается, и я чувствую, как над головой стягиваются облака.

– Ты и дальше будешь тратить мое время, вырабатывая стратегию, или мы начнем?

Кэл подмигивает и продолжает разминаться.

– Я почти готов.

– Прекрасно.

Наклонившись, я сгребаю мелкую землю, чтобы стереть пот с ладоней. Этому меня научил Кэл. Усмехнувшись, он делает то же самое. А потом, к удивлению и восторгу большинства зрителей, стягивает рубашку и бросает ее в сторону.

Хорошая еда и усердные тренировки сделали нас обоих более мускулистыми, но, в то время как мое тело – худое и гибкое, с плавными изгибами, Кэл – сплошь углы и решительные линии. Я много раз видела его без одежды, но все равно замираю и чувствую, что краснею. Я усиленно сглатываю. И краем глаза замечаю, что Элла и Рейф разглядывают Кэла с интересом.

– Пытаешься меня отвлечь? – с притворной беззаботностью спрашиваю я, не обращая внимания на жар, заливший лицо.

Кэл наклоняет голову набок – воплощенная невинность. Он даже прикладывает ладонь к груди, изображая удивление: «Кто, я?»

– Ты в любом случае сожжешь на мне рубашку. Я экономлю. Но, – добавляет он, начиная двигаться по кругу, – хороший солдат пользуется всем, что имеет.

Небо над моей головой начинает темнеть. Теперь я отчетливо слышу, как Килорн принимает ставки.

– А, ты думаешь, что у тебя есть преимущество? Как мило.

Повторяя его движения, я двигаюсь в противоположную сторону. Мои ноги переступают сами. Я им доверяю. Мой адреналин порожден приключениями в Подпорах, тренировочной ареной, всеми сражениями, в которых я участвовала. Постепенно он завладевает всеми нервами.

Даже когда Кэл напрягается, принимая хорошо знакомую стойку, мысленно я слышу его голос. «Поджигатель. Десять метров». Я опускаю руки и вращаю пальцами; фиолетово-белые искры скачут туда-сюда. Кэл, стоя напротив, изгибает запястья – и мои ладони опаляет нестерпимый жар.

Я вскрикиваю и, отскочив, вижу, что мои искры превратились в алое пламя. Он отнял их у меня. Послав импульс энергии, я возвращаю свое электричество обратно. Искры колеблются, пытаясь стать огнем, но я удерживаю их, не позволяя вырваться из-под контроля.

– Один – ноль в пользу Калора! – выкрикивает Килорн.

Из толпы, которая продолжает расти, доносятся вперемешку стоны и одобрительные возгласы. Килорн аплодирует и топает ногами. Я вспоминаю арену в Подпорах, где он точно так же подбадривал Серебряных бойцов.

– Давай, Мэра, прибавь!

Хороший урок. Кэл был не обязан начинать наш поединок с приема, которого я не ожидала. Он мог его и придержать. Подождать, а потом использовать неизвестное мне преимущество. Но вместо этого он сразу разыграл козырь. Он меня щадит.