с удивлением глядя на препода. А чо сразу Жаклин?! Вон, несколько человек ищут ответы на потолке или под столами, а чего он про меня-то вспомнил? Я вообще двенадцатым по счёту должен быть.

-Ээээ...

-Ладно, неси сюда свою работу, посмотрим.

Ну, делать нечего, надо идти сдаваться. Пересел к преподу, положил нож чуть сбоку, листочки перед собой, хотел уже отвечать, но препод только отмахнулся. Достал из коробки ещё один нож, в другую руку взял мой и стал сравнивать. Ну, как говорится, отличия видны невооружённым взглядом. Хмыкнув, препод стал исследовать мой нож. А чего там исследовать? Заклинание укрепления, как и сказано в билете. Снова хмыкнув, препод глянул на меня.

-А полировка зачем?

-Ну... - замялся я - Грустный он какой-то был, некрасивый.

-Грустный, значит - улыбнулся препод. Отложив нож, подтянул к себе ведомость и что-то там чиркнул - Можешь идти. Пять.

Я чуть рот не открыл от удивления. И это всё? Весь экзамен? Что с преподами творится?!

Когда парень ушёл, преподаватель снова взял оба ножа, сравнивая их. Да уж, каких-то полчаса, а столько сделано. Почти всё понятно, все использованные заклинания второму курсу уже известны, и удивляла лишь скорость создания стольких заклинаний за такой короткий срок. И стыдно признаться, но он не понял как парень умудрился незаметно сделать закалку ножа прямо в аудитории. Нет, сам-то он знает не меньше десятка способов сделать это, но это уровень точно не второго курса. Расспросить бы парня, но преподаватель предпочёл не заострять на этом внимание. А причина... Очень многие преподаватели обратили внимание на странную суету чужих магов в Академии, центром которой почему-то был Жаклин. И двое магов точно были из охраны королевского дворца. И если уж они посчитали необходимым что-то выяснять в академии, то задавать им вопросы было неуместно. Только чем студент второкурсник мог заинтересовать королевскую охрану? Способностями? Да, он удивил боем с боевиком со своего курса. Да, по оговоркам в ответах можно предположить, что знания у него гораздо глубже, чем у обычного второкурсника. Ну и что? Любой выпускник знает гораздо больше. Заподозрили в нём бастарда кого-то очень знатного? Но такие вопросы решаются в тишине кабинетов или залах дворцов, но никак не в академии. Был ещё непонятный и очень мощный артефакт на руке парня, и как только он его снял, сразу прекратилась и суета вокруг парня. Можно предположить, что причиной был именно артефакт, но чтобы его забрать, совершенно не обязательно было бегать по академии и врываться на лекции. Если уж он так был нужен, то почему нельзя было снять, обменять, забрать его в любом тихом месте? Отрубить вместе с рукой, в конце концов? Вместо этого суета почти две недели. Внятного объяснения не было, но лезть в дела, где уже копает королевская охрана, может быть очень вредно для здоровья. Соответственно, и выпытывать у Жаклин причины такого внимания было не очень разумно.

Да и... Учится парень, и ладно. То, что нужно для экзамена, он знает прекрасно и применяет умело. А то, что его знания выходят за рамки учебной программы, так это же прекрасно! Все бы так учились. Маг оглядел студентов, что-то пишущих, строящих корявые заклинания, и невольно вздохнул. Если закончит сегодня экзамен до ужина, это можно будет считать удачей. Эх, если бы все учились как Жаклин...

А у меня опять началась нудная жизнь студента-заучки. Днём лекции, потом библиотека, поздно вечером - занятия в танцевальном зале. У Тотела с хохотушкой не заладилось, и он снова пустился во все тяжкие. Хоть вообще в общагу не приходи - обязательно будет Тотел с очередной пассией. Одно время он пытался закрутить с третьекурсницей, гибкой как тростинка и с осиной талией, но быстро получил от ворот поворот. Лишнее подтверждение, что задружить можно только с той девчонкой, которая сама этого захочет.

А у меня снова библиотека, в которой меня уже принимали как самого любимого студента, выдавая книги, которые остальным студентом были недоступны. Из спецфонда книги не давали, а все остальное - пожалуйста. Правда, надо было самому понять - а что мне, собственно, нужно. Постепенно выработалась своя методика - искать по ссылкам на первоисточники, использованным в книгах. Я даже стал рисовать целые схемы, стараясь понять что было в начале, и особенно меня интересовали книги старше трёхсот лет. Вот эти книги я штудировал очень внимательно, не только читая, но и просматривая на предмет магии на пределе своих возможностей. Но, к моему разочарованию, ничего подобного книге Терцера пока обнаружить не удалось. Попадалась всякая мелочь типа заклинаний сохранения, привязанных к отдельным металлизированным буквам, иногда демонстрационные блоки, показывающие работу заклинаний, но так, по мелочи.

Но польза всё равно была. Иногда приходилось по несколько дней разбираться с каким-нибудь особо хитрым рисунком, зато потом старые схемы заклинаний становились более понятными и родными. Трудно описать словами, но я словно пропитывался магией, её духом, она становилась частью меня. Конечно, это почти бахвальба, но я постепенно становился настоящим магом.

Учёба, учёба, учёба, и вскоре я начал забывать и дворец, и королеву, и её браслет. Всё это где-то далеко, в другом мире, который с моим миром не пересекается и ко мне не имеет никакого отношения.

Новый поворот

На старшую сестру Горгона почти не злилась. Да, дело парня пришлось отдать, но Кипри, как и она, лишь выполняла приказ королевы. К тому же, уже готовились пути бегства для парня, и если всё получится, то неприятностей у сестры будет гораздо больше. Королева своим браслетом уже дала понять, что у неё на парня какие-то планы, и ей очень не понравится, если эти планы нарушатся. И крайней может оказаться как раз сестра.

На каком-то обязательном приёме снова встретились с сестрой, разговаривали вполне нормально, и вдруг Кипри усмехнулась и осуждающе покачала головой.

-Ну и свинью же вы мне подложили. Жирную такую.

Горгона привыкла разгадывать тончайшие завуалированные намёки, но услышав такое простонародное выражение от старшей сестры, очень удивилась.

-Свинью? Ты о чём?

-Да о парне, что ты подсунула мне с матушкой.

-Ты же знаешь, так решила королева... - Горгона невольно начала оправдываться, и тут же оборвала себя - А с парнем-то что не так?

-Да всё не так! Надели парню браслет, и я отправила парочку магов понаблюдать за его передвижениями. Побег не ожидался, но мало ли. А на следующий день и началось -