- Глаза, - ответил с полуулыбкой император Фестельхейма и, дождавшись кивка, закрыл мои глаза.

- Очень надеюсь, ваша затея стоит того, - выдохнула и сжала рукав Скайлера, он переплёл наши пальцы и слегка сжал их.

Мы недолго ехали. После один из них подхватил меня на руки и понёс в неизвестном направлении. Кажется, даже был переход через портал. И, наконец, меня поставили на ноги. Прохладный ветер разметал выбившиеся из причёски волосы. Воздух был очень чистым, горным, а под ногами каменистая почва. Внимание привлекло ржанье верблюдов.

- Я поклялась, что больше никогда не сяду на верблюда! - рассмеялась, поняв, куда привели меня эти негодники.

- Придётся нести тебя на руках, - хмыкнул Скайлер и снял повязку.

Император Фестельхейма медленно опустился на одно колено и протянул раскрытый футляр с кольцом. В свете закатного солнца весь в белом мужчина выглядел просто великолепно. Он стоял на одном колене, не говорил шаблонных «выходи за меня» и молчаливо ждал ответа. У меня от него дыхание перехватило, в груди защемило и в животе бабочки запорхали. В прошлом он уже предложил весь мир, и его отвергли. Мне же не нужны были пафосные обещания и признания. Я просто кивнула и протянула дрожащие пальцы. Скайлер надел кольцо на безымянный палец, порывисто вскочил и, обняв, закружил меня. Рассмеялась, смаргивая слёзы, крепче сжимая шею мужчины.

- Ты нарушил кучу правил, - выдохнула, погладив по щеке теперь уже официально жениха.

- В прошлом я следовал этим правилам, и это привело к ужасным последствиям. Сейчас следую зову сердца, - ответил он и зашагал к тропе.

- Стой. Я поеду на верблюде, сделаю исключение, - остановила его. Мне просто жалко стало мужчин. Их двое, а ещё после обряда паланкин со мной нести. И ведь у них в помощниках нет Йоргена.

- Ну, раз ты настаиваешь, - рассмеялся Скай и подвёл к животинкам.

Со вздохом оседлала верблюда, погладила его по горбу и попросила не идти по краю обрыва. Но, кажется, в Шермане все верблюды экстремалы. Этот не исключение, так как он тут же повернул в сторону пропасти. Обернулась к мужчинам. Кейден выгружал из машины сундуки. Объёмные, массивные и тяжёлые. Он их поставил пирамидкой друг на друга и, поймав мой взгляд, поиграл бровями. Скайлер договорился с погонщиком и, подойдя к будущему побратиму, подхватил за ручку нижнего сундука.

- Встретимся наверху, моя маленькая, миленькая императрица, - отсалютовал Кейден, и погонщик шикнул животинке.

Вцепилась в горб верблюда и мысленно попросила Праматерь совершить этот подъём максимально быстро и безопасно.

Я плыла на «корабле пустыни» и обещала сама себе, что больше ни с кем не пройду добрачный обряд. Если вдруг Малакай предложит и созреет, а Арно поставит условие, будем жить во грехе или искать других кочевников. Да простит меня Ашута. Я её, конечно, полюбила уже, но этот подъём для моей психики и нежных ручек художника слишком энергозатратный.

Перед ступенями погонщик остановил верблюда и подлез под брюхо, чтобы затянуть потуже ремни. Подняла голову на небо, расслабленно стряхнула руки, подвигала корпусом и похрустела шеей. Мимо меня пролетела большая птица, закрыв вечернее небо. Прищурилась, вглядываясь сильнее, и почувствовала взмах крыльев за спиной. Не успела сообразить, меня схватили за подмышки и выдернули со спины верблюда. Вскрикнула и завертела головой. Ирлинг рассмеялся и резко развернул к себе, оплетая моими ногами свой торс.

- Что ты делаешь?! – возмутилась произволу, цепляясь за плечи Малакая.

- Похищаю, - хмыкнул он и взмыл ввысь.

- У меня добрачный ритуал. Верни обратно!

- Верну прямо к вершине. Только сначала ты согласишься на добрачный ритуал со мной.

- С чего вдруг мне соглашаться? – вредничала я, обнимая его крепче за шею. Чтобы не упасть. Вот и всё!

- Перечислить по пунктам? – усмехнулся ирлинг.

- Будь любезен.

- Ты меня любишь.

- Вот уж дудки! - фыркнула я, перебив его, а Малакай рассмеялся и покачал головой.

- Я твой вечный слуга, - посерьёзнев, шепнул он, касаясь губами моих губ.

- Что это значит?

- Моя мать предала Праматерь и вступила в связь с императором. Корелис же не принял бастарда, и Богиня наказала их, забрав меня. Я выполнял её волю и не просил другой жизни. Пока не встретил тебя. Там. На Земле. С того времени я пытался избавиться от проклятья, что сковало по рукам и ногам. Я дал клятву на крови Икеру, хотя не должен был этого делать. Но эта клятва связала меня, и я смог присматривать за тобой. Спустя четыре года Праматерь даровала свободу с одним условием. Я стану твоим вечным слугой, пока смерть не разлучит нас.

- И ты согласился? – пробормотала, перебирая короткие волосы на затылке. – Ты вправду готов променять служение Богине на обычную жизнь?

- Тебя это удивляет? Да, готов на обычную жизнь с тобой. Теперь я твой слуга, палач, убийца, – ирлинг криво улыбнулся. – Примешь меня?

- А можно убрать слугу, палача и убийцу. Будь просто Малакайем.

Глава 14. Божественное благословение

Этот псих никуда меня не вернул, пока не получил положительный ответ. Кружил вокруг поселения Ашуты, дразнил меня и не отвечал на оставшиеся миллион тысяч вопросов, скопившихся в моей дурной головушке.

- Сдаюсь, Малакай! Полетели вниз! – взмолилась я, вертя головой. Так как на горе вовсю началась массовая потасовка.

Скайлер и Кейден уже поднялись и озадаченно осматривали пустую полянку с ковром. К ним из невзрачного и кособокого каменного дома вышли Арно, Икер и Йорген. Мужья схватили за грудки двух императоров и, похоже, вопрошали, где они умудрились меня потерять.