– Стелла, прошу тебя, ответь! – Золтарь прикоснулся к ее руке. Ответа не последовало.

В темноте послышался шорох. Марк понял: звук идет со стороны ванной комнаты.

– Черт, я знаю, что ты здесь, – с ледяным спокойствием произнес Марк. – У тебя имеется уникальная возможность сдаться.

Убийца не ответил. Шорох повторился. Марк выстрелил три раза. И услышал крик, сменившийся протяжным стоном. Ногой распахнул дверь ванной – на полу, скорчившись, лежал Черт. Из-под его тела по кафелю расплывалась темная лужа.

Комиссар бросился назад к Стелле. Он все попытался нащупать ее пульс, но не мог. Мысль, что она умерла, пугала его. Нет, Стелла не может умереть!

Марк бережно подхватил Стеллу на руки. До его слуха донеслись завывания полицейских машин. Наконец-то прибыло подкрепление.

– Все будет хорошо, – прошептал Марк, направляясь к двери. – Ты будешь жить!

– Вы в этом уверены, комиссар? – раздался позади насмешливый голос.

Марк замер, стоя спиной к ванной комнате. Пистолет он оставил на постели, в руках у него была Стелла.

– Я уже однажды разыграл свою смерть, так что мне не составило труда сделать это еще раз. Думаете, ваши пули угодили в меня? Как бы не так, комиссар! – Тон Вацлава Черта был полон ехидства. Бутылка красного вина из ваших запасов, театральная поза на полу – и вы решили, что пристрелили меня! Легко же вас обвести вокруг пальца. Не двигаться, Золтарь!

Марк замер. Стелла тихо застонала.

– О, наша красавица пришла в себя?

– Что… что вы с ней сделали? – спросил Марк, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ему предпринять.

– Пока только немного поиграл, – усмехнулся Черт. – Комиссар, как же вы неосторожно обращаетесь с оружием! У меня в руках ваш пистолет! Если сделаете неловкое движение, я засажу вам пулю в спину.

Снизу донеслись возбужденные голоса полицейских. Черт выругался:

– Вы притащили с собой «хвост», Золтарь?

– Даже если вы и убьете меня, вам отсюда живым не уйти, – ответил Марк.

Черт насмешливо сказал:

– Думаю, мне удастся обмануть и ваших подчиненных. И знаете, каким образом?

Раздались легкие шаги, и на Марка обрушился удар чудовищной силы. Комиссар, пошатнувшись, осел на пол. Вацлав Черт не стал терять времени…

Две минуты спустя он уже в форме комиссара, прижимая к себе Стеллу, вышел в коридор.

– Не стрелять! – произнес он громким шепотом. – Это я, Золтарь!

Он спустился по лестнице, где его ожидало несколько полицейских.

– Шеф, с вами все в порядке? – спросили они в унисон.

– Стелла ранена, – прошипел Черт. Темнота надежно скрывала его лицо. – Маньяка я убил, так что можете не беспокоиться. Загнал ему три пули в башку. Дорогу!

Он спустился с крыльца и подошел к одному из автомобилей. Уложил Стеллу на заднее сиденье и заявил:

– Я еду со Стеллой в больницу!

– Шеф… – обратился к нему один из полицейских, но Черт уже уселся за руль и дал газу.

Получилось, получилось, получилось! Он решил покинуть Вильер. Стелла находится в его руках, и он наконец-то прикончит ее!

* * *

– Странно, комиссар свернул в противоположную от больницы сторону, – заметил полицейский.

Его коллеги в доме, услышав на втором этаже шум, приготовили оружие.

– Черт, сдавайся! – крикнул один из них. Сверху донесся голос:

– Я не Черт, я – Марк Золтарь!

– Не пытайся заморочить нам голову! – донеслось в ответ. – Думаешь, при помощи такого дешевого трюка обведешь нас вокруг пальца?

Прогремело несколько выстрелов.

– Всех уволю! – закричал Марк Золтарь. – Вы что, не узнаете мой голос? Это я, ваш шеф!

– И точно – шеф! Его голос! – воскликнули полицейские. – Но, шеф, вы ведь только что…

По лестнице спустился Марк Золтарь в нижнем белье.

– Где он? – набросился комиссар на подчиненных. – Вы дали ему уйти?

– Вы… то есть он… отбыл с доктором Конвей в больницу!

Марк вырвал у полицейского пистолет и выбежал на улицу.

– Куда они поехали? – спросил он.

– Шеф, у вас весь затылок в крови, вам требуется медицинская помощь… – начал один из подчиненных, но Марк, не слушая его, проревел:

– В какую сторону они поехали?

Полицейский рукой указал направление. Марк подбежал к машине, вытащил из-за руля одного из коллег и крикнул:

– Передать на все посты, чтобы никого не выпускали из Вильера!

Комиссар помчался вслед за Чертом. Голова немилосердно трещала, кровь струилась по шее, но Марк думал об одном – Стелла находится в руках умалишенного. Возможно, что она уже… Он не допустит этого! А если Черт все же успел убить ее?

С постов доложили, что ни одна полицейская машина не покидала Вильер. Черт как в воду канул. Внезапно в машине Марка ожила рация. Он услышал голос Вацлава.

– Золтарь, ты оклемался? – спросил он.

Марк, схватив рацию, закричал:

– Отпусти Стеллу! Обещаю: тебе дозволено будет покинуть город…

– Думаешь, я тебе поверю? – ответил с усмешкой маньяк. – Как бы не так! Ты врешь, полицай!

– Что ты с ней сделал? – завопил Марк.

Черт довольно расхохотался в ответ:

– Сейчас ты и твои никчемные коллеги можете услышать репортаж о смерти доктора Конвей в прямом эфире. Итак, я останавливаю машину, беру нож, что прихватил у тебя на кухне…

Марк в бессильной злобе выругался. Черт убивает Стеллу, а он ничего не может поделать!

Раздался писк мобильного телефона, лежавшего на соседнем сиденье. Золтарь схватил его.

– Шеф! – задыхаясь, выпалил один из полицейских. – Мы его засекли! Он около замка!

Марк развернул машину и помчался к замку Сепетов.

– Вот я склоняюсь над ней… – шелестел из рации голос Черта. – Она все еще без сознания. Как она красива, комиссар! Она – самая красивая из всех моих жертв. Какая нежная кожа…

Марк, выжимая из машины максимальную скорость, несся по дороге. Только бы успеть, успеть, успеть! Если он не сумеет спасти Стеллу, то…

Путь к замку казался ему нескончаемо долгим.

– Я всаживаю в нее нож! Один раз! Два раза! Три раза! – лилось из полицейской рации.

Марк, завидев автомобиль около подъемного моста, резко затормозил и бросился к нему. Дверца заднего сиденья была распахнута. Стелла, в груди которой зияло несколько ран, лежала, беспомощно раскинув руки. Марк взвыл.

Он услышал виз тормозов и увидел, как автомобиль, на котором он приехал, сорвался с места. Черт снова обхитрил его! Комиссар прицелился и выстрелил. Машина заюлила, а затем перевернулась.