У Бориса в руках ледоруб. За спиной он интересным способом подвязал свою лопату. Не менее хитрым приемом, на манер рюкзака, привязал за спину Сереге пятилитровую бутылку воды.

Кириэлль лелеял в руках новообретенный посох, за поясом маячил один из кухонных ножей. Еще два ножа нашли себе хозяев в лице Вероники и меня.

Наших «смелых охотниц», как боевую силу, использовать никто не собирался. Но, на всякий случай, вручили им по длинному заостренному черенку от лопаты — смогут издали тыкать ими в супостата. На плечах каждой из них висит небольшая сумка через плечо, набитая какими-то тряпками. Походу, что-то «полезное» нарыли в бабкиных захоронках.

Тактику группы при боевых столкновениях мы также успели обсудить. Еще, перед выходом мою голову посетила интересная мысль. Подорвавшись, нашел трупы мертвых химерных паразитов и отрубил им передние лапки с саблевидными окончаниями. Осмотрев, убрал в рюкзак. Очень крепкие и острые. Именно ими, как я понял, твари врубались в голову, нарезая плоть и кости черепа. Будет время, испытаю на не менее интересном объекте.

— Все! Двигаем! — скомандовал дед и первым зашагал по направлению выхода со двора на улицу.

* * *

На краю солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

— Задачи первой стадии выполнены частично.

— Подробности!

— Сбой пробуждения Системы произошел по плану. Носителей отпортировали по всем координатам. Внедрение куколок завершено. Система заблокировала развитие внедренных в людские тела, увеличила время мутирования в других оболочках, запустила процесс противодействия нашему вмешательству. Повышены бонусы и потенциал развития обороняющихся. Система подыгрывает местным.

— Это им не поможет. Многовековая подготовка не прошла даром. Что с советом Хранителей?

— Почти всех хранителей…

***

Красота! Двигаемся ходко и легко. Весело светит солнышко. Настроение, несмотря на происходящее вокруг, приподнято. Какое-то чувство беззаботности, что ли. Толи Система так неслабо поработала над нашими мозгами, толи что с гормонами сделала, может еще что.

Птички, звонко чирикают с окружающих деревьев. Дышится легко, воздух сладкий и ароматный, хочется кусать его зубами. Улица широкая, и пролегающая по ней грунтовая дорога окружена зелеными полянками, что расположены перед каждым из окружающих дворов, с сочной и яркой травкой.

Во! Чуть не задев наши макушки, пролетает ласточка. Кошка Машка, семенящая за нами следом, заинтересованным взглядом провожает пернатую.

— Ой! На меня божья коровка села, — доносится голос Оксаны.

Какого хрена, все так спокойно и мирно? Где все зомбаки, о которых говорил дед?

И небо такое высокое, безмятежное. Облачка, пушистые и забавные в своих причудливых формах.

Вон, шмель жужжит, пытаясь сесть на цветок клевера, растущего на лужайке перед домом, мимо которого мы проходим.

Вон, петух, выбежавший из двора впереди нас. Яркий такой, огненно-рыжий. Бодренько так бежит в нашу сторону. Грязный, в каком-то рванье мужик, бегущий следом за петухом… Это же зомби!

— Опасность! — дед не дремлет, командует, — схема «один»!

— Шшш! — выдает свое мнение о происходящем Машка.

Вперед выдвигается Борис и Кирилл. Мимо них пробегает петух, недовольно ворча на своем курином языке. Зомби, толи хрипящий, толи рычащий, насаживается на лезвие «копья» в руках Бориса. Кирилл со своим посохом стоит чуть сзади, на подстраховке. Я и Серега обходим вражину с боков. Остальная троица ожидает позади.

Зомби-оборванец пытается когтями переломить металлический шест оружия Бориса, но безрезультатно. Пытается сдвинуть воина, двигаясь по прямой, толкая грудью ледоруб — тоже не выходит. Наоборот, Борис смог его немного протолкнуть назад. Значит особо сильней от зомбячества противник не стал.

Пытаюсь обойти зомби для удара сзади, по пульсирующему наросту. Враг резко переключает внимание на меня. Взмах когтей. Отступаю на шаг назад. В это время Серега пытается достать зомбака с другой стороны. Но тот не дает воину такой возможности. Ходячий мертвец, быстро развернувшись, полосует когтями в сторону Серого. Тот еле успевает отстраниться.

— А черт! Чуть не попал! — возбужденно комментирует произошедшее Серега.

Немного отступаем, боясь что противник полностью развернется к нам, и тем самым, соскочит с ледоруба. А нам не нужно, чтобы он освободился, и исполосовал кого-нибудь своими жуткими когтями.

— Кирюха! Жги, давай! — командует дед.

Тот вытягивает свой посох тупым краем вперед, метя по свисающим на соплях-отростках, глазам зомби. Дальше на конце оружия вспыхивает огонь, опаляя орган зрения врага.

Этому трюку Кирилл научился, играясь с новым оружием, пока остальные собирались. Глаза лопаются и шипят. Зомби громко хрипит и беспорядочно машет руками.

Тут-то, я смело захожу ему за спину, и с размаху вгоняю лезвие топора в нарост. Тело, восставшего из мертвых мужика, мешком падает на землю, пару раз дергается и затихает.

Измененный 1 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

— Следующий мой! — обращается ко мне Серега.

— Заметано! — отвечаю я, и добавляю. — Главное, чтобы они толпой не напали, а также встречались по одному.

Остальные просто радовались общей победе. Следующего встреченного зомби разбираем по той же схеме, только добивающий удар наносит Серега. Настроение у всех поднимается еще выше.

Машка немного отстает. На одной из полянок позади нас, словно львица загоняющая антилопу, воюет с какой-то лягушкой, прыгая и наскакивая с разных сторон.

— Блин, никакого адреналина, — разочаровано произносит Вероника после третьего убитого измененного, — как на прогулке.

— Так хорошо же! — вставляет Оксана, и недоуменно смотрит на подругу.

А я спрашиваю:

— И чем же ты расстроена?

— Не то чтобы расстроена… Вроде даже рада. Как бы сказать… — Вероника немного погружается в себя, затем продолжает, — я рассчитывала на другое. Думала, будет страшно и опасно. Пыталась храбриться, настроится на бой. Переживала, что кто-то поранится или того хуже — кого-то убьют. А тут…

— Хррр… — раздается сбоку от нас.

— Сука! — Серега ругается от неожиданности.

— Вот и накаркала, — произношу я.

— Сам сука! И мудак! — огрызается на Серегу Вероника.

— Хррхр… — повторяется хрип зомбака, пытающегося разобрать забор, что отгораживает соседний с нами двор, и желающего полакомиться вкусными человечками.