«…любим я отцом моим, хвалим матерью моей, постоянно любим всеми братьями моими. Я давал хлеб голодному и одеяние нагому… Я говорил хорошее и повторял желаемое. Никогда я не разбирал дела двух братьев… так, чтобы лишить сына собственности отца его».

В знаменитом «Поучении Птахотепа», составленном еще в эпоху Древнего царства, говорится: «Если ты начальник, отдающий распоряжение многим людям, стремись ко всякому добру, чтобы в распоряжениях твоих не было зла. Велика справедливость, устойчиво все отличное».

Разница огромна! А между тем это слова современников древних аккадцев, живших совсем недалеко от них — на берегах Нила. Одна эпоха, страны-соседи, а насколько разное мировоззрение! В чем же дело?

Правитель Верхнего Египта Хархуф, из XXIII в. до н. э. объяснил это потомкам: «…я хотел, чтобы было хорошо мне у бога великого».

Египтянин, живший в III тысячелетии до н. э., не ожидал от своего посмертия серой уравниловки с мутной водой для питья и глиной для еды, не полагался целиком лишь на правильность сотворенных над его могилой обрядов. Этот человек верил, что благополучие его загробной жизни зависит от тех добрых и злых дел, что он совершил при жизни. Это изменение верований стало настоящим прорывом в сознании, кардинально изменившим отношения между людьми на много веков вперед. Человек в своих поступках стал учитывать не только личную выгоду, но и то, что мы теперь называем моральной стороной.

О нет! Не следует делать вывод, что Древний Египет был царством добра и справедливости. Это была жестокая восточная деспотия, воинственная и суровая, беспрестанно воевавшая со своими соседями — нубийцами и эфиопами, жителями стран Куш и Мероэ. Фараоны с гордостью писали о своих военных победах, однако сравните акценты:

«Вернулось войско благополучно,

разорив страну жителей песков.

Вернулось войско благополучно,

растоптав страну жителей песков.

Вернулось войско благополучно,

разрушив укрепления ее.

Вернулось войско благополучно,

срубив смоковницы ее и виноградные лозы.

Вернулось войско благополучно,

предав огню все дворцы правителей ее.

Вернулось войско благополучно,

истребив воинство ее — многие десятки тысяч мужей.

Вернулось войско благополучно,

захватив множество пленников».

Египет представлял собой лишь узкую полоску плодородной земли вдоль великой реки. Древние так и называли свой край — Та-Кемет, «черная земля» в противоположность «красной земле», Та-Дешрет, необозримой пустыне, раскинувшейся справа и слева от реки Хепи, которую мы сейчас именуем Нилом. Истоки его теряются в горах, где в древности обитали дикие, воинственные и очень жестокие племена эфиопов, нисколько не ценившие человеческую жизнь и практиковавшие массовые кровавые жертвоприношения.

Ниже Нил образовывал широкую равнину, которую ежегодно подтапливал во время весенних разливов. Здесь были самые плодородные земли. Но египтяне умели доставлять воду и в более высокие и засушливые места: ее поднимали наверх с помощью шадуфов — приспособлений, напоминающих русский «журавль».

Впадая в Средиземное море, Нил разветвляется на тысячи узких протоков, называемых дельтой. После постройки Асуанской плотины, полностью нарушившей экологию края, эти протоки загнили, но в древности они были полны жизни: в воде обитали бегемоты, крокодилы и целые стаи рыб, а в прибрежном тростнике гнездились всевозможные птицы. Естественно, что такой благодатный край стал одним из первых очагов цивилизации на Земле.

Среди историков уже давно ведутся споры о том, какая цивилизация древнее — египетская или шумерская? Каждая из сторон приводит свои веские доказательства древности той или иной культуры. На самом же деле эти цивилизации примерно одинаковы по древности: легендарные цари Урука, Киша и Ура были современниками первых фараонов Египта.

Около 300-го года до н. э. жрец Манефон написал историю своей страны, разбив ее на периоды — «царства»: Раннее, Древнее, Среднее и Новое. Он перечислил всех правителей, фараонов Египта, реальных и вымышленных, объединив их в династии. На введенную им хронологию ученые опираются до сих пор.

Согласно списку Манефона основателем и объединителем Египта считается фараон Мин (Менее) — основоположник Первой Династии, упоминаемый и многими греческими авторами. Однако сейчас гипотеза о его первенстве оспаривается, и объединение Египта приписывают фараону Нармеру, правившему перед Мином, или еще более древнему «царю Скорпиону», о котором неизвестно практически ничего. Мина же часто называют сыном Нармера и его супруги царицы Нейтхотеп, живших в XXXII веке до н. э.

Нейтхотеп — первая известная ученым женщина в мировой истории! Следом за ней идет ее то ли дочь, то ли внучка, возможно, племянница — царица Мернейт, бывшая регентшей при своем малолетнем сыне Дене, поэтому она считается первой правившей царицей в истории. Сохранились ее погребальные комплексы в Абидосе и Саккаре, где помимо царицы было захоронено еще около 20 человек. Гробницу предполагаемого мужа Мернейт, царя Джера[4], тоже окружают могилы — трехсот тридцати восьми слуг и наложниц. Это дает некоторым ученым основание утверждать, что египтяне, как и шумеры, приносили своим почившим правителям человеческие жертвы. Впрочем, вряд ли это так, скорее всего, все те люди умерли своей смертью и были похоронены в почетном месте — рядом со своими правителями.

Дворцы фараонов и дома богатых людей строились из недолговечного материала — высушенного на солнце кирпича, крыши и внутренние перегородки часто были тростниковыми. От них остались лишь груды мусора, но археологам удалось восстановить многие детали. Эти жилища были просторны и удобны. Решетчатые окна занавешивались яркими шторами для защиты от песчаных бурь. Вокруг дома обязательно устраивали небольшой сад, где росли виноград, фиговые деревья, пальмы и сикоморы. Благодаря сухому климату до нас дошла мебель египтян, живших несколько тысячелетий назад: сундуки, кровати, кресла, тонкой работы с инкрустированными сиденьями и резными ножками. В музеях хранятся сосуды из глины, алебастра, порфира, меди или даже золота.

Пища была изобильна и разнообразна, в богатых домах подавали по 10 сортов мяса, 5 сортов домашней птицы, 16 сортов хлеба, 6 сортов вина, 4 сорта пива и 11 сортов фруктов. В те времена в Египте не было ни лошадей, ни верблюдов, но люди уже приручили быков и овец, пахали и мотыжили поля.

Жители Та-Кемет путешествовали по Нилу на довольно больших судах, изготавливали из меди орудия труда и отливали медные статуи, в изобилии использовали золото и редко — серебро, которое считалось у них более ценным. Они умели получать стекло, которое использовалось как драгоценный камень. В III тысячелетии до н. э. египтяне уже освоили геометрию и алгебру, умели пользоваться дробями, но при этом они еще не знали колеса и циркуль еще не был изобретен. В качестве материала для письма использовали папирус — разрезанные на полоски и склеенные стебли высокой речной травы вроде осоки.