Юля бросила на него недоверчивый взгляд, но тут же растаяла. В глазах Раджива она увидела столько тепла и нежности, что моментально перестала сомневаться в его искренности. Он ее очень любил, и, наверное, был прав в своем желании не говорить лишнего. Однако любопытство взяло верх.

– Ну, хоть что-нибудь расскажи, пожалуйста. Умоляю!

– Любопытной Варваре…, – начал он.

Юля замахала руками:

– Не надо! Не надо продолжать! Ответь хотя бы, откуда ты знаешь русский? С такими тонкостями?

– Хорошо, – согласился Раджив. – Я учился в Москве много лет назад в институте.

– Я так и думала. Хотя в начале мне показалось, что ты наполовину русский.

– Правда?

– Да! У тебя чистая речь без акцента. К тому же у тебя очень светлая кожа. Ты скорее похож на какого-нибудь итальянца или испанца нежели, чем на индуса.

– Ты права моя мать итальянка. Однако если бы ты побыла в Индии то увидела бы, что там у людей разный цвет кожи и черты лица. Практически все люди из касты, к которой я принадлежу, обладают подобной внешностью.

– А что это за каста? – продолжала любопытствовать Юля.

Видимо не усмотрев в этом вопросе ничего предосудительного, Раджив пустился в объяснения.

– Если быть до конца точным, то «каста» не совсем правильное слово для объяснения разделения индийского общества на сословия. Варны – именно так и стоит именовать эту установившуюся узаконенную традицию. Существует четыре варны: брахманы, кшатрии, вайшьй и шудры. Чтобы тебе было легче понять: это своего рода сословия в средневековой Европе. Уже затем варны тоже подразделяются на так называемые подкасты. В основном делятся они по территориальному или профессиональному признакам. Вот этих самых подкаст сотни.

– А к какой варне принадлежишь ты, если не секрет? – поинтересовалась Юля.

– Брахманов, – с некоторой гордостью ответил Раджив.

– О, так значит ты принадлежишь к элите? – с восхищением произнесла Юля.

– Можно и так сказать, – кивнул мужчина.

– А что тебе дает твоя принадлежность к высшей варне?

– Брахмана всегда можно отличить от других. Наше предназначение – получать знания и поучать окружающих. Практически вся интеллектуальная элита состоит из брахманов, – уверенно произнес Раджив.

– А можно, например, за какие-то заслуги перейти в вашу варну?

– Практически невозможно, – покачал головой Раджив. – Шудра никогда не станут брахманами. Шанс есть у кшатрии и вайшьи, но для этого им требуется разрешение старейшин каст. А получить его очень непросто. Заключение брака также дает возможность покинуть свою варну или касту, но подобные свадьбы случаются крайне редко. Ведь в Индии жениха и невесту выбирают родители, а они, в свою очередь, не очень хотят родственника из другой более низкой варны.

– Но согласись, что это же очень несправедливо, – задумчиво проговорила Юля. – Из поколения в поколение люди обречены существовать по установленным кем-то очень давно правилам. И у них ни одного шанса покинуть этот замкнутый круг. Получается, если ты принадлежишь к низкой касте, будь ты хоть семи пядей во лбу, самый умный и талантливый, никому это не нужно. У тебя просто нет ни одного шанса достигнуть желаемого. Так и будешь всю жизнь мести полы.

– В каждом правиле существуют свои исключения. И в кастовой системе Индии так же. Современный мир вносит свои коррективы и в наше общество. Представители более низких варн все чаще и чаще занимают весомое место среди интеллигенции и деловых кругов. Но если быть до конца честным, то я против этого.

Юля в удивлении вскинула брови.

– Не удивляйся. Каким бы жестоким я тебе сейчас не показался, я действительно против изменения устоявшихся традиций. Любые трансформации привнесут в наше общество дисгармонию. На самом деле, все не так плохо, как тебе показалось. Люди уже привыкли к существующему порядку. Это норма жизни. Все понимают, что в этой жизни ты можешь быть богачом, а в следующей – нищим. Поэтому каждый воспринимает свою судьбу со смирением и покорностью. Помимо этого, поверь, но большинство индийцев не хотят полного отказа от кастовой системы. Для них каста – это своего рода большая семья, которая в трудную минуту всегда их поддержит и словом, и делом. Именно благодаря этому фактору любой житель Индии не чувствует себя одиноким. Получается, что касты скрепляют наше общество, обеспечивают стабильность. Подумай сама, в Индии никогда не было ничего вроде крестьянских войн, революций, организованных низшими сословиями. Если не принимать во внимание столкновения спровоцированные колонизаторами.

– Хорошо говорить, когда весь мир у твоих ног, – съязвила Юля.

– Я тоже понимаю, что в другой жизни могу оказаться кем угодно, и потому стараюсь вести себя так, чтобы высшие силы меня оставили на моем месте.

Юля скептически пожала плечами.

– Вот видишь, – продолжил Раджив. – Я начал тебе рассказывать о своей жизни, и тут же наткнулся на волну непонимания. Значит, я был прав, что нам не стоит обсуждать наше прошлое?

– Да, – согласилась Юля. – Я тебя люблю здесь и сейчас. А все остальное совершенно не имеет значения.

Раджив улыбнулся словам любимой и крепко прижал ее к себе. У этих двоих было только настоящее. Ворошить прошлое было опасно, будущее пока оставалось покрыто тайной.

На следующий день Раджив вернулся с работы раньше обычного. Юля сразу же увидела, что он задумчив и даже немного взволнован.

– Раджив, тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась она.

Мужчина продолжал молчать. Юля видела, что он колебался говорить ей о своих переживаниях или нет?

– Только не говори, пожалуйста, что все в порядке. Не поверю! – настойчиво произнесла она.

– Мне кажется, ты засиделась дома. Тебе пора выходить в люди, – неожиданно для Юли сказал он.

– Хорошо. Я завтра выйду на улицу. Пройдусь в парке. Зайду в магазин и куплю продукты. Но неужели тебя волнует только это? – усомнилась Юля.

– Нет, – покачал головой Раджив. – Я имел в виду не простые прогулки по городу. Я думаю, ты должна выходить в свет. И вообще, мне пора представить тебя своим друзьям и знакомым.

– Друзьям? – удивилась Юля. – Зачем?

– Но мы же не можем скрываться всю жизнь от людей? Моя работа подразумевает частые светские мероприятия, и мне будет приятно, если ты будешь меня сопровождать.

– А не спровоцирует ли мое появление кучу вопросов? Кто я? Откуда? Твои знакомые наверняка будут спрашивать об этом. Кем ты меня представишь? – с беспокойством спросила Юля.

– Невестой, – уверенно заявил Раджив.

Несколько секунд она молчала и внимательно смотрела на него, не зная как именно воспринимать эту фразу. Серьезно ли говорил Раджив или это была придуманная для нее легенда?