Пели на каком-то незнакомом диалекте, так что Кери ни словечка не поняла.

— Чего тебе еще рассказать? — уточнила и, подтанцовывая, достала из холодильника кастрюлю с котлетами. — Проголодалась я с тобой языком молоть.

У старушки точно не то с памятью. Только что же с ней на двоих миску сырников умяли?

— Про вахили, Изольда, — попросила вежливо. — Они как собаки выглядят?

— Какие они тебе собаки? Слепая, что ли?! И какая я тебе Изольда?!

Кери пожала плечами.

— Бабушка Изи зови.

— Хорошо, как скажешь, бабушка Изи. — И хоть бабушкой Кери ее не воспринимала, слишком чуждая и незнакомая пока женщина, но ей несложно, а той приятно.

Изольда расплылась в широкой улыбке, демонстрируя белые зубы и небольшие клыки. У Кери тоже имелись, пусть и не такие выдающиеся, поскромнее. Вполне себе обычные, человеческие. Почти.

— У меня котлеты из лосятины, и хлеб, сейчас разогрею. А ты — на, порежь.

На стол перед Кери легла деревянная доска, старый нож с деревянной же ручкой и два огурца.

— Вахили… Они древнее колдунов. У тех — все приобретенное. Они искали и нашли способ брать и использовать силы природы. Себе ли на пользу или еще что… Но вахили, они сами — часть природы. Защитники и проводники ее. Недаром живут лишь у источников. Малочисленное, но сильное племя. В войнах их много истребили… те, что остались — стараются не умирать напрасно.

— Они типа оборотни?

— Да. Имеют две ипостаси. Человек и вахили.

Она повернулась и вытащила из ящика старый календарь. Перелистнула пару страниц и протянула Кери.

М-да… За тысяча девятсот восьмидесятый год. И зачем такое хранить?

Ответ на данный вопрос получила тут же, переведя взгляд на фото.

Справа от дат находилась потертая фотография зверя. Он скалился в объектив, но как-то не зловеще, а… Вроде показывая — я тебя вижу и знаю, что щелкаешь сейчас камерой. И позволяю тебе это, человек.

Такого с собакой не спутаешь.

Как, впрочем, и виденных Кери. Сейчас отчетливо поняла, будто пелена с глаз спала.

Гордый, крупный, с массивными лапами и грудной клеткой. Тоже белый, если верить выцветшим цветам фото.

Зверь похож на волка, та же вытянутая пасть, уши… но, насколько Кери в курсе размеров волков, этот показался ей в разы крупнее.

На фоне зеленые дубы и ели переплелись корнями, удерживая ими скальной обрыв.

— Они красивые, да… — добавила бабушка Изи.

— Очень.

— А к вопросу о территории… Здесь источник, от него не уйдут ни вахили, ни ковен. Есть соглашение. Большой кровью оно обошлось, но держит мир до сих пор.

…Холодное перемирие. Ибо оба клана малочисленны, им не до войн. Последние крупные кровопролития происходили с полвека назад, оставив за собой лишь опустошение да сирот.

Территория… Инстинкты. Их никуда не денешь. Но в современном мире приходится выживать иначе.

Избегать потерь.

Каждая жизнь ценна — философия и вахили, и скинуокеров. По отношению к собственному виду, конечно же.

Жизнь обычных людей — иной вопрос.

Колдуны более или менее приспособились и к жизни в городах. Многие же из молодого поколения предпочитают уезжать и жить отдельно. Забывать клан и его учения, как страшный сон.

Несмотря даже на то, что вдали от источника они слабеют, становятся почти что людьми.

Обыкновенными людьми с некоторыми особенностями и темным прошлым.

— Вахили же могут жить только в единении с природой. Город не для них. Невозможно.

У них связь с этим лесом, с заповедником и источником на уровне генов, не искоренить. Не отречься.

— Скорее всего, поэтому твой отец и вернулся спустя, считай, три года. Не выдержал. Попробовал наладить мосты и привезти жену с дочкой наконец-то домой.

Может, у него имелись какие-то гарантии? Не стал бы он сразу, при первой попытке, брать с собой пару, ведь так? Сначала бы разведал обстановку в одиночку, попробовал бы договориться и лишь после привез семью.

Не вышло.

Странно пахнет вся эта история. Откровенно — воняет. Хуже, чем в молловской табачной лавке. Даже если перевести все на нормальный язык — две влиятельные семьи, что не поделили власть в городе. И никакой магии.

— В той истории с Анной и Деви у обеих семей рыло в пуху — одни потеряли сына, другие — дочь. Ты внучка колдуна. И внучка вахили. Ни те, ни другие своей кровью не разбрасываются.

— У меня еще и дедушка есть? — прозвучало обреченно.

Один точно должен быть… Мамин отец?

— Есть. Куда он денется? И братья сколькотоюродные.

О ней не знали. Поэтому и жила спокойно.

Теперь это вопрос времени. Что-то подсказывает Кери, что времени скорее ограниченного, нежели долгого.

Что им от нее понадобится, если в самом деле найдут? Замуж насильно выдадут, как в средние века? Денег-то с нее взять не получится…

Вообще нечего с нее взять, кроме нее самой.

Коротко постучав, в дом вошел Мэт.

— Не помешаю?

— Тебя только и ждем. В офисе своем штаны просиживал?

— Не просиживал, а работал.

— Знаю я те работы, бумажки перебирать да в калькулятор втыкать.

— Компьютер, а не калькулятор.

Кери посмотрела в окно. Солнце опускалось за верхушки елей.

Она просидела с Изольдой весь день, отлучаясь лишь в ванную комнату руки помыть да в туалет.

— Заходи. У нас как раз котлетки, как ты любишь.

И пирог, который исходил сладким шоколадным духом, накрытый полотенцем.

Понятно, для кого она огурцы строгала. Или вахили только мясо едят?

Тьфу ты! Заговорила ее старуха! Ведь не верит Кери во всю эту сказочную хрень!

В отместку, наблюдая за реакцией, пододвинула Мэту тарелку с салатом.

— Спасибо, — взял и стал есть, похрумкивая.

Враки-враки-враки все!

Ничего странного, что Кери себя дезориентированной чувствует. Просидеть весь день с чокнутой старушкой, слушая страшные сказки и потребляя столько сахара!

Вред налицо. Вернее — на мозг.

Глава 11

Мэт наелся. Изольда его хорошо изучить успела, в том числе и вкусы в еде.

Может, поэтому он их посиделки не пропускает? Поесть любит.

Сам над собой усмехнулся.

Хорошо и спокойно, несмотря на творящееся вокруг.

Котлеты не заменят охоты, но до следующего полнолуния еще около недели, а он ценил и умел наслаждаться обыденными радостями цивилизованного мира.

Позволил себе время не думать о делах клана, его финансовых проблемах и отбивающегося от рук молодняка. Сложно совмещать бизнес и роль воспитателя-няньки мелких недоумков.

Вспомнить хотя бы, как они Кери пугать вздумали. Наслаждались ее страхом… идиоты. И эти двое еще постарше, есть еще трое младших, с которыми веселья еще больше будет.

Отключил мысли