и просто слушал. Смотрел.

Запоминал.

Насколько она тут задержится? Скорее всего уедет сразу, как только выяснит, кто виновен в смерти ее родителей.

И Молла. Из-за текущего расследования Карл ее из города не отпустит. Он давно подбирался к этой семье и сейчас своего шанса не упустит. И спешить не станет. Не захочет рисковать спугнуть столь долго выуживаемую добычу.

Если ему дать волю, попытается спровоцировать и устроить ловлю «на живца».

Мэт и рад, и зол одновременно. Ей опасно в этом городе.

Но чем дольше Кери здесь, тем больше у него времени, чтобы… Что? Находиться рядом? Защищать? Привязывать к себе?

Соблазнять?

Ему не это нужно.

А ей нужна лишь правда. О том, что случилось, и о том, кто она сама. Мэт поможет ей это узнать.

Как долг другу, которого подставил.

Как отговорка, чтобы быть рядом.

Тогда, когда убили Деви с Анной… он не пошел до конца. Сам не помнил, что творил. Одним утром очнулся в лесу, не помня, сколько он там находился и что делал. Не в состоянии перекинуться в человека.

Приполз к Изольде за помощью… Звериным чутьем — не разумом понимая, что к своим, в клан, соваться не след.

Неважно.

Узнав даже часть правды, Кери вряд ли захочет иметь с ним что-то общее.

Разворошила осиное гнездо и хлопает своими невероятными зелеными глазами — сама невинность.

Изольда поднялась и, проходя мимо Кери, вдруг обхватила цепко руку и приблизила к лицу. Рассматривала украшения чуть не уткнувшись носом, однако не трогая те руками, не прикасаясь к камням.

— Наша порода, а ты еще споришь! — Прокомментировала и вышла шаркающей походкой.

Кери усмехнулась, не скрывая скепсиса.

Мэт завис на ее губах. Бледных, мягких с виду… притягательных настолько, что тело давало однозначную реакцию.

Совсем он невменяемым стал. Пора на внеочередную пробежку, и подлиннее маршрут выбрать.

— Хочешь остаться на ночь тут? — спросил, отводя взгляд. Отвлекая и ее, и себя.

День Кери пробыла в безопасности. Все же ни Амалия, ни Браян не сунутся в сердце ведьминского поселения. Тут дом главы ковена через поляну.

— Нет.

Его, никак, решили игнорировать…

— Хочешь что-то спросить?

На этот раз его наградили лишь гневным взглядом. Улыбнулся в ответ, не в силах не дразнить ее.

— Это ты? — протянула ему фотографию.

Мэт вгляделся и рассмеялся от удивления.

— Да. Кто фоткал?

— Без понятия.

— Изольда упоминала, что Анна увлекалась съемкой. Может, и она…

Он помнил тот день, жаркий, конца лета, когда невозможно усидеть за учебой. Деви с Браяном удрали от наставника и Мэта с собой захватили. Деви захватил, Браяну же, скорее, было все равно.

Сбежали на пляж.

Счастливое воспоминание.

Мэт был младше них более чем на десять лет, оба старших подростка в стае стали ему старшими братьями.

Таскался за ними хвостом.

Никогда не чувствовал себя лишним. Искренне привязался и считал себя частью семьи. Благодарным был.

Деви, наверное, также.

Как благородно, правильно — взять двух сирот на воспитание. Амалией и Томасом Бруккнерами восхищались. Что вахили, что человеческое общество. И, только когда Деви воспротивился их воле, стало очевидно, кем на самом деле они являлись для семьи. Поддержкой и верными помощниками их сына. Во всем. Чтобы спину прикрывали, даже в ущерб себе.

Какое «себе»? Они принадлежат семье, всем ей обязаны.

Не существует — их. Они существуют для семьи и ее интересов.

Так-то…

Деви, видимо, понял это раньше. Когда признался в своих чувствах к одной из ковена.

Отказ вожака Томаса был резким и категоричным.

Три друга. Будущий вожак, и два его названых брата. Клятва на крови.

Клан превыше всего.

Предательство, убийство…

Для них предатель — Деви.

Кери — неприятное напоминание и темная лошадка, от которой непонятно чего ждать.

— То есть, ты не мой дядя?

— Что? — вопрос огорошил. — Нет. Я… приблудыш. Меня Хатхли-Бруккнеры взяли в семью, Деви стал другом и названым братом. И Браян… тоже.

Мэт был вместе с ним, когда Дев встретил Анну.

Даже не понял, что это вдруг со старшим другом происходит.

Запомнил лицо той девушки. Запомнил лицо Деви, по секундам осознавая, как теряет его.

Возненавидел ту, из-за которой друг отдалился. Из-за которой у него поменялись приоритеты, и Мэта, сколь бы эгоистично ни звучало, отодвинули на десятый план.

Не сразу, нет. Ненависть к Анне просочилась в его сердце в тот период, когда клан начал гнобить Деви за выбор. Осуждать. Не пускать и убеждать — словесно и физически.

Столько страдания принесла ему та девушка!

Пара? Что это вообще такое? О таком шпанистый Мэт, только-только прошедший через первый оборот, тогда только в сказках слышал и то мимоходом, не вдумываясь.

Никто не верил. Вокруг наглядных примеров не имелось.

Истинная, не истинная — какая разница? Главное, чтобы потомство здоровое на свет родила. А это, как известно, возможно только с другой вахили. Не с людьми. Тем более, не с ведьмами.

Мэт Анну Пепперфильд невзлюбил со всем юношеским максимализмом. Она увела от них Деви. Самого лучшего, надежного, умного, веселого… И Мэт по нему безумно скучал. Замкнулся в себе. Перестал доверять.

Через два с половиной года Деви связался именно с ним. Тайно.

Мэт подготавливал встречу Деви с вожаком. Старался, счастливый, что, возможно, Деви примут обратно, что он снова будет в клане. Не изгоем.

Четырнадцать лет исполнилось, Мэт уже соображал больше. Учился жить своими мозгами, а не тем, что «скармливал» соклановцам Томас.

Подготовил воссоединение семьи, называется.

По дороге Деви убили.

Убили и Анну.

Исчезла Аполин.

Браян начал меняться — и не в лучшую сторону.

О ребенке никто, в том числе и Мэт, не знал.

Ребенке, которого не могло быть. Ибо просто не могло. Никогда никто нигде не слышал о такой вероятности. Потомство от вахили могла родить только самка вахили.

Ребенок от ведьмы. Даже сверхплодовитые люди не беременели от вахили.

Испытал что-то похожее на дежавю, когда впервые увидел Кери. Будто Анна… Только вместо Деви он сам.

Ненависть? О, если бы…

Мир Мэтво Хатхли перевернулся.

Кери. Керол. Песня.

Его песня.

Песня вахили — Деви знал, как назвать дочь.

— Почему вы все так похожи?

— Мы вахили.

Приподнятая бровь и очередной скептичный смешок.

Мэт кивнул:

— Собирайся, отвезу тебя домой.

И останется за дверью, сторожить как верный пес.

Это он — Мэт, который после смерти Деви ни к кому не привязывался. Никто не нужен был.

Одному легче. И проще.

— И кто ты? Помимо того, что вахили, — слово выделила ехидно.

— Строитель… и финансами немного занимаюсь. Вернее, сейчас уже