горячего чая. Поежилась от прохлады. В пижаме легкой не стоило бы бродить ночью по пляжу. Да и вообще не стоило бы так поступать, не только из-за пижамы.

Лунная тень… надо же, никогда не случалось видеть доселе.

Обыденность. А снова кажется, что за нею нечто большее… как с лосем — или оленем? — тем.

Две бабочки кружили вокруг, третья присела на руку. Кери не стала ту прогонять. Пусть.

Пусть отдохнет.

Приближение пса заметила, когда тот уже на расстоянии пары метров был. Большой, пушистый, в лунном свете его шкура серебрилась, казалось — светится. А глаза желтые, яркие.

Буравит взглядом Кери, словно она его покормить забыла.

Укоризна прям человеческая в глазах.

Испугаться Кери забыла. То ли слишком заторможенная от бессонницы, то ли ночь такая.

Ждала приближения пса — иного зверя? — и не дергалась. Будь, что будет. Бежать не хотелось абсолютно. Отчего-то хотелось танцевать…

Зверь медленно подошел и ткнулся мордой в ноги. Причем так, целеноправленно, к дому подталкивая.

— Ты чего? — спросила, естественно не ожидая ответа. Просто голос свой чтобы услышать, развеять ту странную пелену, что окутала словно лунный свет. Вернуться из этой ночи в реальность.

Ладонь коснулась мягкой макушки, и зверь дернул ушами, засопел громче. Подтолкнул сильнее, заодно и ладонь лизнув. Язык шершавый и горячий. И мокрый такой…

Кери хихикнула и отдернула пальцы.

В кровать вернулась как во сне. И настоящий сон накрыл волной, черной, уютной.

Наутро не помнила, то ли приснилось это все, то ли в самом деле она зачем-то на улицу ночью выперлась.

Лунатизмом, насколько она знает, прежде не страдала.

Глава 9

Поднялась рано. Настрой решительный.

Кого ей там сегодня предлагали навестить? Она готова.

Проверила газовый баллончик в рюкзаке, переложила в боковой карман, чтобы под рукой. Для надежности еще нашла на кухонной полке пакетик молотого чили и тоже прихватила.

Шорты и майка, на плечи длинный свитер, если вдруг похолодает. На руки любимые самодельные браслеты и короткие бусы из оникса на шею. Они всегда с ней.

Шляпу тетушкину не забыть…

Солнце яркое, распогодилось, тепло. Отличный день будет.

Притормозить заставил Мэт, который поспешно шорты натягивал. Носит он их, оказывается, на голое тело.

Кери встала столбом, будто в стенку врезалась. И нет, чтобы отвернуться. Глаза выхватывали то одно, то другое… то пресс, то грудь, покрытую светлыми волосками, то линию плеч… то длинные ступни на каменной дорожке…

— Утро… гм, доброе!

Кери подняла взгляд на его лицо. Он как раз футболку натянул и улыбался во все зубы, поправляя ткань.

— Что это вы тут устроили?

— Мы вроде вчера на «ты» были?

Вопрос проигнорировал. Кери и рада… Вопрос-то глупый. Бегал он с утра, что иное? Купался голышом, а потом шорты натягивал, которые, видимо, в машине лежали.

И не собирался он воображение Кери поражать стриптизом. Да и стриптиз вроде, это когда раздеваются, так? Он же одевается. Все прилично.

Сама она на пустом место поражаться горазда.

— Точно. Утро доброе, — и лицо посерьезнее сделать, и не краснеть.

Краснеть вот совсем не надо. Кери натянула шляпу поглубже и солнцезащитные очки надела.

— Поехали?

— Куда? И каким боком ты ко всей этой истории? Почему помогаешь?

И помогает ли? Или ловушка?

— К Изольде поедем. Там и позавтракаем, и поговоришь с ней, наконец. Тоже мне, нашла к кому обращаться. Молл продаст и глазом не моргнет.

— Его вообще-то убили.

— Туда ему и дорога.

Он ворчал, но делал это как-то так… по-семейному, уютно, так что не раздражал. Да и смысл самих слов норовил ускользнуть за тихим тоном.

Вопросов стало больше прежнего. Кто такая эта Изольда, которую Кери заранее почему-то невзлюбила, и почему именно с ней надо говорить?

Откуда такая антипатия к Эндрю Моллу?

Сам Мэт не хочет объяснить? Явно же знает больше, чем показывает.

— Как спалось? — спросил как ни в чем ни бывало.

— Отлично! — подозрительно покосилась на его сосредоточенный профиль. Знает ли о ее ночных похождениях?

Сама сделала вывод, что поход на пляж имел место быть. Не приснилось. С голых ступней на белые простыни насыпался песок. Обычно она никогда бы с грязными ногами в кровать не залезла.

— Ты следил за мной?

— Самую малость.

— Откуда узнал, кто я?

— «У Тихого» — это у меня.

Он тот самый Тихий? Не океан? Владелец земли с десятком бунгало? Хотя да, и в самом деле тихий. И голос, и повадки.

Кери облапошилась по полной программе. Могла бы и на фамилию подруги аренду оформить… Да-да! Нет у нее особо подруг, но ради такого случая стоило постараться и попросить хоть кого-нибудь.

Едет незнамо с кем незнамо куда. Тетушка ей бы все уши оборвала.

— Почему ты вмешался?

— Не хочу, чтобы тебе навредили.

Ответил сразу, без промедления… вероятно, не врет.

Но — просто так? В бескорыстных самаритян Кери не больно-то верила.

Или он знал ее родителей, или у него собственный интерес. Или и то, и другое вместе.

Доверять хотелось. Очень.

Именно этого Кери и боялась. Что сама захочет.

Еще когда он малину ей принес… Или еще раньше, когда подглядывала, как он мимо ее дома бегает… Решила, что не нужно оно ей сейчас. Вот совсем не ко времени. И самое мудрое было бы не связываться. Игнорировать. Не подпускать близко.

А ей хочется. Подпустить. Поверить и довериться.

И как теперь быть?

С эмоциями справляться Кери не особенно умела, во всяком случае — не с такими. Не с влечением, которое накрывает с головой наплевав на обстоятельства и вой-предостережение разума.

Глава 10

Но вы, как дым, надвинулись, виденья,

Туманом мне застлавши кругозор.

И. Гете

— Я, пожалуй, отъеду ненадолго. Дела… — и был таков. Когда Кери опомнилась и оглянулась, Мэт уже разворачивал машину.

Вот так, да? Завтрак совместный обещал…

Не верила своим глазам. Перед небольшим деревянным домом в чаще леса, на поляне, где то тут, то там стояли разномастные резные фигуры из дерева, седовласая старушка прыгала-танцевала с бубном вокруг костра. Малюхонького такого, разведенного в старом мангале на длинных покрытых ржавчиной ножках.

Горели глянцевые журналы, пованивали.

Фигуры зверей то скалились, то просто смотрели… Зло или равнодушно, соответственно.

В ритм прыжкам звенели многочисленные украшения, которыми старушка обвешалась, словно новогодняя ёлка. Вид одновременно и завораживающий, и отталкивающий. Что-то за чертой, настолько уродливое, что начинает казаться прекрасным.

Завораживает. И неудобно наблюдать, будто подсматриваешь за чем-то интимным.

Кери опустила взгляд на собственные запястья — три браслета на