— Но теперь твоя сестра может вернуться домой, а ты можешь закончить колледж.

Кайра отрицательно покачала головой.

— Келли предложили очень хорошую работу, так что вряд ли она вернется в Хантер-Лэндинг. Да и я не горю желанием закончить образование. Как представлю, что там все будут намного младше меня и одна я такая взрослая тетя, смешно становится.

— А где твоя сестра сейчас? — продолжил расспросы Натан.

— Она живет в Англии. Шлет мне открытки с чудными видами. Насмотрюсь на них, и хочется схватить чемодан и рвануть к ней.

— Так что тебя останавливает? — удивился Натан.

— Я не могу уехать только потому, что мне захотелось. У меня есть определенные обязательства перед горожанами.

— Мне это чуждо. Я еще месяц назад не слышал о вашем городке, а когда через месяц из него уеду, и не вспомню про это путешествие.

— Ну конечно, что тебя здесь может привлечь? Ведь мы провинциальные жители и у нас очень маленький городок, — обиженно пробормотала Кайра.

— Ничего личного, просто... — Но закончить Натан не успел. Кайра снова поскользнулась, и ему опять пришлось подхватывать ее.

— С тобой опасно гулять. Почему ты не смотришь под ноги?

— А зачем? Ведь ты рядом и поможешь мне, если что, — не задумываясь, ответила Кайра.

— Я бы на твоем месте не рассчитывал на это.

Кайра резко остановилась и столкнулась лицом к лицу с Натаном.

— И все же я, как и все горожане, рассчитываем на тебя и на твоих друзей.

Натан нахмурился. Как ему надоело все это, но Кайру было не остановить.

— Послушай, я знаю, тебе все это не нравится, но так уж сложилось. Как же мне тебе объяснить, насколько важно твое присутствие в нашем городе?

— Кайра...

— Знаю, знаю. Ты слышал это все много раз, но я не устану повторять.

— Кайра, я хотел улететь прямо в ночь праздника.

— Да? Но передумал ведь! — воскликнула Кайра, а сердце предательски заколотилось. Она поняла, как близко были ее планы к провалу.

— Это не имеет значения. Да, я изменил свое мнение. Но я не желаю, чтобы ты или кто-то другой возлагал на меня какие-то надежды.

— Но так очень сложно жить!

— Как бы там ни было, это моя жизнь.

— Но это неправильно! — не унималась Кайра. Она удивлялась сама себе. Ну какое ей дело, как живет Натан! Она его знает неделю, а уже лезет ему в душу.

— Кайра, это мой путь, и он мне нравится. Мало того, я не собираюсь ничего менять, — усмехнувшись, ответил Натан.

— Так же, как не собираешься заводить роман на месяц? — вставила Кайра.

Она сразу же пожалела о своих словах. Натан напрягся и сжал челюсть. Если бы Кайра могла, она бы вернула все назад и промолчала, но замечание уже слетело с ее губ.

— Кайра...

Внезапно новый порыв ветра принес с собой пушистые снежинки, словно намекая, что пора прекращать беседу.

— Что это? — спросил Натан.

— Снег, — ответила Кайра.

— Ну конечно, снег! Какие глупые вопросы я задаю порой. Просто он начался так неожиданно, — пробубнил Натан и посмотрел на нее так выразительно, будто хотел сказать еще многое, но не решался.

Его взгляд будоражил и манил ее.

Кайре до дрожи в руках захотелось убрать с его лба упавшую прядь волос, но вместо этого она сказала:

— Надо возвращаться, погода портится.

Когда они добрались до дома, снег повалил так, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.

Проводив Натана до двери, Кайра развернулась, намереваясь как можно скорее запрыгнуть в свой грузовичок. Однако Натан неожиданно взял ее за локоть.

— Натан... — растерянно пробормотала она.

— Что? Ты можешь переждать непогоду в доме, — предложил он.

Кайра стряхнула с волос снег и лишь потом смущенно пробормотала:

— А если снег будет идти несколько часов?

Я буду только рад этому, готов был сказать Натан, но сдержался. Ему просто не хотелось сейчас сидеть в одиночестве в пустом огромном доме. Когда светит солнце, здесь ему еще не так тоскливо. А сегодня, когда небо затянули темные тучи и все погрузилось во мрак, он боялся ощутить себя заживо погребенным. Он остро нуждался в компании.

— Но с таким же успехом снег может через несколько часов прекратиться, — парировал Натан.

— Если бы я была сейчас дома, то непременно приготовила бы себе чашечку горячего шоколада, — мечтательно протянула Кайра.

— Я могу сделать шоколад, а еще у меня есть замечательное виски, — продолжал соблазнять ее Натан.

Кайра поднялась на ступеньку и заглянула ему в глаза.

— А перекусить у тебя что-нибудь найдется?

Натан вытянул руку и дождался, когда Кайра возьмет ее.

— Можешь не переживать, — заверил он ее. — Еды хватит не на один день. Холодильник в доме забит всякой всячиной.

— Тогда почему мы все еще мерзнем здесь? — воскликнула Кайра и нежно улыбнулась Натану. Эта улыбка согрела его сердце и заставила забыть обо всем на свете.

Натан открыл дверь и провел Кайру в теплое помещение. Они разделись и пошли на кухню. Она напомнила Кайре какую-то сказочную пещеру со множеством ниш для кухонной утвари, причудливыми светильниками и длинной гранитной рабочей поверхностью. Благодаря тому, что кухня была, выдержана в приятных светлых оттенках коричневого и кремового цветов, она казалась необычайно уютной и теплой. Здесь так легко было забыть о бушевавшей за окном стихии.

— Знаешь, я так замерз, что, пожалуй, сначала выпью виски, а уж потом подумаем о еде. Как ты на это смотришь?

— Я согласна, — сказала Кайра, и они пошли в гостиную.

Здесь горел камин, потрескивали дрова, и Кайра сразу же присела возле него, согревая озябшие руки.

Натан достал бутылку, два стакана и не спеша наполнил их. Кайра, словно завороженная, смотрела, как переливается янтарная жидкость.

Он взял наполненные стаканы и подсел к девушке. И невольно залюбовался ею. Лицо Кайры раскраснелось, а глаза сияли так, будто их изнутри чем-то подсвечивали. Она казалась нереальной, призрачной, и от этого еще более желанной. Натан с трудом заставил себя отвести взгляд и нервно отпил виски.

Кайра последовала его примеру.

— Надо же, этот напиток моментально согревает, — воскликнула она.— Словно внутри меня маленький пожар.

Знала бы ты, какой пожар бушует внутри меня, только это не от алкоголя, а из-за тебя, подумал Натан.