по чести пригласили. Но в клане… небольшие сложности. Простуду вчера обнаружили, а ты знаешь как мы не любим болеть.

- Да я и не помню такого… - медленно произнес Джезуальдо.

Они говорили намеками, явно подразумевая что-то другое, не понятное нам с Фредериком.

- Значит простуда… Это для вас не страшно, но представляю как все бегают, нервничают. Если узнают, что я был по-близости…  Ох, время как быстро бежит, кажется мне пора, - Джезуальдо поднялся с кресла и вздохнул с легкой, театральной печалью.

Между собой гости говорили приветливо, почти ласково рассматривая друг друга. Вот вроде бы и нас с Фреди учитывая, но… странным образом не включая в разговор, даже после моей жесткой эскапады. Это как я бы между делом упоминала Йожи или Дружка, но вряд ли серьезно попыталась узнать их мнение.

Ох, чувствую – закипаю и теряю контроль. Если они так хорошо знакомы и любят поболтать, почему Веноза не отправился сразу в большое поместье к Глостерам, зачем пришел ко мне? И что за странная простуда, которая нервирует семью?

– К сожалению, не могу остаться, но благодарю за завтрак, мисс Холли. Надеюсь, ваша свадьба пройдет благополучно. Гэб, ты проводишь меня, правильно понимаю? – Джезуальдо уже легко двигался к двери, надевая шляпу и очки.

Отлично, отчаливайте оба. Никак не приноровлюсь ко всем этим аристократическим замашкам и умению скандалить, не превращая ситуацию в базар. Взять того же Венозу, его явно попросили удалиться, и он красиво, не теряя лицо, линяет. И еще и Гэба забирает.

- Как так? – Фреди, до сих пор недоуменно молчавший и переводивший взгляд с одного собеседника на другого, развел руками. – Джез, мы же хотели поговорить об инвестициях, у меня есть пара отличных идей.

Буквально кожей ощутила, насколько он разочарован.

- Увы, - Веноза уже легко двигался к двери, надевая шляпу и очки. – Был необычайно рад познакомиться.

- Подожди, Джез! Я поеду с тобой! - суженый пролетел мимо меня, подхватив по пути с крючка свою синюю сумку на длинной лямке. Висящий рядом собачий поводок упал под ноги, и Фреди от неожиданности в нем запутался, с хрустом наступив на карабин. Обернулся со вздохом:

- Холли, дорогая. Я еще появлюсь на днях, не скучай. Прости, что мы так быстро - мужские дела, знаешь ли… Я тебе обязательно позвоню.

И побежал, торопясь так, что сиреневая рубашка с размытой, стилизованной по всей спине надписью Армани, пузырилась от ветра.

В смысле? Господи, в это просто не верилось. Меня бросили, чтобы пообщаться с приятелем, которого жених каждый день видел в университетском городке? Внезапно в душе стало пусто. До странной боли внутри, словно у меня по сердцу наискось провели ржавой ложкой.

Шаг. Еще. Я вышла на крыльцо, все еще пребывая в шоке, ожидая, что он вернется, скажет: «Пошутил» или «Ох, и глупость я чуть не натворил, извини». Но Фредерик быстро двигался рядом с решительно шагающим Джезом, оба не оглядывались.

- Держи мелкого, - в руки мне засунули дремлющего Йожи. Рядом, почти касаясь плечом, встал Гэбриэл Глостер. Наклонил голову, заглядывая в лицо бирюзовыми омутами.

- У тебя глаза как у Дружка, - произнесла я механически. Особых мыслей не было, только оглушающее понимание, что я… излишне романтизировала свой роман. Баронет, возможно, не настолько ценит общение со мной, как хотелось бы. Когда я успела стать наивной?

- А, ты про собаку? – спросил Гэб. – Бабуля когда-то подарила мне его на день рождения, сказала, это придаст ответственности. И за похожие глаза назвала его моим именем. Представляешь, как я бесился? Ты вот что… Не бери близко к сердцу. Люди слабы, делают ошибки, потом раскаиваются.

Он подтянул падающие с узких бедер штаны. И запрыгал по ступеням вниз, играя сбитыми мышцами на хищном, спортивном теле.

Красив. Развратен. Проблемен, как они все. Чем дальше узнаешь мужчин, тем сложнее их понимать и прощать.

Как же жаль, что я не лесбиянка. На свете так много чудесных душевных женщин, а мне, дурочке, нравятся эгоистичные носители тестостерона.

Я постояла некоторое время, бездумно глядя в сад и слушая как шумит в кронах ветер. Словно в тумане, я побрела обратно в дом. Опустила задрыхшего Йожи на диван, хотела развернуться, чтобы закрыть дверь.

... И полетела на пол от сильного толчка в спину.

⚜️ Глава 4. Зомбоапокалипсис нашего двора

Ударилась щекой о боковину подлокотника, проскребла его лицом по пути вниз. На краю сознания мелькнула мысль: «Нападение за нападением, меня сглазили. Надо собирать вещи и линять к чертовой матери».

А потом колени и руки встретились с деревом пола. Громкий стук и боль. Здравствуйте, очередные синяки. Под мышкой с хрустом треснула тонкая ткань сарафана, разошлась на боку. Перед глазами плыло, я прикусила нижнюю губу, стараясь сосредоточиться. И закричала. Что есть сил. С надрывом, не сберегая горло.

Гости могли не уйти слишком далеко, шанс был. А удар - слишком силен для дружеского тычка. Меня били на поражение.

Пожалуйста, пусть меня услышат! Пусть хоть кто-нибудь услышит…

За спиной зарычали, и тяжелое тело глыбой рухнуло на меня, подкашивая руки, выбивая дыхание, забивая ноздри неприятной, резкой вонью. Мой крик невольно перешел на хрип, злые слезы размыли очертания досок пола. Я закрыла глаза, сосредоточилась и снова заорала. Вместе со мной надрывался в лае Йожи.

Надо уезжать, пошло все пропадом, не таким я представляла лето.

Мгновение, в шею уткнулось что-то мохнатое и горячее. Отвратительное до тошноты. Кажется, я попала в эпицентр зомби-апокалипсиса. Больше никаких идей и предположений не было, хотелось только бежать и кричать, бежать и кричать. Первое мне не давали, поэтому на втором я отрывалась вволю. От моего вопля у самой уши закладывало.

Но нападающий не сдавался. Основание шеи обдало влажным прикосновением. И оглушающая, стеклянно-колкая резь вошла ближе к правому плечу, рассыпая жалящие искры боли по всему телу.

Мамочки… Кажется меня жрут заживо.

- Холли!

Странно зовут, откуда-то с улицы, с угрожающе рычащими нотами. Боже-боже, пусть это будет Фредерик или все гости втроем, и еще лучше – вооруженные тяжелыми битами. В этот момент я понятия не имела откуда баронет со товарищи возьмут биты - я только молилась и верила. Потому что сил ни на что другое уже не оставалось.

Вес, вжимающий меня, вдруг исчез, скатываясь, мазнув по ногам. Словно с меня быстренько съезжал спешащий по делам грузовик. Топот и хлопок окна со звоном стекол. Так и