Энди привыкла, что ее не понимают и недооценивают. Пусть так. Ей комфортно самой по себе. Однако встреча с родней всколыхнула прежние обиды, и Энди вновь почувствовала себя беззащитной и уязвимой. С Гейджем все по-другому. Он не родственник, он коллега.

Она собралась было положить в рот клубнику, но заметила, как к их столику направились две сестры.

– Привет. – Гвен стреляла глазами то на Гейджа, то на Энди и краснела.

– Доброе утро, Гвен, – отозвался Гейдж. – Готова ко дню Икс?

Он не сказал ничего особенного, но в его устах это прозвучало как-то свежо и легко. Энди лучше разбирается в цифрах, планировании, сайтах, а он прекрасно находит контакт с людьми.

Гвен заявила, что ждет не дождется церемонии, и в разговор вступила Келли:

– Сегодня «круиз для парочек». Вы готовы? Энди едет впервые, так что мы все очень воодушевлены.

– Келли! – предостерегающе воскликнула Энди, но та и ухом не повела.

– «Круиз для парочек»? – переспросил Гейдж и обворожительно улыбнулся Энди, и она тут же зарделась.

Она ведь говорила ему о мероприятии, правда, совсем в других красках. Они отправятся по воде на понтоне, однако она не в восторге от этой идеи.

– Я уговариваю ее пойти, – щебетала Гвен. – Ей не нравится затея, но это же Энди, ей вечно все не нравится, а мне очень хочется, чтобы все сестры были на вечеринке.

Именно поэтому Энди и позволила себя уговорить. Она любит сестру и не хочет ее расстраивать. В такой-то день.

– Это просто прогулка на корабле, – объясняла она Гейджу, хотя, похоже, он не нуждался в пояснениях.

– С шампанским и поцелуями, – не унималась Гвен, захлопав в ладоши.

– В нашей семье это традиция, – добавила Келли. – Я ее начала, когда выходила замуж, а сестры подхватили.

– Потому что это весело. Все будут смотреть на вас. Вы же знаете, что нужно делать, если это ваш первый раз?

Энди заливалась краской, а Гейдж обворожительно улыбался.

– С нетерпением жду, чтобы узнать, что именно.

Почему Энди страшится поездки, почему выглядит так, будто готова сквозь землю провалиться?

– Они заставят тебя ходить по канату или что? – недоумевал Гейдж.

– Что-то вроде того.

После завтрака они вернулись в номер переодеться для «круиза». Гейдж не фанат судов и лодок, и ему было не по себе, потому что Энди с самого утра ходила чернее тучи.

– Я положил несколько полотенец, так, на всякий случай, и…

Энди собрала волосы в высокий хвост, поверх купальника надела белое свободное платье-накидку. При виде ее обнаженных ног, у него язык присох к нёбу и перестала соображать голова. О боже, эти стройные длинные белоснежные ноги. В одежде она выглядела, пожалуй, слишком худой, зато без одежды округлые бедра и узкие щиколотки придавали ее фигуре нужные изгибы и утонченность.

Она вскинула брови.

– Ну и?

Гейджу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он осекся на полуслове. Он указал на сумку.

– И защитный крем. У тебя светлая кожа, не хочу, чтобы ты обгорела.

Очень светлая кожа, белоснежная. Веснушки ярко выделяются на лице, как и губы персикового цвета. Однажды попробовав эти губы, он жаждал снова прильнуть к ним.

– Спасибо. – Она порхнула мимо него.

Почему она не ведает, насколько шикарна.

– Готов?

– Да.

Через двадцать минут они уже стояли на борту под палящим солнцем. Сестры Энди и их мужья расположились на шезлонгах.

Гейдж подсел к Гарету.

– Чье это судно?

– Взяли в аренду самое современное, которое имелось в наличии.

Гарет был немного моложе Гейджа. Они разговаривали в баре вчера, и он показался неплохим парнем. Муж Келли сидел рядом с супругой, пока та оживленно беседовала с сестрами. От этих двоих веяло чем-то вроде «Укрощения строптивой».

Муж Ванессы, Алек, расположился на месте капитана и даже надел капитанскую кепку. Гейдж отметил про себя, что Несс завистливая, когда они с Эстель цеплялись к Энди в лобби гостиницы, подшучивая над ней. Возможно, это не нарочно.

Кэрол показалась ему тихоней, дружелюбной и доброжелательной. Ее муж, Кенни, выглядел отстраненным даже больше, чем она. Козлиная бородка и стиль хиппи предполагали запас травки в его кармане. Гейдж решил, что эти двое тоже прикольные ребята.

– Давайте веселиться, – объявила Гвен.

Все зааплодировали.

Гвен – счастливый младший ребенок в семье, умеет веселиться и не стесняется выражать себя. Несс тоже жаждала внимания, тем не менее Гвен, привлекая к себе взгляды, считала, что так и должно быть. Она заразительно улыбалась, сложно было не отвечать ей взаимностью.

Энди в солнцезащитных очках и с напряженным лицом сидела рядом с Гейджем. Он поднес к губам ее руку и поцеловал, не сводя глаз с лица. Она улыбнулась, и его будто осветило солнце. Правда, улыбка на ее лице красовалась недолго. Пока не заговорила Несс:

– О, вы только посмотрите на этих двоих.

Все тут же обернулись. Энди оказалась в центре внимания, тут же напряглась и отдернула руку.

– Такая скромница! Кто бы мог подумать, что вы встречаетесь уже восемь месяцев. – Несс подсела к Энди.

– Не все любят выставлять чувства напоказ, – заметила Энди.

– Это правда, – отозвался Алек с капитанского мостика, – оказалось, я тоже в этом спец.

Ванесса улыбнулась, хотя напряженные мышцы лица выдавали ее внутренний дискомфорт.

Гейдж пришел на помощь:

– Эстель не поехала?

– Эта поездка только для сестер. – Несс откинула волосы и одним движением собрала их в небрежный пучок.

– Курс на приключения, – продекламировал Алек и включил спидометр на среднюю скорость.

Судно набрало ход. Волосы Энди развевались на ветру.

Гейдж откинулся на шезлонге. Энди благодарно улыбнулась ему. Он в который раз защитил ее от родственников. Она положила руку ему на грудь и прилегла рядом, он приобнял ее за плечо. Энди была теплой, отзывчивой, нежной.

Один из самых замечательных моментов в поездке.

Зачем вспоминать о прошлом? Лучше жить здесь и сейчас, обнимать Энди, наслаждаться ярким солнцем, теплым бризом и шумом волн, бьющихся о корму.

Алек встал на якорь в тихой бухте. На берегу расположились несколько вилл, утопающих в густой растительности. Келли и Несс открыли сумки-холодильники с запасами игристого розового для дам и местного эля для парней. Энди с радостью взяла напиток, желая, чтобы пузырьки приятно щекотали нёбо. Алкоголь помог ей расслабиться, солнце приятно разморило.