Наконец мы добрались до парка. Когда-то я бывала тут пару раз с родителями, но это было так давно! Конечно, я не знала, где находится беседка с лебедями. У какого-то пруда? Или рядом фигурки лебедей? Оказалось, что выкованные лебеди находились на крыше беседки. Очень красиво! Вот только внутри было пусто.

Мы вчетвером присели на скамейки. Дилан с нами не поехал – он и не собирался изначально, и вообще час назад умчался куда-то по работе. Я чувствовала, как колотится сердце. Нэйтон сжимал мою руку, и это придавало хоть какую-то уверенность.

– Дея, ты так нервничаешь, что я скоро начну ревновать, – шепнул он на ухо, и я покраснела и покосилась на него.

– Глупости.

Ари и Эжен сделали вид, что они тут вообще ни при чем. Но в эту минуту на дорожке появились те, кого мы ждали: Тед и незнакомый парнишка того же возраста. Может, я его и видела когда-то в колледже, но вспомнить не могла.

– Привет. – Тед замер у входа в беседку.

– Привет, – ответила я и взглянула на Нэйта.

– Я буду в десяти шагах, – ответил мой любимый и пошел к Рону, а Ари и Эжен скрылись на соседней дорожке. Тоже будут охранять.

Мы с Тедом остались вдвоем. Он прошел в беседку и сел на скамейку напротив. Как же он изменился! Конечно, глупо сравнивать шестнадцатилетнего мальчишку и двадцатилетнего юношу, но все же…

– Ты хотела поговорить, – напомнил Тед.

– Хотела, – вздохнула я, уже чувствуя, что разговор будет непростым. – На балу было не лучшее время, да?

– Да уж. Не скажу, что сейчас оно лучшее, но хотя бы меньше чужих ушей. Я слушаю.

А слова выветрились из головы, несмотря на то что я упорно сочиняла речь. Так много хотела ему сказать – и просто беспомощно молчала.

– Тогда зачем звала? – усмехнулся Тед.

– Послушай… Моя сила раскрылась полностью, и если бы ты нашел способ уйти от Хайди, я могла бы стать твоей иль-тере. Или мы вместе поищем способ, и…

– Нет, – отчеканил Тед.

– Почему?

– А кто сказал, что я не хочу быть ай-тере госпожи эо Лайт? Может, я к этому и стремился?

– Но Хайди… чудовище.

– Да? Не стану спорить, – хмыкнул Тед. – На самом деле речь не о ней, Дея. То есть не о ней, как о человеке. У нее есть власть, которая мне нужна.

– Власть? – Я удивленно смотрела на него. – О чем ты?

– О том, что ситуацию в Тассете давно пора менять, – ответил, усмехнувшись, мой друг. – И Хайди для этого подходит как нельзя лучше. Спасибо, что сдержала обещание, Дея. Но мне не нужна помощь, я справлюсь и сам. Главное – не мешайте.

Я почувствовала прикосновение силы Нэйта. Он уловил, что я расстроена, и, судя по всему, шел сюда.

– Послушай, если вдруг…

Тед приложил палец к губам.

– Никаких «вдруг». Хайди – пятая моя иль-тере. Я знаю, что делаю.

– А где предыдущие? – даже испугалась я. Одна-то точно жива, я с ней беседовала.

– Двое мертвы, одна в тюрьме. Еще одна жива и здорова, наверное. Какая судьба ждет Хайди, я пока не знаю. Будет зависеть от нее, но вряд ли она надолго останется моей «иль».

Пресветлый Инг! Я осознавала, что Тед тоже прошел сложный путь, но сейчас не могла понять, что им руководит, как мог мой друг детства настолько измениться. А на дорожке действительно появились Нэйтон и Рон. Разговор окончен. Я коснулась силой Эжена, чтобы и они с Ари возвращались.

– Вы закончили? – спросил Нэйт. Он хмурился. Было заметно, что ему не нравится Тед.

– Да. – Я поднялась ему навстречу.

– Тогда едем домой?

Впрочем, уехать мы не успели. Меньше всего я ожидала, что на аллее появится Дилан в сопровождении симпатичной рыжеволосой девушки.

– Рон! – воскликнула она и кинулась вперед, стоило увидеть нас. И я заметила, как Рон улыбнулся.

– Мэгги, зачем? – пробормотал он, обнимая девушку, прижимая к себе и покрывая поцелуями ее лицо. – Милая моя, родная.

– О боги! Рон! Ты такой бледный, – шептала она, исследуя подушечками пальцев его лицо: губы, щеки, лоб, глаза. – И так похудел. Что эта дрянь с тобой сделала?

– Тише, тише, – уговаривал Рон, целуя любимую. В том, что эти двое любят друг друга, сомнений не осталось. – Мэгги, это опасно. Тебе не надо было приезжать сюда.

– А как еще мне тебя увидеть, если ты год от меня скрываешься? – со слезами спрашивала та. – Ты больше меня не любишь?

– Люблю сильнее, чем когда-либо! Сокровище мое. Дилан, зачем?

Да уж, теперь понятно, по какой такой работе ездил Дилан. Он услышал, что Рон приедет с Тедом, и привез его девушку. Но что-то не давало мне покоя. Я сосредоточилась на этой паре. У девушки точно не было магии, фон вокруг нее оставался спокойным. А вот Рона окружала чернота. Ужас какой!

– Дея, я хотел попросить тебя об услуге, – замер рядом со мной Дилан. – Рон – мой друг. Его магия сильно пострадала год назад, когда Хайди узнала о его отношениях с Мэган. Можешь оценить, в каком она состоянии?

Я уже видела, но проверить не мешало бы.

– Да, конечно.

А Рон выпустил из объятий любимую девушку, и они рядышком присели на скамейку. Он смотрел на нее так, будто прощался навсегда. Думал, что они больше не встретятся? Как больно… Я понимала их. Не так много времени прошло с тех пор, как я умирала от мысли, что Нэйт с Хайди и ему плохо. Представляю, как страдала эта бедная девушка, не говоря уже о ее любимом.

– Мэгги, позволишь? – Дилан попросил ее отступить на шаг, а я села рядом с Роном. Первое, что меня поразило сейчас – его потухший взгляд. Будто он ожил на несколько минут, которые Мэгги провела рядом с ним, а сейчас снова погас изнутри.

– Не бойся, я не причиню вреда, – пообещала ему.

– Я уже ничего не боюсь, – долетел ответ.

Да, пока это касается его самого, а не его возлюбленной. Я взяла Рона за руки и потянулась к силе Нэйтона. С ним было легче работать, чем с Эженом. Постаралась сосредоточиться – и увидела. Сплошная чернота. Лишь изредка вспыхивают желтоватые искорки, но очень быстро гаснут. Что же это такое?

Нэйт смотрел вместе со мной. Он угрюмо покачал головой.

– Что? – обернулась к нам Мэган, а Рон едва заметно сделал знак, чтобы я молчала.

– Пока ничего, – ответила я.

– Его магия истончается. – А вот Нэйту иногда не мешало бы помолчать. – Она так и не восстановилась после того, что устроила Хайди. Надо что-то делать. Дея, попробуешь?

– Подожди, – вмешался Дилан. – Ты думаешь, Хайди не почувствует, что кто-то работает с силой ее ай-тере? Да она же убьет его!

– Тогда что нам делать? – На Мэган было страшно смотреть.