Ирка раньше была человеком, – пояснила Настя. – Её, совсем маленькую, бросили родители в поле, и девочка умерла от голода и холода. Почему-то она не отправилась в царство мёртвых, а превратилась в духа местности. Как вы уже видели, милорд, Ирка очень любит играть с маленькими детьми. Говорить она так и не научилась, но всё понимает, если к ней обратиться. В деревню заходить не может. Домовые, дворовые и другие деревенские духи её почему-то недолюбливают и не пускают. Так и живёт одна в поле.

– Печальная история, – кивнул Сергей. Его не отпускало ощущение, что он уже где- то слышал нечто подобное. История о ребёнке, который после смерти стал духом... хм.

– И не говорите, милорд, – вздохнула Настя. – Мужика бы ей. Какого-нибудь полевого… полевичка…

– Первый вариант лучше.

– Да, наверное… в общем, вот такие дела, – сказала Настя и указала на ближайшую к ним избу, стоящую на отшибе. – Мы пришли, милорд. Моя бабушка живёт здесь.

Сергей где-то читал, что на некотором отдалении от деревни обычно находились "опасные" постройки вроде кузницы. Угроза пожара заставляла крестьян перестраховываться. Интересно, дом ведьмы тоже относится к категории "опасных"? Или дело просто в суевериях и страхе перед сверхъестественным?

Судя по тому, что Сергей уже видел, страх крестьян скорей всего основывается на вполне материальных вещах и событиях.

Внешне дом ведьмы ничем не отличается от обычной деревенской избушки. Ни частокола с человеческими и лошадиными черепами, ни развешанных на гвоздиках мышиных и крысиных тушек, ни косточек добрых молодцев, ни бесов, вскапывающих огород… даже как-то обидно! Где атмосфера мрачности и таинственности? Где саспенс? Везде обман.

Сама хозяйка сидит на лавочке перед парадным входом. Благостного вида бабуля с морщинистым лицом, напоминающим печёное яблоко. На голове косынка, из-под которой выбиваются пряди седых волос. На плечах толстая шаль, хотя на дворе лето. Глаза прикрыты, словно пожилая матрона спит.

– Баба Фёкла, я вернулась! – воскликнула Настя ещё на подходе. При звуках её голоса старушка зашевелилась, с некоторым трудом разлепила водянистые глазки и приветливо взглянула на внучку.

– Ой, Маша, доченька! – старческим скрипучим голосом произнесла баба Фёкла. – Как же ты помолодела, да похорошела, золотце! Почему так долго не заходишь? Пару месяцев уже тебя не видела…

– Бабуль, да я только пару часов назад от тебя с Ваней ушла колечко искать потерянное, – укоризненно произнесла Настя. Поклонившись, она ласково коснулась грубых тёмных бабушкиных пальцев, сомкнутых на груди. – И я не Маша, а её дочка Настя!

Баба Фёкла с добродушным выражением лица кивала, слушая речь внучки.

– Маша, а кто этот симпатичный молодой человек за твоей спиной? – спросила она, взглянув на замершего в двух шагах Сергея. – Такой статный, мускулистый, на лицо приятный… И знак горящий во лбу…

– Бабуля… – Настя со вздохом поцеловала бабу Фёклу в лоб. – Ну вот опять ты видишь то, чего нет…

Сергей сначала было решил, что бабка видит его истинный облик – обычный мужик слегка под тридцать. Но, услышав описание, понял, что так называемая ведьма наблюдает исключительно собственные грёзы. Никакой особой статью айтишник никогда не обладал. Он, конечно, делал нерегулярную зарядку по утрам, чтобы поддержать себя в форме, но чёртово пузико всё равно никуда не уходило. В общем, вполне стандартный русский мужик.

– Ванечка, наверное, да? – предположила баба Фёкла. – Возмужал-то как, касатик. Из мальчика вырос таким красивым мужчиной! Прямо как твой папа, Машенька, по молодости…

Настя повернулась к Сергею. Выглядела она виновато.

– На бабушку иногда находит, – пояснила она. – Не узнаёт близких, видит то, чего нет… Это обычно быстро проходит! Но иногда затягивается.

"Тёмный лорд" кивнул. Что ж, если уж не прёт, то не прёт до конца. Культисты подвели, интерфейс до сих пор молчит. Ау, программа обучения! Вот он, красавец, выбрался на поверхность, где продолжение банкета? Что делать дальше? Из инструкторов только престарелая бабуся, у которой содержимое черепной коробки, возможно, просрочено… Печаль, беда со всех сторон.

– Вообщем, у бабы Фёклы есть небольшая пристройка за домом, хлев, где покойный дедушка раньше скотину держал. Сейчас он пуст, и вы, милорд, могли бы пока пожить в нём, – печально опустив глаза в землю, произнесла Настя. – Мне очень стыдно, что не могу предоставить вам покои, подобающие вам, милорд… Но мама с папой в вас не верят и вряд ли пустят на порог незнакомого мертвяка… Даже в наших терпимых к нечисти краях.

– Всё нормально, – Сергей поднял руку «ладонью» в сторону Насти. – Я весьма неприхотливый человек. Роскошь, конечно, прекрасна, но настоящему айтишнику для комфортной жизни достаточно раскладушки и доступа к вай-фаю… Спасибо за всё, что делаешь и уже сделала для меня, Настя. Этого уже более, чем достаточно.

Девушка смутилась. Её щёки залило краской, ресницы едва заметно задрожали.

– Милорд, служение Тьме – долг любого уважающего себя еретика, – пояснила она.

– Я делаю это не потому, что вы спасли меня и этого дурака Ваньку от улрыха. Меня ведёт Идея служения вам и Великой Тьме…

– Да, да, да, Великая Тьма, круто, модно, молодёжно, – кивнул Сергей. – Не зря говорят, что темнота – друг молодёжи. Лучше скажи, раз у вас так лояльны к нечисти, мне нужно проходить… ну не знаю… процедуру регистрации умертвий? Встать на могильный учёт? Отметиться в каком-нибудь Свежевскопанном Департаменте Усопших?

– Ой... – задумалась Настя. Вопрос поставил её в тупик. – Милорд, я такими сложными вещами не интересовалась. Но вообще вы правы, вам необходимо встать на учёт. Скорей всего вам над отправится в Безнадёжинск – там наш основной административный центр.

Настя вкратце объяснила, как добраться в вышеупомянутый город. Это оказалось совсем не трудно – всего один конный переход по широкому торговому тракту. Он пролегает совсем рядом с деревней и найти его проще простого – идти некоторое время по течению реки Злобинки, и вскоре тракт сам выпрыгнет из-за небольшого холма.

Не смотря на небольшое расстояние, в одиночку лучше не путешествовать, а прибиться к торговому каравану. Места кругом относительно безопасные, но это не означает, что путник может вот так взять и расслабленно путешествовать в одиночку. Лихой люд обязательно поинтересуется твоим здоровьем и содержимым карманов, а разномастная дикая нечисть обязательно попробует смельчака на вкус. Или хотя бы попытается.

Перед лицом Сергея всплыло новое системное сообщение:

Новое задание «Регистрация»!

Отправиться в город Безнадёжинск и пройти регистрацию. Награда: 100 единиц опыта.

Ну вот и с дальнейшей целью